“沒錯，”佛羅多說。“你還愿意幫忙嗎？”

“愿意，”奶油伯說，“我當然愿意。雖然我不知道我要怎么幫忙對付，對付─”他說不出話來了。

“對付東方的魔影，”神行客靜靜的說。“巴力曼，你能幫的忙不多，但任何一個小忙都是必要的。你今晚可以繼續讓山下先生用這個名字住在這里，在他走遠之前，別想起巴金斯這個名字。”

“我會照做的，”奶油伯說。“可是，我擔心他們不用我的幫忙就會知道他在這里。巴金斯先生今晚恐怕太引人注意了些。巴金斯先生突然的消失可能在午夜以前就會傳遍布理。連我們家的諾伯都開始用那顆小腦袋亂猜，更別說布理還有些聰明人了。”

“好吧，我們只能希望黑騎士不會這么快回來，”佛羅多說。

“我也這么希望，”奶油伯說。“不過不管他們是什么來頭，都不會這么輕易就闖進躍馬旅店的。你到明天早上之前都不用擔心，諾伯一個字都不會說。只要我還站的住，就不會有黑衣人踏進門內一步。我和伙計們今天晚上都會守夜，你們最好趁機休息一下。”

“不管怎么樣，明天天一亮就叫我們起床，”佛羅多說。“我們必須盡可能的早些出發。六點半早餐，麻煩您了。”

“好！我會安排一切，”店主說。“晚安，巴金斯先——喔，山下先生！晚安！天哪！和你們同行的烈酒鹿先生呢？”δ.Ъiqiku.nēt

“我不知道，”佛羅多突然間覺得有些緊張。他們把梅里給拋到腦后去了，現在已經快深夜了。“他可能出去了吧。他有說過要去呼吸新鮮空氣什么的。”

“唉，看來你們這群人的確需要額外提防，大家好像都在放假一樣！”奶油伯說。“我得趕快把門閂上，到時再讓你朋友進來。我還是派諾伯去找你朋友比較好。大家晚安！”最后，奶油伯終于走出房門；臨走之前，他還是用猜疑的眼光看了神行客一眼，搖搖頭。他的腳步聲漸行漸遠。

“可以了嗎？”神行客問道。“你準備什么時候讀信？”佛羅多在開信之前，仔細打量著上面的封蠟。它看起來的確是甘道夫的沒錯。里面的內容則是用甘道夫那手有力而優雅的字體寫著：

布理，躍馬旅店，夏懇一四一八年，年中之日。

親愛的佛羅多：

我在這里收到了一些壞消息，得要立刻離開。你最好也趕快離開袋底洞，最晚在七月底之前離開那里。我會盡快趕回來，如果我發現你已經走了，我會緊跟在后。如果你經過布理，最好留個口信給我。你可以信任這里的店主。（奶油伯）你可能會遇見我在路上結交的一位朋友：他是個瘦高、皮膚黝黑的人類，有些人叫他神行客。他知道我們的計劃，會盡力幫助你。不要耽擱，直接前往瑞文戴爾。希望我們會在那邊再度碰面。如果我沒有出現，愛隆會指引你的。

甘道夫匆筆

注：不管為了什么原因，絕對不要再使用它！晚上也不要趕路！

注二：請確認對方是真正的神行客。路上有很多形跡可疑的人。他的真名叫作亞拉岡。

精光閃耀非真金，

四海云游未迷蹤；

古而彌堅生不息，

根深怎畏浸霜冰。

百劫火煉將蘇生，

光華四射破暗喑。

斷折圣劍重鑄日，

無冕王者再為皇。

注三：我希望奶油伯會照約定寄出這封信。但是這家伙的記憶不牢靠，有時腦袋里面真的就像裝奶油一樣。如果他忘記了，我會好好對付他的。再會了！

佛羅多將信的內容喃喃念給自己聽，然后把信遞給皮聘和山姆。“這回老奶油伯真的把事情搞砸了！”他說。“甘道夫真該好好對付他。如果我當時立刻收到這封信，現在搞不好都已經安全的在瑞文戴爾休息了。但甘道夫會不會有事啊？他的口氣聽來好像遇到了極大的危險。”

“他已經為了同一個目標出生入死許多年了，”神行者回答。

佛羅多轉過身，若有所思的看著他，思索著甘道夫的第二個附注。“你為什么沒有立刻告訴我你是甘道夫的朋友？”他問道。“這會省下很多時間的。”

“會嗎？如果沒有這封信，你們會相信我嗎？”神行客說。“我對這信一無所知。我只知道如果要幫助你，必須在沒有任何證據的情況下說服你。不論如何，我也不準備立刻告訴你我的真實身份。我得要先了解你，然后確認你的身份才行。魔王在之前曾經對我設下過很多陷阱。我一下定決心之后，就準備回答你提出的一切問題。不過，我必須承認，”他露出詭異的笑容，“我希望你和我同行的理由其實有些自私。被獵殺的人往往厭倦了提心吊膽，渴望友誼相伴。嘿嘿，我想我的外表恐怕讓人難以親近吧。”

“的確，至少第一眼是這樣的，”皮聘在讀完甘道夫的信件之后笑著說。“帥哥就是帥哥，我們在夏爾是這么說的。如果我們翻山越嶺很多天，看起來恐怕也會和你差不了多少。”

“要看起來像是神行客，你可能要花上好幾天、甚至是幾周、幾年的時間在荒野漫游才行。”他回答。“除非你看起來比外表堅強許多，否則會先送命。”

皮聘收起了笑臉，但山姆并不覺得受到威脅，依舊懷疑的看著神行客。“我們怎么知道你是甘道夫所說的神行客？”他質疑道。“在我們收到這封信之前你從來沒提到甘道夫。就我看來，你可能只是個冒充的間諜，想要騙我們和你一起上路。你可能干掉了真正的神行客，穿走他的衣服。你有什么證據可以證明你是神行客？”

“你真是個頑固的家伙，”神行客回答道，“山姆·詹吉，恐怕我只能這樣回答你。如果我殺了真正的神行客，我也可以殺了你。我也不會浪費這么多時間，你早就倒下了。如果我要的是魔戒，我現在就可以得到它！”

他猛然站起身，忽然間身形似乎放大了好幾倍。他的眼中閃動著擁有無比氣魄和霸氣的光芒。他掀開斗篷，將手放到腰間刻意隱匿的劍柄上。眾人動也不敢動。山姆張大了嘴，傻傻的看著他。

“幸好，我是真正的神行客，”他低下頭，表情被突如其來的笑容所軟化。“我是亞拉松之子亞拉岡。為了拯救你們，我將不惜犧牲性命。”

※※※

眾人沉默了很長的一段時間。最后，佛羅多才遲疑的說。“我在收到信之前就相信你是朋友了，”他說，“至少我希望是這樣。今天晚上你已經讓我受驚很多次，但都不像是魔王的爪牙會做的事情。我想，他的間諜看起來應該更善良，感覺起來卻更邪氣逼人；如果你懂我的意思。”

“我明白，”神行客笑著說。“你是指我看起來很邪惡，感覺起來卻很善良。對吧？‘精光閃耀非真金，四海云游未迷蹤。’”