當他們離開伊多拉斯的時候，太陽已經開始西沉，落日的光芒讓眼前洛汗的大草原染上了黃金的火焰。他們沿著一條西北方靠著白色山脈的大路前進，越過許多條細小的河流。他們的右方極遠處是聳立的迷霧山脈，隨著他們的腳步，它變得越來越高大、越來越黑暗。太陽在他們面前緩緩沉墜，暮色也跟著降臨。

馬隊繼續前進，他們擔心太晚抵達，于是以全速前進，偶爾才會停下來休息洛汗國的良馬善馳耐久，但眼前還有許多哩的旅程。從伊多拉斯到艾辛河渡口的直線距離，大約有一百二十哩，他們希望能夠在那邊和阻擋薩魯曼入侵的部隊會合。

夜色將眾人包圍。不得不停下來扎營。他們已經馬不停蹄地趕了五個小時路程，但眼前還有超過一半的距離。他們在滿天的星斗和月光下繞成一個大圓，扎起了營帳。由于他們不熟悉四周的狀況，因此也不敢生火，但還是在四周設下了重重的守衛，斥候也騎到遠方打探敵情。這一晚就相安無事的度過了，到了黎明，號角聲再度響起，一個小時之內他們又踏上了征途。

天上沒有一絲云朵，但他們可以感覺到空氣凝重；以這個季節來說，這是相當炎熱的一天。升起的太陽帶著血色，其后還有一大塊黑云跟著出現，仿佛東方有暴風雨即將降臨；在西北方似乎也有另一道黑影在不斷的游移，在巫師之谷上緩緩移動。ъiqiku.

甘道夫策馬奔回勒茍拉斯和伊歐墨身邊，“勒茍拉斯，你擁有精靈的敏銳視覺，”他說：“可以在數哩之內分辨麻雀和幼雛的分別。告訴我，你在往艾辛格的方向看見了任何異常嗎？”

“距離那邊還有很遠的距離，”勒茍拉斯用手遮住日光，邊觀察道：“我看見一道黑影，里面有一些生物在移動；在河邊有許多高大的身影在移動，但我看不出來那是什么。遮蔽我視線的并非是云霧，而是某種籠罩大地的力量，它正沿著那河流往下擴散；感覺上，好象是樹林之中的陰影都從山丘上集體流瀉而出?！?

“而在我們的身后則是魔多來的風暴，”甘道夫說：“這將會是危險的一夜?！?

第二天眾人依舊繼續趕路，但空氣變得越來越沉重。過了中午，烏云開始趕上他們，高聳的云中閃動著雷電的光芒，太陽籠罩在一片煙霧中，血紅地滾落大地。驃騎們的槍尖反射著血紅的烈焰，眼前則是白色山脈最北邊的三座山峰；在夜晚來臨之前，馬隊的先鋒看見一個黑點奔向他們。那是一名狂奔的騎士，他們停下腳步等待他。

他終于來到馬隊之前，那是一名頭盔臟污、盾牌裂成兩半的騎士。他有氣無力地爬下馬，不停喘氣，最后他終于擠出說話的力氣：“伊歐墨在嗎？”他問道：“你們終于來了，但是已經太晚了！兵力也太少了！在伊歐德戰死之后戰況急轉直下，我們昨天承受了慘重的犧牲，并且被迫強渡艾辛河，許多戰士在渡河的過程中戰死。當天晚上，對方的生力軍又夜襲我們的營地，全艾辛格的兵力一定都已經派出來了，薩魯曼把山上的野人和登蘭德的牧羊人都收納成為旗下的士兵，并且驅使他們攻擊我軍。我們寡不敵眾，盾墻遭敵擊潰，西谷的鄂肯布蘭德帶著殘兵退守圣盔谷，其它的戰士則只有四散奔逃……伊歐墨在哪？告訴他前方的戰況已經沒有希望了。在艾辛格的惡狼抵達伊多拉斯之前，他應該回防我朝最后的宮殿?！?

希優頓一不發，刻意隱在前鋒之后，對方話一說完，他立刻策馬向前?！吧獨W，來我面前！”他說：“帶隊的是我，驃騎的最后大軍已經來到這里了，我們不會不戰而退！”

那人的臉上突然間充滿了喜悅，他立刻挺直腰，睜大眼望著面前的景象；接著立刻跪下，將滿是缺口的長劍獻給國王：“王上，請下令吧！”他大喊：“請饒恕我的無知！我以為──”

“你以為我躲在梅杜西，像老狗一樣龜縮不出。當你們出兵的時候的確是這樣的，但一陣西風吹醒了沉睡的雄獅……”希優頓說：“給這人一匹新馬！讓我們一起去鄂肯布蘭德！”

在希優頓說話的時候，甘道夫往前騎了一段距離，孤身看著北方的艾辛格和西方的落日，最后他趕了回來。

“希優頓，我們動作得快！”他說：“快去圣盔谷！別去艾辛河渡口，也別在平原上徘徊！我得要先離開你們一陣子，影疾必須載我去執行另一個急迫的任務?！彼D過身看著伊歐墨和亞拉岡以及全體的驃騎，大喊著：“好好保護驃騎王，等我回來，在圣盔之門前等我！再會了！”

他在影疾的耳邊低語幾句，駿馬就如同飛箭一般勁射而出，在落日之下，他的身影如同一道銀光和旋風般卷過草原；雪鬃揚首嘶鳴，想要跟在后面狂奔，但只有飛鳥能夠追過急馳的影疾。

“這是怎么一回事？”一名禁衛軍問哈瑪。

“甘道夫有要事待辦，”哈瑪回答道：“他經常都是來無影去無蹤的?！?

“如果巧在這邊，恐怕可以編出許多理由來，”另一人說。

“的確是，”哈瑪說：“至于我嘛！我寧愿等待甘道夫回來?！?

“或許你會等上很久，”另一名禁衛軍接話道。

部隊離開了朝向艾辛河渡口的道路，轉往南進，夜色降臨，他們依舊頭也不回的奔馳。山丘越來越靠近，白色山脈的山峰已經被夜色所吞沒。在數哩之外西谷的另一邊，有一座深綠色的峽谷，那是三面環山的峽谷，當地的人們稱呼它為圣盔谷，為了紀念一名古代在此躲藏的英雄。這座山谷的地形從北一路延伸，越來越陡峭，在白色山脈的陰影之下不停攀升，直到兩旁的峭壁如高塔一般地矗立，遮擋住一切的光線為止。

在圣盔谷的入口、圣盔之門前，北方的峭壁上有一座巨石伸出；在那底下有一道遠古所建造的高墻，墻內則是一座聳立的高塔。人類有傳說在剛鐸全盛之時，海上之王藉由巨人之手建造了這座要塞。這里被稱為號角堡，因為在塔上吹響的號角會在后方的深谷中回繞，彷佛古代的戰將從深谷的洞穴中蘇醒而戰。古代的人類也將這道高墻，從號角堡延伸到南邊的峭壁，完全阻擋住峽谷的入口。深溪從底下的渠道中流出，它在號角巖的位置轉了個彎，從圣盔之門流向圣盔渠，再從那邊落入深溪谷，最后流進西谷中。西谷的領主鄂肯布蘭德，就駐守于位在圣盔之門的號角堡中，在這危機四伏的年代中，有遠見的他修復了城墻，并且更強化了堡壘的防御能力。

部隊的主力大多還在深溪谷之中，先遣的斥候就已經聽到了殺聲和號角吹動的聲音，在黑暗中箭矢呼嘯四射。很快，一名斥候策馬回報，狼騎士出沒在山谷中，一群半獸人和野人正從艾辛河渡口急行軍，目標似乎是朝向圣盔谷。

“我們發現了許多同胞在撤退時遭到殺害的尸體，”斥候報告道：“我們在路上還遇到了群龍無首、漫無目奔跑的散兵，似乎沒人知道鄂肯布蘭德的下場如何。就算他沒有在遭遇戰中犧牲，在到圣盔之門前也很可能就被敵軍趕上?！?

“有任何人看見甘道夫嗎？”希優頓問道。

“是的，王上，許多人看見一名穿著白衣的老人騎在馬上，像風一般在草原上四處奔波，有人以為他是薩魯曼。據說他在天黑之前被目擊奔向艾辛格，有些人也說他們早先看到了巧，帶著一群半獸人往北逃?！?

“如果甘道夫遇到他，巧可就慘了，”希優頓說：“我還真想念新舊兩名顧問。不過，在這種時刻，我們別無選擇，只能繼續往前進，不管鄂肯布蘭德在不在，我們都必須照著甘道夫的指示前往圣盔之門。有人知道北方的部隊兵力多少嗎？”

“對方數量非常龐大，”斥候說：“雖然撤退的士兵會因為草木皆兵而夸大敵人的數量，但我和比較老練的戰士當面談過，我相信對方擁有的部隊，是我們在此集結兵力的好幾倍?！?

“那我們就必須更快些！”伊歐墨說：“讓我們先沖殺這些阻擋在我們和要塞之間的敵人。圣盔谷中有許多可以躲藏數百人的洞穴，還有通往山中的密道?！?

“別相信密道的隱密性，”國王說：“薩魯曼對此地已經觀察許久。不過，我們應該還是可以死守住該處?？斐霭l吧！”

亞拉岡、勒茍拉斯和伊歐墨并肩而行，他們頭也不回地騎進夜色之中，隨著四周越來越黑暗，地勢越來越陡峭，他們的速度也越來越慢。眼前的敵人并不多，他們偶爾會遇到走散的半獸人隊伍，但是在驃騎來得及動手之前，這些家伙便拔腿就跑，根本追不上他們。

“我擔心的事情恐怕不久之后就要發生了！”伊歐墨說：“敵軍的首領可能很快會知道我們部隊趕來的消息，我還不確定對方是薩魯曼，或是哪個大將?！?

身后的威脅也逼近得很快，這時他們已經可以聽見身后傳來粗啞的歌聲。當他們回頭觀看的時候，部隊已經進入了深溪谷。眼前的景象十分驚人，他們在黑色的大地上，可以看見火把所造成的無數紅點像是紅花一般綻放，或是長蛇一般的延伸，偶爾還會有某些地方燃起熊熊烈火。

“對方的兵力確實驚人，而且還緊追不舍！”亞拉岡說。

“他們一路放火，”希優頓說：“不管是花草樹木都被他們燒個精光。這里曾經是座水草豐美、畜養很多牲畜的山谷，現在全都被這些家伙糟蹋了！”

“如果現在還是白天，我們可以像山脈席卷而下的暴風一樣，殺進他們的隊伍中！”亞拉岡說：“被迫在他們面前不停逃跑，讓我覺得滿腔怒火。”

“我們不需要再逃多遠，”伊歐墨說道：“眼前不遠就是圣盔渠，那是從圣盔之門底下穿過、綿延數哩的古老壕溝，我們在那邊可以轉身應戰?！?

“不行，我們的數量不足以守住圣盔渠，”希優頓說：“它的長度大概一哩左右，其中的缺口還相當寬?！?

“如果我們能夠通過該處，一定得派后衛駐守那些缺口。”伊歐墨說。

當騎士們來到圣盔渠的時候，天上無星也無月亮，小溪從山上流出，兩旁的道路則是通往號角堡。眼前的防御工事如陰影一般地出現在面前，在那之前還有一座很深的陷坑。當他們騎近的時候，一名衛兵詢問他們的身份。

“驃騎王要前往圣盔之門！”伊歐墨回答道：“我是伊歐墨?！?

“這真是天大的好消息！”衛兵說：“動作快！敵人緊追在后！”

部隊通過了那缺口，停留在斜坡上。他們很高興地發現鄂肯布蘭德留下了很多人防守圣盔之門，而且還有很多逃過大難的士兵回來協助防守這個地方。

“我們或許可以湊出一千名可以戰斗的步兵，”帶領部下防守圣盔渠的老兵加姆林說：“但這些人里面，不是像我一樣見識了太多寒暑，就是和我這位孫子一樣乳臭未干。有任何關于鄂肯布蘭德的消息嗎？我們昨天聽說他帶著西谷最強騎兵團的殘兵一起撤退，但他并沒有出現。”

“我想他恐怕不會來了，”伊歐墨說：“我們的斥候根本打聽不到關于他的任何消息，身后的山谷中更是擠滿了敵人。”

“我衷心希望他逃過這場大難，”希優頓說：“他是個驍勇善戰的人，他擁有遠古英雄再世般的勇氣和意志，但我們不能在這邊空等，我們必須趕快將所有的部隊都撤進城墻內才行。你們的補給夠嗎？我們當初是準備和敵人決戰，沒想到必須面對圍城的局面。”

“在我們身后的圣盔谷中，集合了西谷中的老弱婦孺，”加姆林說：“不只如此，還有許多的食物和牲畜，以及給他們的糧秣也都集中在該處。”

“非常好，”伊歐墨說：“敵人在后面的谷地上放火破壞了一切?！?

“如果他們想要來圣盔之門乞求我們的食物，他們可得要付出極大的代價！”加姆林說。國王和所有的部隊繼續前進，他們渡過了小河后，立刻下馬集合，所有的驃騎都牽著馬匹，走進號角堡的大門中。在那邊，守軍又再度熱情地歡迎這些生力軍的到來；有了這些戰力，他們才終于獲得了足夠防御要塞和城墻的兵力。

很快的，伊歐墨就下令部隊備戰，國王和他的禁衛軍，以及許多西谷的戰士負責鎮守號角堡；不過，伊歐墨將大部分的兵力，都安排在深溪墻和它的高塔附近，因為如果敵方集中兵力攻打此處，這里的防御是最脆弱的。馬匹則被領到圣盔谷的深處，以僅存的少數兵力來看守。

深溪墻高達二十尺，寬可以讓四個人并肩齊步，防御守軍的胸墻則只有身材高大的人才能夠伸頭往外看，墻上到處布滿了可以讓弓箭手瞄準敵人的箭孔。這道防御工事擁有一條由號角堡外圍的空地上過來的階梯，另外還有三道從背后的圣盔谷過來的階梯。不過，在面對敵人的正前方則是光滑平整的高墻，巨大的石塊彼此之間嚴絲合縫，毫無任何可以落腳的地方。對于進攻的部隊來說，眼前是一道如同懸崖一般難以克服的阻礙。

金靂靠著城墻發呆，勒茍拉斯則是坐在胸墻上撥弄著弓弦，看著眼前的黑暗。

“我就是喜歡這樣！”矮人用力跺著腳底的巖石說：“我們越靠近山脈，我的心情就越好。這里的巖石都很堅固，這可是塊骨骼牢靠的大地。我從壕溝那邊走上來的時候，用腳就可以清楚地感覺到它們的強韌。只要我有一百名同胞和一年的時間，我就可以把這地方改造成能讓那種兵力煙消云散的堡壘?！?