李桓被這突如其來的敲打驚得渾身一顫。

他撩袍跪下，額頭磕在地上。

“父皇明鑒！兒臣對天發誓，絕無謀私之心……馬王二人與兒臣僅有公務往來，并無私交。只是…只是此案牽連甚廣，事涉宗親勛貴無數，兒臣唯恐操之過急，引發朝局動蕩，這才投鼠忌器，步步謹慎……不料反給了賊人可乘之機……”

崇昭帝盯著他伏地的身影。

良久，那駭人的威壓才稍稍斂去，慢慢轉向沉默在側的李肇。

“太子，對此有何見解？”

李肇聞聲，上前一步行禮，錦袍下擺紋絲不動。

“兒臣回稟父皇。”

他聲音不高，卻字字清晰。

“兒臣已著人查實。王啟年、馬元魁遇刺，以及昨日陸府門前劫持陸將軍子女未遂一案，皆系同一伙兇徒所為……”

崇昭帝輕哦一聲，渾濁的雙眼盯住他。

“同一伙？主使者何人？”

“廢庶人李氏。”李肇迎著皇帝的目光，清晰而冷硬地吐出那個名字。

“平樂？”崇昭帝瞳孔微縮。

顯然，對這個答案意外，甚至認為荒謬。

“平樂幽禁朔州，瘋癲失智，如何指使死士行兇？”

“父皇明鑒。”李肇抬手。

從袖中取出另一份文書，連同一枚用白絹包裹的透骨釘呈上。

“李氏幽禁朔州廢苑是真，瘋癲失智是假。她包藏禍心多年，死士爪牙遍布京畿。此番刺殺薛張馬王四人，意在滅口，阻撓軍需貪墨案深挖……劫掠她與陸將軍的一雙兒女，是欲挾持骨肉，是妄圖握住翻身的籌碼，為其張目……”

崇昭帝點頭示意。

王承喜上前接過文書物證，放在御前。

李肇道：“刺客所用暗器，箭鏃三棱帶倒刺，與當初平樂指使在西山行宮刺殺婉昭儀和文嘉的死士，所用形制分毫不差。馬元魁重傷彌留，目前神智仍有清明，他親口指認，刺客行兇時低喝……要為平樂公主效死……”

他頓了頓，目光掃過地上跪著的李桓，補充道：

“此乃鐵證，不知端王署理刑部，為何至今停滯不前，未有進展？”

李桓肩頭劇震，猛地側目，看他一眼。

“父皇容稟。兒臣查訪多日，雖未有實證，倒也從案情脈絡里，發現諸多反常，不像是平樂所為，而是舊陵沼借平樂余黨之名，意圖混淆視聽……”

崇昭帝掃過他的臉，眼神陡然冷冽。

殿內落針可聞。

“舊陵沼…”崇昭帝喃喃。

這三個字仿佛帶著血腥的寒氣，讓他下意識攏了攏衣襟。

“她還不死心？還想攪動風云？”

一個他字，讓兩位皇子皆是一驚。

不知皇帝的態度，到底如何……

“端王——”

皇帝的聲音陡然拔高，目光重新落回李桓身上。

聲音恢復了冰冷，卻少了幾分之前的暴怒和失態。

“即刻調集京兆府、五城兵馬司，全城搜捕，大索兇徒……凡形跡可疑者，寧錯勿縱……”

李桓拱手領命，伏地磕頭。

“兒臣必不負圣恩！”

崇昭帝疲憊地揮了揮手。

“起來吧。朕再給你三日之期！三日內，朕要看到這些魑魅魍魎伏誅，更要一個水落石出。若再有差池，或讓朕發現你有半分隱瞞……”

他沒有說下去，但那冰冷的眼神已經說明了一切。

失寵、削權、甚至圈禁，都在帝王一念之間。

李桓深深伏地謝恩，再躬身退下。

走出紫宸殿時，天邊云層更暗。

寒風灌入領口，他忍不住打了個寒戰，發現后背早已被冷汗浸透。

“皇兄留步。”

李肇不知何時走了出來，立在蟠龍柱下，身姿挺拔。

李桓駐足轉身，行了個禮。

“太子有何見教？”

“不敢當。”李肇抬眸望了眼天色，“不過是瞧著皇兄走得匆忙，提醒一句——宮道風大，當心路滑。”

兄弟二人在高高的臺階上，隔著幾步的距離，目光短暫交匯。

“多謝太子殿下掛心。”

“你我兄弟，何須客氣？請吧。”

“太子殿下請。”

沒有劍拔弩張，沒有針鋒相對。

平靜、和煦。

只有無形的較量，在冰冷的空氣里彌漫開來。

然后，一個眼神帶笑，拂袖而去。

一個垂下眼簾，加快腳步，匆匆消失在宮墻城門。

慈寧殿。

暖閣內暖香馥郁，熏得人昏昏欲睡。

承慶太后一身絳紫色壽字紋常服，正閑適地修剪著一盆開得正盛的白玉簪。

“皇帝在紫宸殿發了好大一通火，斥責端王辦事不力，也……疑心太子在其中推波助瀾……”