第七十六回

聞誹語賈桂萌滅親

行不義賈環終歸西

寶釵、雪雁她們于九月初十送賈蘭、黃嵐上京,送襲人、依瑩回豫,第二天與李紈拜別,分別回蘇州、揚州去了。南京只留著李紈和小杏、婆子三人。

寶釵臨走時,關心地說：姐姐！你一個人在這里太寂寞、太冷清了,我也放心不下啊！你與我們一起到蘇州去好了,那邊人多,我們都在一起,如果你想回到南京來,過大年后我陪你回來也行。

這里那么多的東西放著,叫誰看管現在離過大年只有兩三個月了,加上你們那邊也忙著,過了年后再說吧。李紈說。

如果不去蘇州,你也可以到揚州住幾天。寶釵想了想,接著說,文茵婆媳倆近期都做了產,你也該去看看外甥孫兒,文茵的兒子很是有趣。雪雁也要到揚州林府過年的,黛兒、蓉兒的房子好多空著,那兒清凈些,就到她們那過年好了。

好的！你們先回去,我自己會安排的。李紈說。

寶釵怕小杏和婆子有所疏忽,吩咐：這樣吧,太太暫留南京也行,請林之孝二老也暫時留下,在一起熱鬧些,下個月陪太太都到揚州去！

這樣很好,不然我也放心不下。請寶太太盡管放心,太太的事我倆會照料好的。林之孝夫婦說。

這么多人一日全都走了,的確使李紈感到冷清,比起她在蘇州時還寂寞得多：那時有鶯兒、小紅、梅菲她們經常來看她,現在舉目無親、滿眼無朋,心中難免不快。

眼看年關將近,李紈心中空蕩蕩的。林之孝也急著想去揚州看女兒和外孫女兒,就對太太說：寶太太叫我陪你到揚州過大年,現在是十一月半了,我們一起到揚州去好嗎你也該去看看外孫兒！

走一趟也應該的,一則看看文茵和外孫兒,這是理所當做的事；二則與花蓉、李黛說說話,看看侄孫兒小達。小杏和婆子她倆呢李紈說。

她倆不去也罷,這里也須有人管家。林之孝道。

李紈在林之孝夫婦的陪同下,乘著寧揚航船,來到揚州。其實,李紈看望的外孫是文茵的兒子,林之孝夫婦看望的外孫女是小彩的女兒；并且同是趙家婆媳倆。李紈歡心地說：天底下巧合的事固然多,我們三人同來看外孫,想不到兩個母親原來是婆媳倆,還想不到我們成了親家。

高攀了,想不到與太太攀上親來。林之孝說。

說著已到了趙府。榮國府太太大駕光臨,使趙家驚喜非常。焙茗、小彩、文茵、何旭視李紈似天降貴人,激動之情溢于表。文茵見太太到來,興奮不已地抱著兒子過來歡迎,說：太太萬福！失敬失敬！不知太太大駕光臨,甥女兒未出遠迎,請恕罪！

失禮失禮！是老姨婆失禮,一直未來看小東升,連月禮也未送。小東升,你說對嗎讓太婆婆抱抱。李紈開心地說。

太太有眼看得起我們！今日光臨寒舍,這真是蓬蓽生輝,我焙茗臉面有光！

如今的焙茗和何旭,今非昔比,在揚州是有頭有面的老板,論財產著實比做官做府還實惠。李紈的到來,天天大宴小宴相待。由于他們熱情好客,太太在文茵家待得十分舒心,天天抱著小東升不放,這樣倒把看望花蓉和李黛母子丟在一邊了。

一眨眼,來揚州近半個月,也該去看看侄孫兒他們了。由何旭、文茵陪同,李紈精神飽滿地來到揚州府府第。太太的到來,賈桂、李黛、花蓉喜不自禁,盛情款待。

正在這時,揚州大街小巷出現無數傳單。賈桂、李紈、李黛拿來一看,見紙上寫著打油詩：

賈桂身為揚州府,問你臉上羞不羞

親生母親做婊子,偷養漢子十來秋。

私生兒子吳江在,湖岸村中拜公婆。

絲綢商行女老板,似與鴇兒差弗多。

賈桂看罷,氣得手腳發抖、面皮發青,便憤慨地說：氣死我了,羞死我也！這是何人所為難道我母親竟是如此之人這樣的母親,我有何面目在揚州為官,以后叫我如何做人,這怎么辦好呢這叫我怎么辦

急也沒有用,氣也不必要,紙條上說的是否確鑿先要搞清事實真相后再說。李黛說。

黛兒說得不錯,先把事實調查清楚后再說。不過我以為可能不會有錯的,對此我早有覺察,早就覺得她有行為不端的跡象,那個金玉多次出現在我的視線。李紈怒氣沖沖地接著說,由于她自身不端,所以處處慫恿鶯兒、小紅她們,造成了下一輩未拜堂先同床,千金小姐嫁給農民、商人的亂七八糟事情。害得我的孫女兒嫁給農民,這就是她的支持。還有我家的黃嵐,也護著她,同她好得不得了,真是看不習慣,臭味相投！

我第一次到揚州接母親時,就發現這個吳金玉與她有不尋常的關系,只是埋在心底里,不好說。賈桂憤懣地接下說,所以他在揚州開商行,一眼便看出商行招牌字也是她寫的。因此她長期住在揚州,原因就在于此。我怎么有這樣的母親！

天要下雨,娘要嫁人,你有什么辦法呢我還是這樣的意見,待查明確鑿后再作商量。李黛說。

怎么去查,向誰去問,難道去問她賈桂急不可待地說。

我以為你去問問史英她們就知道了。雪雁、史英她們肯定都知道的,或許只有我們三個人被蒙在鼓里。李黛說。

最清楚的是雪雁。她有恩于雪雁,雪雁不可能會說。李紈說。

肯定不會錯的。這幾年娘的開銷都是姓吳支付的,就是我結婚時他也給我花了不少錢,至今還沒有還給他,不然會不向我要嗎賈桂分析道。

既然這樣,你看怎么辦李紈說。

把這個吳金玉抓起來再說。賈桂氣狠狠地說。

不要亂抓人,還是向史英了解一下再說吧。李黛謹慎地說。

我同意黛兒的意見,如若是真的有這種事,再定他的罪也不遲。李紈緊鎖雙眉接著說,單憑這方面恐怕定不了罪！你準備定他何樣罪名

很簡單,早有先例,莫須有罪。先給他捕起來再說,人家哪里知道什么罪若有人問起,就說他不法經商總可以嘛！賈桂說。

現在年關將近,捕他也要過春節后。李紈說。

此時,賈桂已情緒異常、理智失控,竟激起了對母親的怨恨,并認為史英、雪蓮離開他也是娘的緣故。他在心里罵道：自己做婊子,又要立牌坊；嘴上說得好聽,還不準我娶小老婆。于是他要李黛寫信把史英叫過來,說有事與她商量。

史英接到李黛的來信,就急忙到達揚州。賈桂見到史英,就迫不及待地將傳單給她看,說：你看你看！這像母親的樣子嗎你說你說,這是真的嗎

史英明白他是為母親的事,向她核實和問罪的,便說：你們中了賈環的圈套。這就是賈環挑撥你母子關系,然后好把你們統統置于死地。

我不管這些,關鍵是有沒有這個事實賈桂說。

你母親嘔心瀝血把你養大,你不去報她的養育之恩,還去調查母親的私事,應該嗎史英這樣一說,等于證明有此事了。

史英心中非常氣惱,連飯也不吃,就急忙來到文茵家中,向她說了賈桂、李紈和李黛調查寶太太的情況。她倆商議認為,近來寶太太身體欠安,此事暫不能告知,讓她好好地過個年,并定下立即追尋賈環,非把他碎尸萬段不可。她倆估計賈環可能還在揚、蘇一帶。兩人分頭行動：揚州由文茵、小彩負責；史英立即回蘇州,與周芳一起尋找,不論誰發現,務必將他抓獲或及時了斷。

史英回來后,寶釵問起李黛找她有何事體她謊稱為賈桂的事情,所以寶釵并沒有在意。史英背地里將實情告訴了梅菲、雪蓮、周芳她們,并分頭在蘇州一帶追蹤賈環下落,找了五六天,始終沒有線索。還是周芳想得周到,說：從你帶來的傳單看,賈環知道小春雷在湖岸村,他有可能到那里去了真是可怕,有這種可能！

說到這里,史英心中一驚道：事不宜遲,必須從速,否則釀成大錯,如何向寶太太交代我倆就立即前往湖岸村,保護小春雷要緊。

不出所料,賈環在揚州發了傳單后就潛到蘇州,帶領七八個假乞丐,正去湖岸村劫持吳春雷。這是賈環布下的最后一著棋,計劃把春雷作為人質,一是準備敲一筆銀子；二是以此作為把柄,先搞臭寶釵、賈桂,然后置他們于死地。

史英、周芳剛到村口,迎面看見一幫乞丐匆忙從村頭出來,同時聽到村里喊聲四起,孩子哭聲驚天。史英、周芳看到其中一人抱著的孩子,便認出是小春雷了。先救雷弟要緊！史英說了聲,兩人同時騰空而起,很快飛身到了這個人的身邊,沒等他反應過來,早已刀落手斷了。史英抱過春雷,說：別怕！有姐姐在,沒事的。然后她對周芳說：這些綁匪由你一人對付好了。我保護雷弟！說后就把春雷送回家中。

這批劫匪見只有周芳一人,以為小女子沒有什么了不起,就一齊向她殺來。賈環親自指揮說：不要怕,一個黃毛丫頭有啥了不起。殺死她,殺死她！

這些人中雖然幾個有點功夫,但哪里是周芳的對手。她拔出尚方寶劍,嚴陣以待。

他們從四面將她圍攏,步步逼近。周芳不慌不忙地擺開架勢,當他們接近時,來一個鳳凰展翅,腳下接連踢到了三四個,最外圍的一個想提刀劈她下身,她手起刀落,這人的頭隨即滾落在地,血如噴泉,其他人看得目瞪口呆。有幾個認出她是江東女俠,生怕自己的頭顱被砍,急忙跪下磕頭求饒,也有幾人護著賈環拔腿就跑。周芳兩腳騰空,縱身一躍,早已站在他們的前面,說：你們往哪兒逃！

芳兒,我是你的親舅父呀,放我一條生路吧！賈環這么一說,周芳軟了手腳,問：寶太太有什么不好你要如此逼她,連她的兒子都不放過！你是人嗎