沒人再繼續討論這個話題。他們都想到了黑騎士，但無人愿意將這念頭說出口?，F在，他們坐立不安，不管留下或是繼續前進都讓他們十分害怕。但他們遲早還是得走到通往渡口的開闊平地上。幾分鐘之內，他們就再度肩上背包，繼續趕路。

不久之后，他們就走到了森林的盡頭。出現在他們眼前的是一片寬廣的草地。他們這才發現方向果然已經太過偏南。在這一片平原的盡頭可以看見河對岸是巴寇伯理的低矮山丘；不過，這些山丘現在和原訂計劃不同，卻是出現在他們的左手邊。他們躡手躡腳的從森林中走出，想要盡快的橫越這片毫無遮蔽的平原。

在離開森林的庇蔭之后，他們一開始覺得十分害怕。他們可以看見身后就是吃早餐時所在的高地。佛羅多擔心會看見黑騎士的身影站在那塊高地上；不過，他的憂慮并沒有成真。緩緩落下的太陽從云朵中探出頭來，再度開始照耀大地?？謶致南剩娙藘刃娜杂幸唤z不安。腳下的土地變得越來越平坦、似乎經過細心照料。很快的，他們來到了一塊有著精心規劃的田地和草場的區域；四下有著籬笆、木門和灌溉用的溝渠。一切看起來都十分的安祥寧靜，就如同平日夏爾的午后一般。他們的心情逐漸輕松起來。河岸越來越靠近，黑騎士的身影彷佛早已被拋到背后的森林中。

他們來到了一大片蕪菁田前，被一扇看來十分堅固的門給攔住了。門后是條夾在兩邊圍籬之間的小徑，通往遠方的樹叢。皮聘停了下來。

“我認得這個田和這個門！”他說?！斑@是老農夫馬嘎的土地。那邊樹叢附近一定就是他的田地。”m.biqikμ.nět

“啊，真是一波未平一波又起！”佛羅多臉上的表情看來跟踏上了惡龍巢穴的道路沒什么兩樣。其它人看著他露出驚訝的表情。

“馬嘎有這么可怕嗎？”皮聘問。“他是烈酒鹿家的好朋友。當然，他對于貿然闖入的家伙來說是個可怕的對手，而且他還養了一群惡犬。不過，在這一帶的人非這么小心提防不行，因為他們已經很靠近邊界了?！?

“我明白，”佛羅多說。“不過我還是沒辦法釋懷，”他有些尷尬的說，“我很怕他和他的狗。好多年以來我都刻意避開他的田地。我那時還住在烈酒廳，是個小孩子；我被他抓到偷溜進去拔蘑菇好幾次。最后一次他把我痛打一頓，還帶我去看他的狗?！粗?，乖狗們，’他說，‘下次這家伙如果再踏上我的地盤，你們就可以吃了他。趕他走！’它們一路追我到渡口那邊去。雖然我心里明白那些狗知道分寸，不會真的傷害我；但我對它們的恐懼還是一直無法克服?！?

皮聘笑了?！耙苍撌悄銖浹a的時候了。你反正也要住回雄鹿地，不是嗎？老馬嘎人真的不錯，只要你不打他蘑菇的主意就行了。我們只要走在那條路上就不算亂闖啦。如果我們遇到他，交給我來發。他是梅里的朋友，我以前常常跟他來這邊玩。”

※※※

他們沿著小徑前進，直到看見前方樹叢間的大屋和農舍才放慢腳步。馬嘎家和史塔克、沼澤地的大多數居民都是住在屋子里的；馬嘎用磚塊建造他堅固的農舍，旁邊還圍著一圈高墻。高墻面對小徑的地方有一扇很寬大的木門。

當他們越來越靠近時，突然間傳來了兇猛的犬吠聲，一個大嗓門的家伙大叫著：“利爪！尖牙！小狼！乖！乖！”

佛羅多和山姆立刻呆立當場，皮聘還繼續往前走了幾步。大門一打開，三只壯碩的獵犬就狂吠著沖向一行人。他們似乎對皮聘毫不在意，但倒楣的山姆只能靠在墻上被兩只大狗狐疑的嗅聞著，只要他一動，就會被報以狂猛的吠聲。最大最兇的那只狗則是在佛羅多面前停了下來，悻悻低吠著。

這時，門后才走出一名身材壯碩，有著一張紅潤圓臉的哈比人。“哈羅！哈羅！你們是那里來的，有什么需要嗎？”他問。

“午安，馬嘎先生！”皮聘說。

農夫開始仔細的打量他?！拔艺f這可不是高貴的皮聘─呃，我是說皮瑞格林·圖克先生！”他的表情迅速從不悅轉換成歡愉的神色?！昂镁脹]看您到這邊來啦。幸好我認識你。我本來準備讓這些乖狗料理陌生人的。這里今天不太平靜。平常我們的確是有一些怪家伙在附近游蕩。沒辦法，太靠近河邊了?！彼麚u著頭說?！暗@個家伙的氣質實在太詭異了。如果我下次再遇到他，我就不會讓他未經許可就經過我家的地。”

“你說的是什么人呢？”皮聘說。

“你們沒有看見他羅？”農夫說?！八痪们安叛刂@小徑往岔路走。這家伙相當詭異，問的問題更是莫名其妙。還是你們先進來好了？我們可以比較輕松的談這個消息。圖克先生，如果你和朋友們愿意賞光的話，我還有一些自己釀的好啤酒?！?

看起來老農夫如果能在自己家里說話，可能愿意告訴他們更多消息；于是眾人都同意跟他一起進屋?！斑@些狗怎么辦？”佛羅多緊張兮兮的問。

農夫哈哈大笑。“沒有我的命令，它們不會動你一根汗毛的。來，利爪！尖牙！過來！”他大喊著?！靶±?，過來！”三只狗都聽話走了開來，佛羅多和山姆這才松了一口氣。

皮聘將另外兩位朋友介紹給老農夫認識?！胺鹆_多·巴金斯先生，”他說?！澳憧赡懿挥浀盟耍郧熬妥≡诹揖茝d?！崩限r夫一聽見巴金斯這個名字猛地一驚，瞪了佛羅多一眼。佛羅多一時間以為對方又想起了多年前偷蘑菇的事情，開始擔心馬上就會被惡犬趕出去。但農夫馬嘎反而抓住了他的手臂。

“哇，這實在太湊巧了！”他吃驚的說。“您就是巴金斯先生嗎？快進來！我們得好好談談?！?

一伙人走進農夫的廚房，在爐灶前坐了下來。馬嘎太太用大酒壺裝了滿滿的啤酒出來饗客，手腳俐落的倒了四大杯。這果然是好酒，皮聘這才覺得沒有因為錯過金鱸魚旅店而損失太多。山姆小心翼翼的啜著啤酒。他自然而然的對夏爾其它地區的居民抱持著懷疑的態度。當然，更重要的是，他實在沒辦法這么快就和打過他主人的農夫交朋友；不管那是多久以前發生的事情都一樣。

在閑聊了幾句天氣和收成的狀況之后（和平常比起來差不多），農夫馬嘎放下酒杯，看著所有的聽眾。

“嗯，皮瑞格林先生，”他說，“您是從哪里來，準備要去哪里呢？您是準備來拜訪我的嗎？那您沒通知我來接您可真是失禮?！?

“不是的，”皮聘回答道?！凹热荒伎闯銎凭`了，那我還是跟您說實話好了。我們是從別的方向走進您家的；我們是從田邊抄小路過來的。但我們并不是故意的。我們本來想要走捷徑去渡口，但在巨木廳附近的森林中迷了路?！?

“如果你們這么趕，那么走大路還是比較快吧，”農夫說?！暗艺嬲龘牡牟皇沁@個。如果你們想的話，隨時都可以踏上我家的土地，皮瑞格林先生。還有你，巴金斯先生；不過，我敢打賭，你可能還是很喜歡吃蘑菇吧。”他呵呵笑著說?！鞍。瑳]錯，我記得這個名字。當年啊，佛羅多·巴金斯小朋友可是雄鹿地一帶最壞的野孩子。不過，讓我擔心的不是蘑菇。在你們出現之前，我剛剛才聽過巴金斯這個名字。你們猜猜看那個怪家伙問了我什么問題？”

一行人著急的等待對方揭穿謎底?！敖Y果哪，”農夫好整以暇的說道，“他騎著一匹大黑馬走到門口，那門剛好是開著的；他就這么直接走到我家門前。他自己也是一身黑，斗篷、兜帽罩著緊緊的，彷佛不想讓任何人認出他來?！@家伙來夏爾到底干嘛？’我這么想，我們這里離邊境有一段距離，很少見到這些大家伙。而且，我也從來沒聽過有這種怪人?！?

“‘日安！’我走出去道?！@是死路，不管你想要去哪里，都還是走外面的大路比較快?！也幌矚g他的那身打扮，當利爪跑出來的時候，它聞了一下，就發出好像被蜜蜂叮到一樣的嚎叫聲：它就這么夾著尾巴慘嚎著逃開。那黑衣人則是不為所動的坐在馬上?！?

“‘我是從外地來的，’他有些遲緩僵硬的指著西方，這家伙竟然敢指過我的田耶，太不像話了?！阌杏龅桨徒鹚箚?？’他彎身朝著我，用奇怪的聲音說。由于他的兜帽壓的很低，我完全看不見他的臉。但我覺得背脊一陣涼意。不過，我還是不明白這個家伙為什么敢這么大膽的闖入我的土地。”

“‘快走！’我說?！@里沒有姓巴金斯的人。你找錯地方了。你最好回頭往西走，去哈比屯看看。這次你可以走大路回去了?！?

“‘巴金斯已經離開了，’他用嘶啞的聲音說。‘他正在朝這邊走，他距離不遠。我想要找到他。如果他經過，你會告訴我嗎？我會帶金子給你?！?

“‘不，我不需要，’我說。‘你最好快點回到你家鄉去。如果一分鐘之內你還不走，我就要放狗了?！?