承慶太后能在先帝一朝波譎云詭的后宮爭斗中，成為笑到最后的贏家，絕非尋常婦人可比。

她此時召見王伯安，絕非無的放矢。

若是想要對薛綏下毒手呢？

只需略施手段，便能讓人悄無聲息地死在牢里，神不知鬼不覺，再隨便找個由頭，坐實畏罪自盡，那毒殺蕭貴妃和盧僖的懸案，也就死無對證了……

這個結果既保全皇家顏面，又能堵住悠悠眾口……

沒有人會深究真相。

到那時，薛綏縱有千般冤屈，也再無人追究真相。

念及此，李肇忽然開口，聲音冷得像臘月的冰河。

“備朝服，孤要即刻面圣。”

梅如晦一愣：“殿下，此刻入宮……”

“父皇以賜婚相逼，不過是要孤抉擇。”李肇轉身，指尖劃過案頭攤開的婚書，忽然冷笑，眼尾的戾氣一閃而過。

“既如此，孤就順了他的意，應下這門婚事——”

“殿下這么想就對了。”梅如晦微微頷首，低聲附和道：“鄭國公府的勢力，確實可以借重。”

李肇猛地扭頭，“孤豈會坐以待斃？”

梅如晦心中一驚。

李肇從得知賜婚便沉默不語，將自己關在書房推演局勢。

此刻突然松口應婚，那眼中的冷靜，竟比憤怒的時候更為可怕——

有一種暴風雨前的死寂，孤注一擲的狠絕。

“孤等不了七日。”

梅如晦心頭劇震，忽然意識到什么：“殿下是說……”

“夜梟……”李肇忽然開口，“去查刑部北衙的典獄副使陳圭。本王記得他上月新納的妾室，是鄭國公府管事嬤嬤的侄女。”

他又看向梅如晦，聲音輕得像落在雪地上的羽毛，“去尋一副精巧的人皮面具，再找一個與她身形相似的秋決女囚。”

梅如晦嚇得心頭劇震。

“殿下，莫非要……要劫囚？”

宮墻里，椒房殿的銅雀燭臺上燃起了新燭。

謝皇后對著菱花鏡細細梳著青絲，梳齒劃過發梢，她突然停手，怔怔望著銅鏡——

那烏發中間，有一根顯眼的銀絲。

她竟然也有白發了……

“娘娘，鄭國公夫人遞了謝恩的折子。”玉姑姑捧著朱漆托盤進來，上頭的灑金紙箋還沾著清幽的玉蘭花香。

“說是感念天家恩德，郭氏一門定不辜負厚望，為朝廷效犬馬之勞……”

謝皇后抬起手，將那根白發扯下，放在妝臺上。

“太子這樁婚事，說到底是為難了他，只盼他能體諒本宮身為人母的一番苦心……”

“娘娘，太子殿下方才去紫宸殿請安，圖雅公主正在跳舞……”玉姑姑為皇后簪上玉釵，語氣透著擔憂。

“奴婢聽殿的小黃門說，太子殿下候了足足一炷香，才得陛下宣召。”

謝皇后對著銅鏡冷笑。

“更衣。本宮也去瞅瞅……”

紫宸殿內，燭火斜斜切進雕花槅扇，在崇昭帝的案頭投下斑駁光影。

“太子可知，朕為何急于為你定下婚約？”

“回父皇。”李肇斂衽行禮，刻意壓低音線，聽上去多了幾分少年人的澀意，“兒臣明白父皇的良苦用心，郭三姑娘賢良淑德，鄭國公府更是國之柱石，這門婚事于社稷、于皇家，皆是幸事。”

崇昭帝抬眸，看見兒子垂落的睫毛在眼下投出的陰影，像是藏著無數心事，還是年輕，心里的不情愿都寫在了臉上——

但這副隱忍的模樣，像極了當年的自己。

他忽然冷笑：“幸事？朕看你是怕朕拿薛氏的人頭，逼你就范吧？”

殿內空氣驟然冷凝。

李肇心中一緊，面上卻依舊維持著恭順的神色。

“父皇何出此？兒臣對薛氏并無……”

“夠了！”崇昭帝猛地拍案，震得筆架上的狼毫跌落，“蕭貴妃的案子尚未查明真相，你就急著和端王搶人，如今又突然答應婚事，別以為朕不知道你存的什么心思……”

“兒大當婚，女大當嫁，能有什么心思呢？”

話音未落，殿外忽傳來細碎的腳步聲。

只見謝皇后身著蹙金牡丹襦裙，輕輕含笑，款步而入，帶進一股裹著桂花香的秋風。

小宮女端著描金漆盤低頭跟隨，盤中的青瓷碗里，浮著圓滾滾的桂花酒釀圓子……

“陛下消消氣。”

她親手捧著盛圓子的小碗，推到崇昭帝面前。

“太子年輕氣盛，行事難免急躁些。從前總愛由著性子來，如今懂得輕重了，陛下反倒不樂意了？”

一句話問得崇昭帝啞口無，只能低頭端起圓子。

瓷勺攪動的聲響，在寂靜中格外清晰。