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“叮當”之聲不絕于耳。曹秋道氣力雖勝項少龍，卻是相差不太遠。可是現在項少龍是以雙手運刀，用的除了腕力臂力外，最主要是腰勁，且是由上而下，著著似泰山壓頂，又若狂濤卷體，曹秋道登時給他劈得連連后退。最妙是項少龍故意和他保持一段距離，十刀下來，至少有六刀劈在他劍鋒運力難及之處，此正為項少龍聰明的地方。

若論招式精奧細膩，他實非曹秋道對手。但這等大開大闔的砍劈，卻最可以揮刀的優點，顯現出劍的弱點。此消彼長下，曹秋道被迫處在守勢里。不過優勢并不能保持長久，初時每一刀都把曹秋道逼退一步，漸漸曹秋道憑著種種手法，扳回劣勢，項少龍要很吃力才可把他迫退一步。項少龍心中有數，到曹秋道一步不退，將是他反攻的關鍵時刻，不再保留，全力急劈三刀。

“叮！”的一聲。斬將劍不堪砍擊，終斷去兩寸許長的一截劍鋒。曹秋道被他劈得雄軀劇震，一聲狂吼，運劍猛刺，卻忘了斷去小截劍鋒，當只觸及項少龍胸衣時，去勢已盡，使項少龍憑毫厘之差逃過大難。項少龍已然力＊歇，往后急退。迅將兩人間的距離拉至三丈有余，亦使他離后方“逃命索”只有五丈許的距離。

曹秋道低頭細審手中寶刃，搖頭嘆道：“縱是斷劍，仍可取君之命。”

項少龍心中明白，剛才那輪狂攻，已使自己成了疲兵，無復先前之勇。

不過當然不會從神情上表現出來，深吸一口氣道：“曹公請三思，剛才若項某要求個兩敗俱傷，不是沒有可能的事。”

曹秋道淡淡道：“以曹某之命，換上將軍之命，非常劃算。”

項少龍話中有話道：“這該由我來決定，而非由曹公決定。”

曹秋道怒哼一聲，冷笑道：“你以為可激怒曹某嗎？倒要看看你還有什么本領。”

提起斷去鋒尖的寶刃，一邊運腕左右掄轉，同時舉步往項少龍迫去。項少龍撻刀前指，調整呼吸，同時往后退開。兩人一進一退，轉眼項少龍抵達石欄邊沿。

項少龍大喝道：“且慢！”

曹秋道愕然道：“還有什么話好說的？”

項少龍挽刀施禮道：“多謝曹公賜教，小弟走了。”

曹秋道醒悟過來，運劍沖前。項少龍一個翻身，沒在石欄之外。

項少龍觸地，立即貼靠墻角的暗黑處，聽著曹秋道遠去的足音，知他在盛怒下，要循石階奔下來追殺自己。目光一掃，百戰刀的刀鞘在腳下不遠處，忙撿拾起來，把刀掛在背上，再奮力一躍，循索爬返臺上去。臺上當然不見曹秋道，項少龍匍匐而行，偷往下望，見曹秋道在下方飛奔而過，同時看到左右兩方枝動葉搖，顯是有敵人伏在暗處，因摸不清他的藏身所在而仿徨失措。他暗叫好險，假若貿然逸走，說不定會落在伏兵手上。

重回觀星臺之計，確是高＊章，既可觀察敵勢，亦可藉機休息片刻，包扎傷口。片刻后，他由東南角滑下觀星臺，取回勾索，藉著林葉掩映，直抵稷下宮南墻。他對稷下宮附近的形勢已有深刻的認識，知道墻外是茂密的樹叢，對逃走極為有利。他氣力回復小半，動手雖必吃虧，逃走仍勝任有余。翻過高墻，抖手射出李園給他的火箭，接著全往肖月潭放置滑雪板的方向奔去。

此著疑兵之計，是要把敵人引來火箭射之處，最好是以為他因傷無法逃走，不得不召援兵來救。一口氣奔出十多丈，項少龍膝頭軟，仆倒地上。原來地上仍是積雪盈尺，走起來非常吃力，項少龍體質雖勝常人，可是力戰之后，又曾受傷失血，一口氣轉不過來，登時眼冒金星，差點脫力昏厥。貼臉的冰雪令他清醒過來，四周黑茫茫一片。幸好后方遠處觀星臺的燈光，若迷航者的燈塔，指示他正確的方向。

項少龍勉力爬起身來，蹌踉踏雪移到附近一處草叢，鉆了進去，＊趺坐休息。星夜仍是那么美麗，但他心中一片憂急紊亂，身體則疲憊欲死，再無欣賞的閑情。他閉上眼睛，忍受陣陣因缺氧而引致令他幾欲昏去的沖擊，咬緊牙關堅持下去。好不容易呼吸平復下來，睜目一看，立時叫糟。

星光月照下，他蹌踉走來時留在雪地上的足印，觸目驚心的一直延展過來，清楚告訴敵人他正確的位置。這時他只勉強支持不讓自己昏迷過去，要站起來提也不用提。雖仍是深冬，他仍渾身冒汗。足音由遠而近。

十多道人影出現在數丈外的密林處，正一步高一步低的踏雪前來。他們沿著足跡，筆直往他藏身處迫近。項少龍暗叫我命休矣，看著敵人愈來愈近，卻是毫無辦法。只差三十多丈，潛過另一座疏林，他便可抵達放置滑板的小丘。功虧一簣，是多么令人不值。

這時他就算勉強舉步，亦比不過敵人的腳力，不若留口氣給先現自己的敵人來個白刀子進紅刀子出，好泄點怨氣。遂拔出綁在腿上的兩把飛刀，藏在手立。若非敵人不敢舉火，這時該可看到他。蹄音忽起，眾敵同時愕然。

一騎橫立馳出，大暍道：“爾等何人？”

項少龍認得是曹秋道的聲音，收好飛刀，大喜下爬起身來。“嗤嗤”聲響，那批人手上弩箭齊，盡往曹秋道射去。曹秋道怒喝一聲，舞出一片劍光，弩箭紛被撥落，竟奈何他不得。

項少龍勉力站起來，朝他的目標奔去。后方慘叫連聲，顯是盛怒下的曹秋道大開殺戒。項少龍不知哪里來的神力，轉眼鉆入疏林去，才再跌倒。腳步聲與蹄聲來回響起，可見“敵人”正四散奔逃。項少龍心中稍安，心想敵人逃走弄得足印處處，再非前此般只有自己的“處女印痕”。項少龍俯伏半晌，爬起來緩緩前行，蹄聲響起，從后趕至。項少龍大駭，蹲在一棵樹后。林內幽黑，不比外面空曠，故不虞對方看見足印。看來曹秋道匆忙下沒帶火種在身，否則此時好應拿出來點起火把或樹枝以作照明。他大氣不敢透一口，因為曹秋道正策馬來到他藏身大樹的另一邊，正急促喘息。若非劍圣懂得找馬兒代步，這時他該倒在項少龍另一邊。

“嚓！”

項少龍暗叫不妙，知自己估計落空，因此正是打著火熠子的可怕聲音。項少龍哪敢遲疑，拔出飛刀，移身閃出朝曹秋道的坐騎頸側擲去。健馬狂嘶躥跳，登時把曹秋道翻下馬來，火熠子脫手甩飛，掉到遠處，林內回復暗黑。

項少龍大笑道：“你中計了，看刀！”

滾動聲音傳來，曹秋道一時不知急躲到何處去。項少龍見計得逞，忙奮起余力，往目標小丘悄無聲色的爬去。說到潛蹤匿跡，十個曹秋道都非他的手腳。他的氣力逐漸回復過來，離開疏林，登上小丘東面的斜坡，快到坡頂，后面傳來曹秋道的怒喝聲。

項少龍怒火狂升，隨手找到一塊重約數十斤的石頭，勉力往追上來的曹秋道擲去。石頭橫過五尺許的空間，無力地墮在坡上，朝下滾去。曹道秋往旁一閃，雪坡濕滑，雖避過石頭，卻立足不穩，失去平衡，直滾至坡底，狼狽之極。項少龍心道你也應嘗嘗灰頭土臉的滋味，忙往丘頂攀去，剛抵丘頂，一對精巧的滑雪板和滑雪杖，正靜靜躺在一個包扎整齊的小包袱旁。項少龍心中同時向肖月潭和老天爺道謝，竭盡全力奔過去，迅把腳套入肖月潭以粗索織成的腳套里，像穿靴子般扎緊。

背上包袱之際，曹秋道出現后方，大喝道：“這次看你走到哪里去？”

項少龍長身而起，大笑道：“當然是回咸陽去，秋道小老兒我們后會無期！”

曹秋道這時離他不足一丈，項少龍弓身猛撐雪杖，滑下丘頂，一陣風般沖下斜坡，回頭看望，曹秋道雄壯的身形，在坡頂呆若木頭，完全失去追趕的意圖。

項少龍不住運杖，耳際風生下，剎那間把曹秋道拋在遠方的黑暗中。他心懷大暢，雖仍渾身疼痛，心中卻在唱著也不知是解子元還是鳳菲所作的曲子。這時他只想起咸陽，其他的人和事再與他沒有任何關系。

晨光熹微下，項少龍俯身小溪，掬水連喝幾口，舒服了些，坐在溪旁一塊大石上，把肖月潭為他預備的包袱打開，想取出食物醫治空虛的肚子。

入目是一張帛圖，繪畫了往中牟的路線，還有足夠的盤川，其余是食物、衣服、刀傷藥和火種等物，安排得非常周到。攤開地圖，內中卷了一張帛箋，寫滿文字，卻沒有署名，上道：“少龍看到箋，該已安然離開臨淄，并擊敗曹秋道。老哥有一事只可在此刻告知你，少龍與曹秋道十招之約，只是老哥虛張之事，那封信并沒有送到曹秋道手上。若非如此，少龍根本不敢應戰。若不戰而逃，對你聲譽的損害，比死在曹秋道手上更嚴重。少龍亦失去與呂不韋斗爭中賴為最大憑藉的信心，在儲君心中再非那寧死不屈的英雄。假如少龍看到此信，當然不會怪我。假若看不到此信，則是萬事無須再提。老哥情愿看到你命喪曹秋道劍下，亦不想你被人譏為懦夫和膽小鬼，后會有期。”

項少龍看得頭皮麻，既吃驚又好笑。其實此事早有蛛絲馬跡可尋，否則肖月潭每次提到十招之約，不會提醒自己小心曹秋道爽約，又神態古怪，肖月潭可說是拿自己的小命去賭博，幸好他賭贏了。自己雖沒有勝，但亦沒有敗，至少曹秋道不得不承認自己有令他兩敗俱傷的能力。

填飽肚子，他小睡片刻，跟著沿河如飛朝西南方滑去。到黃昏時找個小洞穴生火取暖，大睡一覺，醒來繼續行程，如此五天之后，項少龍進入魏境，朝中牟潛去。當他抵達黃河北岸，河水已是冰消凍解。心想只要見到淇水，可乘船沿河北去，至多一天時間，將可到達中牟。現在他唯一擔心的事是滕翼等已撤出中牟。那他便要再費工夫撐到咸陽去，糧食方面有可能出現短缺的問題。際此溶雪季節，天氣寒冷得教人無論穿多少衣物都有消受不起的感覺，換過體質較差的人早冷病了。正憂心忡忡，三艘大船在夕照下順流駛來。

項少龍心中一動，伏在一塊大石后用神遠眺。看清楚來船的旗幟，項少龍大喜撲出，站在最突出一塊大石上，點起火種，向來船打出秦軍慣用的訊號。船上的秦人立時驚覺，不斷有人擁上甲板，向他嚷叫。三艘船緩緩往岸旁平坦的泥阜處靠近。項少龍欣喜若狂，就像終生離鄉的浪子見到最親近的家人，甩掉滑雪板，拋下滑杖，沿岸狂奔迎去。前頭的巨舟先靠岸，十多枝長桿撻過來，撐著岸阜，以免碰撞。

一陣雄亮的聲音隔遠傳下來道：“少龍！少龍！是我們啊！”

項少龍劇震下仆跌地上，認得是滕翼親切的聲音。接著更令他難以置信的是聽到紀嫣然、趙致的嬌呼和泣叫，還有昌平君的呼喚聲。項少龍乏力地把臉埋在泥土里，心叫終于回到家了。

巨舟掉頭逆流而上，船艙的大廳里，項少龍換上新衣，群星拱月般被眾人圍在正中處。紀嫣然和趙致因思念他而消瘦，此時又哭又笑，悲喜交集。

項少龍喝著兩女奉上的熱茶，對滕翼和昌平君道：“現在我明白什么叫恍如隔世，我曾想過永遠再見不到你們。”

趙致又伏入他懷里飲泣，嚇得他連忙好撫慰。

紀嫣然的自制力比趙致好多了，平復過來，幽幽道：“我們曾想過自盡殉節，幸好接到消息，知你到了臨淄，大家歡喜得狂。嫣然和清姊遂不顧一切晉見儲君，請他派人去齊國接你回來……”

昌平君激動的插入道：“儲君比任何人都緊張，立即要小弟拋下一切，趕往臨淄。只恨河水結冰，不過幸好如此，否則可能會互相錯過，我們成了白走一趟。”

滕翼道：“荊家村雖有人來報訊，可是我們怎么等都不見到三弟回來，還以為三弟出事了。”

項少龍問道：“其他人好嗎？”

昌平君道：“我們與趙人達成和議，自中牟退兵，現在荊俊和桓齮仍在屯留。少龍此戰既平定蒲（高鳥）之亂，又大挫趙人銳氣，功業蓋世。”

項少龍嘆道：“功業若真能蓋世，周良和這么多兄弟就不用客死異鄉。”

滕翼沉聲道：“戰爭就是這樣子，無論是勝是敗，難免會有傷亡，三弟不必自責。唉！李牧確是個人物。”

昌平君道：“呂不韋不是到了臨淄嗎？他當然不知你在那里。”

項少龍苦笑道：“恰恰相反，我不單曾和他同席喝酒，還由他親送我往稷下宮與曹秋道決戰。”

眾人齊齊失聲道：“什么？”

項少龍把臨淄的事娓娓道出，聽得各人心驚膽跳，瞠目結舌。其中關于小盤的身份危機，他當然仍瞞著不說。

趙致被引出興趣，忘了哭泣，本仍纏在他懷里不肯離開，直至聽到善柔已作人婦，坐起來大嬌嗔道：“柔姐怎會這樣許身別人又不告知我們的？”

項少龍忙解釋解子元乃理想夫婿，善柔作出很好的選擇，可是趙致總難釋然。

紀嫣然奇道：“你沒見到干爹嗎？難道……”筆趣庫

項少龍繼續說他那曲折離奇的故事，到結束時，伸個懶腰道：“現在我只想好好睡一覺，更希望醒來時已身在咸陽。”

項少龍換上戎裝，卓立船頭，身旁除昌平君、滕翼、紀嫣然、趙致外，還有領大軍在途中與他會合的荊俊。近百戰船，在河道形成壯觀的隊伍。咸陽在一個時辰的船程內。白雪鋪蓋大地的景色換上初春的美景。白云冉冉，江水粼粼，兩岸翠峰簇擁，綠樹幽深。項少龍凝望岸旁因船隊經過驚起的一群長尾藍鳥，想起過去數月的逃亡生涯，此刻不禁有像鳥兒們般海闊天空、任我翱翔的興奮感覺。唯一擱在他心頭的問題，是小盤尚未知吉兇的危機。

項少龍隨口問道：“近日有什么大事生？”

昌平君道：“韓王剛過世，由安太子繼位，遣使向我們求和。儲君著韓王安派韓非入秦，不知韓王安肯答應否？”

項少龍點頭道：“儲君一向欣賞韓非兄的治國理論，若韓非兄能在秦一展抱負，該是好事。”

紀嫣然卻嘆了一口氣，但沒有說話。

項少龍欲問其故，昌平君壓低聲音道：“嫪毐更得太后寵幸，被封作長信侯后，俸祿與呂不韋相同，囂張得令人難以忍受。”

項少龍暗忖今年是小盤舉行加冕禮的時候，嫪毐和呂不韋大限亦至，只是他們不知道。靜心一想，朱姬和嫪毐的關系更形密切，可能是由兩個原因促成。先是朱姬開始懷疑小盤不是她的兒子，其次是以為自己死了。朱姬無論在心理和生理上，都需要有一個男人作倚仗。

荊俊笑道：“這次三哥無恙歸來，必教一些人非常失望。”

趙致興奮地道：“夫君離家快兩年！你會想不到寶兒竟長得這么般高大的。”

紀嫣然欣然道：“若不是為了寶兒，芳妹定會和我們同行，還害得小貞和小鳳不能隨行，她們為此哭了好幾天。”

項少龍又問起王翦。

昌平君低聲道：“這事見到儲君再說。”

項少龍愕然望向昌平君，后者向他打個眼色，項少龍只好把疑問悶在心里。咸陽城出現前方。

項少龍悠然神往道：“終于回家了！”

小盤早得消息，親自出城迎接。

未來的秦始皇終于長大成人，留了一臉短須，胸背厚實，舉手投足，均具睥睨天下的帝皇威勢，驟眼下項少龍感到似乎在看著個陌不相識的人。昌文君、李斯、管中邪、烏廷芳、琴清和眾多公卿大臣傾巢而來，熱鬧隆重，卻不見嫪毐。鼓樂鞭炮齊鳴中，項少龍在眾人簇擁下，棄船登岸。

小盤排眾而出，扶起下跪施禮的項少龍，細審他消瘦了的容顏，嘆道：“上將軍辛苦了！”

項少龍心中涌起奇怪的感覺，似乎兩人間再沒有以往那種親切的關系。這不但因小盤沒有預期中的激動，更因小盤的眼神內藏蘊某種令他難以索解的神色。其他人紛紛擁上來道賀，烏廷芳則不顧一切撲入他懷里，琴清當然不能當眾這么做，但眼內射出的情火，卻把項少龍的心燒熔了。

小盤與項少龍并排騎馬入城，接受夾道歡迎的人民歡呼，微笑道：“上將軍失蹤的消息傳回來后，家家戶戶為上將軍求神許愿，希望上將軍早日安全回來，現在終給他們盼到。”

項少龍很想對他說及呂不韋的陰謀，卻知此時此地均不適宜談這天大的秘密，只好把說話忍在心里，道：“呂不韋尚未回來嗎？”

小盤冷笑道：“他當然要趕在上將軍之前回來，上將軍在稷下宮的一戰確是精采絕倫，為我大秦爭得最大的光榮。你走后曹秋道親向齊王請罪，承認無能把你留下。上將軍知不知道齊王聽到此事后，當日就氣得病倒呢。”

項少龍訝道：“呂不韋回來了，那……唉！到宮內再說。”

小盤嘴角逸出一絲高深莫測的笑意，一面揮手向群眾示意，淡淡道：“一切都在寡人掌握之內，回去才說！”

項少龍心中再泛起先前那種奇怪的感覺。闊別兩年，小盤威嚴大增，城府更深，再非昔日會說“師傅救我”的孩子。

在王宮的正廣場上舉行閱兵儀式后，項少龍和小盤避到齋密話。

當說出有關邯鄲張力夫婦的事，小盤龍目生寒道：“好大膽！這奸賊竟敢向外人泄出此事，萬死不足蔽其咎。”

項少龍大訝道：“儲君好像早知會有此事似的。”

小盤微笑道：“別忘了寡人在嫪毐處布下茅焦這著棋子，嫪賊的一舉一動，怎瞞得過我。”

項少龍放下心頭大石，道：“儲君自該早有對策，”

小盤得意道：“若在知情之后，方派人去邯鄲，便趕不及了。幸好多年前寡人早想到此點，已解決了這件事。”

項少龍自心底生出寒意，沉聲問道：“儲君為何沒有告訴我？”

小盤避開他的目光，淡然道：“上將軍當時遠征外地，所以寡人一時忘了。”

項少龍窮追不舍道：“儲君怎樣處置他們？”

小盤有點不耐煩的道：“當然是予他們足夠的報酬，再把他們安置別地，教人找不到他們。”

項少龍直覺感到小盤在說謊，但若追問下去，大家會鬧得很不愉快，只好默默不語。兩人間一陣難堪的沉默。

好一會小盤打破僵局，嘆道：“師傅不高興嗎？”

這句“久違了”的“師傅”，令項少龍心中一軟，有感而道：“你變了很多。”

小盤虎虎生威的銳目往他瞧來，與他對視半晌，點頭道：“我是不能不變，要坐穩這個位置，更是不能不變，但對上將軍我則仍是那個小孩子。”接著有點難以啟齒的道：“除上將軍外，還有誰知道寡人的事呢？”

項少龍知他一直想問這句話，到此刻趁機問個明白。略一沉吟道：“除廷芳外，再沒有第三個人知道此事。”

他自然不肯將滕翼供出來。

小盤吁出一口氣，挨在王座處，仰凝視上方的梁柱，輕輕道：“好事不出門，惡事傳千里，現在外面必是謠滿天飛，若讓寡人知道有任何人提及此事，不理是誰，必殺無赦，還要抄家滅族，看誰再敢多。哼！呂不韋、嫪毐1