第五十五回

做清官周進升六品

求真情文茵定終身

李知府告訴周進、雪雁道：本府昨天接吏部公文,為表彰周知縣為官清廉、政績卓著,吏部破格提升你為六品正堂,連上兩級。六品知縣,在縣官中為數不多。

周進在靖江任職幾年來,可說政通人和、百業俱興。他為官廉潔奉公,致力民生。靖江百姓提起周知縣,有口皆碑,無不伸出大拇指稱道。

他中年得志,非常珍惜功名的來之不易,時刻牢記寶釵對他的叮囑和冀望,把《新護官符》作為座右銘,懸掛在中堂,并自撰楹聯一副：

兩袖清風荷藕品,五官廉恥叔敖神

句中的叔敖是指春秋時期楚國令尹孫叔敖。他身為楚國丞相,畢生為國為民,自己卻布衣淡飯,死后身無分文,子女仍住草棚。《廉污吏賦》以諷刺筆法歌頌清官孫叔敖,鞭撻時弊污吏,原文抄錄于下：

廉吏可為而不可為,可為者高且潔；不可為者子孫衣單而食缺。污吏不可為而可為,不可為者卑且污；可為者子孫乘堅而策肥。君不見楚國令尹孫叔敖,生前私值無分毫！一朝身沒家零涕,子孫乞食住蓬蒿。勸君莫學孫叔敖,君王不念前功勞。

周進特別推崇孫叔敖,遂將《廉污吏賦》改編為《新廉污吏賦》,并貼在右墻上醒目之處：

廉吏可為無不可為,可為者高且潔,布衣淡飯子孫賢。污吏不可為無可為,不可為者卑且污,好逸惡勞子孫害！百姓贊譽楚國令尹孫叔敖,生前私值無分毫,一朝身沒家零涕,子孫賢良更勤勞。為吏須學孫叔敖,百姓不忘你功勞！

周進十分喜歡荷花,欣賞荷蓮高風亮節、清廉如水、出淤泥而一塵不染、點頭而淺笑隨心、穿淖亦能樂逸、樸質偏從夏暑的品格。因而他不僅在縣衙的池塘里種植綠荷,還在縣堂兩旁天井中放置兩口大缸,缸中養著蓮藕,以此時時陶冶心情,感化自身,始終保持一塵不染的清明高潔品性。

他還用小楷抄錄《清蓮賦》一首,掛在左壁上：

花中君子,唯獨荷蓮；心地冰襟,堪稱姑射。浮泥依水,固然倩影自矜；引翠分紅,仍是花間屹立。仙子凌波,樸質偏從夏暑；天孫織錦,冰姿不遣春明。一心操節,虛懷不負清廉；無意逢迎,穿淖亦能樂逸。有如西子臨溪,楊妃出浴,千態按時守分,百花斗艷無驕。臨風映日,添暖碧池；貼水漂泓,清涼玉井。步步生花,紅妝綜扇；盈盈隔水,翠挹凝珠。星辰燦爛,頻點頭而淺笑隨心；月色迷沉,呈媚臉而含羞恥解語。青莖以蓋,縞袂霞裙。金塘飄逸風翻,銀井輕盈日照。此非東山芳友,南海名葩,冠玉華于仙種,超金粟于清者乎。更有徘徊水曲,漫步尋幽,滿池碧綠牽情,一脈清香傳訊。蜻蜓點水,魚游貫尾東西；妒騖搖萍,蛙鼓聯聲南北。欣逢月色,萬朵無瑕并蒂；舞訝風嬌,一莖雙影連房。子綻珠胎,密脾春蠶作繭；絲牽藕節,盤根深水沾泥。于是乎鴛鴦環宿,竟聞越女吳歌；舡舫初開,都是紅裳玉臂。故有圣嘆心,夷光淚,菩薩座,濂溪文,補血清,常入藥,能消暑,可調羹。年不受污泥染,永駐清高學士風。總是不才契合,相逢何必相知；白發衷情,有酒自當酒醉。豈獨搖殘葉而睨塵世,今持循序循遷；寧可挺枯干而默待西風,自當無慚無愧也哉。

可見《新護官符》《新廉污吏賦》《清蓮賦》就成周進為官從政之理念、信條和借鑒,以此來提醒和鞭策自己。三年中,他為靖江百姓做了許多公德之事。去年,上司擬選調他任江南無錫知縣,靖江民眾萬戶聯名,向江蘇巡撫和揚州知府請求,要他繼續留任。因此,至今他仍在靖江任職。

吏部對他的政績,曾在邸報上予以褒彰,稱他為百姓之公仆、官吏之楷模。現在吏部提升他為六品,當在情理和意料之中。

周進的業績,自有雪雁一份功勞。她的確是位清賢內助,不僅生活儉樸、勤勞自斂、從不要傭人侍候,在關護夫君身體健康的同時,留心他履職的公德公道,經常提醒他要為官清廉、體恤百姓疾苦,切不可以權謀私、欺壓庶民。

正當雪雁得子、李知府宣布周進提升、眾人交口稱贊他夫妻倆的賢能和福分時,忽報有遠客來到。周進、寶釵等連忙出去迎候,見李紋、李綺進來。

李紋自從接到李紈來信后,知道女兒文茵好上了小商人。歷朝以來,受官本位影響,人們往往視商賈為唯利是圖、見利忘義之輩,她也不例外。女兒終身大事,父母當然關心,其父公務在身,不便同來。她從未到過江南,因此由胞妹李綺相陪,來看個究竟,并與大姐李紈及老親舊友會會面,一起思量女兒的婚姻大事。

她們本來是直達蘇州的,路過揚州,不妨先看望一下雪雁,剛好大家都在這兒。遠客到來何不是件喜事,況且李紈與李紋已經二十多年未曾見面。兩人相見,格外激動,一時熱淚盈眶、說不出話來。還是李紋先說：大姐姐好！見到大姐十分高興！二十五年了,小妹天天在惦念你！她用右手摸著李紈的頭發,淚珠滾滾而下,接著說：姐姐也蒼老多了,頭發已經花白了！

快到花甲之年了,怎能不白頭呢！你還挺精神的呢！姐姐也在天天想念著你們,盼望你和綺妹到來！李紈擦著淚水說。

文茵見到母親,飛步出來,撲進母親胸懷,熱淚如雨地說：娘！我的媽呀！我好想你啊！李紋緊緊摟住茵兒,說：媽只有你一個女兒,半年不見了,幾乎夜夜夢見你,你好嗎

文茵點頭說：嗯！我很好,我很開心！女兒我……

寶釵拍拍李紋肩說：你只知道與女兒抱著親熱,連寶姐姐都忘了。

李紋轉過神來,急忙回身拱手道：是寶姐姐,怎能忘得了你呢！二十多年來,天天都在惦念你。

是嗎,謝謝！我也一樣想念你。來,我向你介紹介紹,認識認識。寶釵說后手指著黃嵐道,這位就是蘭哥的媳婦黃嵐。

紋姨媽好,非常高興您和綺姨媽的光臨！甥媳婦這廂有禮了！黃嵐行鞠躬禮道。

嵐兒好！早聞蘭哥媳婦才貌雙全,今日一見,果然不同凡響！李紋說。

這時小紅送上兩杯烏龍茶,說：二位姨媽遠道而來,辛苦了,先喝杯茶水！請坐！請坐下慢慢談。紋姐姐,你還認識我嗎

李紋一下便認出說：小紅！你好！謝謝！怎能不認識呢你照樣年輕,比以前豐滿些,越發地漂亮了。

綺姨！紋姨！您倆好！非常高興見到你們。還記得我嗎林之孝夫婦上前向她倆行鞠躬禮。

李綺呆了一會,說：認識！認識！只是一時想不起來。李紋上前拉著林之孝家的,說：沒想到你們也在這里！上次綺妹來時沒有說到你們,想必來此不久吧

林之孝家的,二十多年不見,太激動了,所以一時喊不出名字來。見到你們真高興！李綺道。

我們也剛來,請坐！我先把您倆的行李搬進去。老林夫婦說后就去拿行李。這時鶯兒上來也向她倆行禮,說：我很想您倆,見到紋姐姐特別高興。二十五年了,那時我進府不久,紋姐姐還教我梳頭打發髻呢,對此我記憶猶新。

鶯兒你好！二十多年了,路上遇見肯定認不得了。李紋說。

我成了老太婆了。紋姐姐越發漂亮了,這么年輕就做丈母娘了。鶯兒說。

紋妹風韻不減當年,照樣年輕貌美。寶釵說。

誰能比得上你寶姐姐,算來二十五年不見,風韻猶在,越活越年輕,還像個姑娘家的！李紋笑著說。

還與當年一樣刁嘴,當心我割你的舌頭！先吃點心吧！寶釵道。

你們都在這里,這么開心！是有喜事李紋問。

大喜事,雪雁喜得貴子！這是大大的喜事。寶釵說。

賀喜賀喜！的確是件大喜事！李綺、李紋說。

何時做產的走,看雪雁的公子去！李紋說后,與李綺等站起想去產房。雪雁抱著孩子過來了,說：天降貴客,很高興兩位姐姐的光臨！

雁妹子好！祝賀你！祝你喜得貴子！聽說老爺又升官了。李綺、李紋道。

謝謝！這都是托了你們的福。雪雁又是句口頭禪。

這是你自己的福氣,也是周老爺的福分。李紋說。

不談我的事。紋姐這次是為茵兒親事而來的吧雪雁說。

你看怎么樣茵兒的終身可以付托李紋問。

可以可以,我對趙何旭的印象一直不錯。雪雁看了一眼睡著的孩子,接著說,何旭很有商家頭腦,有一套經商本領,南北貨果品商行開業半年多來,生意十分紅火、越做越大,成為揚州首屈一指的貨行果鋪了。他計劃明年再開幾間分行,還想開出揚州去呢。

正說著,焙茗與何旭匆匆趕來。他人還未走進便拱手行鞠躬禮,道：綺姨、紋姨,兩位太太好！非常高興您倆的光臨！焙茗這廂有禮了！

焙茗！別來可好！你何時到達揚州的李紋說。

我在揚州都有二十多年了,只不知雁妹子一直在揚州。焙茗說。

你有所不知,他就是何旭的父親,是你的親家啊！寶釵說。

是嗎,真有這等巧合怎么太太在信中從未說起過。李紋道。

前期確實不知,后來就忘了說。李紈說。

李紋來前,對女兒的婚姻,僅聽人家說如何如何,所以模棱兩可地未作明確表示；當聽到女婿就是焙茗兒子,再看看何旭,直觀感覺不錯,見女兒笑得開懷、心存蜜糖,很相般配,瞬間態度大變,樂呵呵地說：焙茗！想不到在這里遇見你！更沒有想到我與你成為親家了。

高攀了！文茵是個好姑娘,可委屈她了。焙茗說。