當一行人終于又累又濕的來到烈酒橋時，他們發現路被擋住了。在橋的兩邊都有著裝著尖刺的大門，在河的另外一邊還有幾棟新蓋的房子，兩層樓、有著狹窄方形窗戶的屋子，里面幾乎沒有燈光，看起來陰森森的，十分不符合夏爾的風格。

他們大力敲打外門，扯開喉嚨大喊，一開始，根本沒有人回應。出乎意料的是，竟然有人吹響了號角，窗內的立刻熄滅了，一個聲音在黑暗中大喊：

“是誰？快走！你不能進來，你看不懂告示牌嗎？日落之后，日出之前不得進入！”

“這里黑漆漆的，我們當然什么鬼都看不見，”山姆不甘示弱的大吼：“如果夏爾的哈比人在這種潮濕的晚上被關在外面，等我找到告示牌，我就要把它打爛。”

窗戶關了起來，一群哈比人拿著油燈由左邊的屋子跑了出來。他們打開內側的大門，有些人走到墻上，當他們看見來客時，紛紛露出害怕的表情。

“快過來！”梅里認出其中一名哈比人。“霍伯·海沃，你最好是假裝不認識我啦！我是梅里·烈酒鹿，我要知道這到底是怎么一回事，你這個雄鹿地的人怎么又會在這里？你應該是在干草門那邊才對。”

“天哪！這是梅里先生，看他全副武裝要打仗的樣子！”老霍伯說：“媽呀，他們說你早就死了！據說在老林里面失蹤了。看見你還活著我真高興！”

“那就不要躲在門后大喊，快把門打開！”梅里說。

“抱歉，梅里先生，可是上級有命令。”

“哪個上級？”

“袋底洞的老大。”

“老大？老大？你是說羅索先生嗎？”佛羅多說。

“我想應該是，巴金斯先生，可是我們現在只能叫他‘老大’。”

“是喔？”佛羅多說：“好啦，我很高興至少他不再姓巴金斯了，很顯然現在該是同家族的人讓他知道好歹的時候了。”

門后的哈比人陷入一片寂靜。“這樣說不好啦，”一個人說：“他會聽到的，如果你弄出這么多聲音，你會吵醒老大的大家伙的。”

“我們會用讓他大吃一驚的方法吵醒他，”梅里說：“如果你的意思是你的寶貝老大，從外面雇了強盜來，我們回來的就正是時候。”他從小馬上跳了下來，在油燈的光芒下找到那告示，將它一把扯下來丟到門后。哈比人紛紛后退，還是不準備開門。“來吧，皮聘！”梅里說：“我們兩個就夠了。”

梅里和皮聘翻過門，哈比人一哄而散。另外一聲號角響起。有一個高壯的身影從右邊的大房子走了出來。

“這是怎么搞的！”他大喊著往前走。“有人要破門嗎？你們趕快滾，不然我就弄斷你們的臭脖子！”然后他停下腳步，因為他在黑暗中看見了亮晃晃的刀劍。

“比爾·羊齒蕨，”梅里說：“如果你不在十秒內把門打開，你會后悔莫及；要是你不聽話，我會讓你嘗嘗寶劍的滋味！等你打開這扇門之后，給我滾出去，再也不要回來，你本來就只是個小偷和膽小的強盜！”

比爾畏畏縮縮的打開大門。“把鑰匙給我！”梅里大喊。但那家伙把鑰匙丟向他腦袋，然后就沖向黑暗中。當他經過眾人身邊時，有人瞄準他的脛骨踢了一腳，他哀叫著消失在森林中，從此再也沒有出現。

“干的好，比爾。”山姆指的是那小馬。

“你們的大家伙已經被解決了，”梅里說：“我們等下再來看看老大是怎么一回事。現在，我們想要有個過夜的地方，既然你們把大橋旅店拆了，改成這個丑東西，你們得要想辦法補償我們。”

“抱歉，梅里先生，”霍伯說：“可是上面不準。”

“不準什么？”

“收容外人，多吃食物和諸如此類的事。”霍伯說。

“這個地方是怎么搞的？”梅里說：“這是收成不好，還是怎么樣？這應該是個不錯的夏天，收成很好吧！”

“是沒錯，今年相當不錯，”霍伯說：“我們種了很多食物，但是我們不知道這些食物的下落。這些‘收集者’和‘分享者’到處點收、把東西儲存起來。他們只收集，幾乎不分享，大部分的東西就這么消失不見了。”

“喔，算了！”皮聘打著哈欠說：“我今晚不想聽這么多，我們自己也有帶東西吃，給我們找個房間躺下來就好了，至少會比我曾經住過的許多地方好多了。”

門邊的哈比人似乎還是局促不安，很明顯的這又違反了其他的規定，但是，他們不敢阻止這四名身經百戰的同胞。佛羅多下令再將門鎖起來，當外面還是盜匪肆虐的時候，晚上有人看門是蠻聰明的作法。然后四個人找了個哈比人住的營房鉆了進去，盡可能的讓自己過得舒服一些。這個屋子看起來冷冰冰的，布置得很丑，柴火也不夠，燒不出什么像樣的火來；上面的房間則是一整排硬床，每面墻上都貼著布告和規定的列表，皮聘把它們全撕了下來。這里沒有啤酒，吃的東西也很少，不過，一行人把背包里面的食物分一分之后，大家還是吃得差強人意。皮聘把第二天的柴火丟進火爐里，瀟灑的違反了四號規定。

“好啦，你說說夏爾到底發生了什么事情，我們邊抽煙邊聊。”他說。

“現在沒有煙葉了，”霍伯說：“只有老大的人可以抽，所有的庫存似乎都沒有了。我們聽說有很多被沿著古道運出南區，越過薩恩渡口，那大概是在去年底的時候，在你們離開以后。不過，據說在之前煙葉就已經開始少量的往外運。那個羅索──”

“霍伯·海沃，你最好不要多嘴！”其他幾個人大喊道：“你知道上頭不準我們談這些東西，老大會聽到的，我們就有麻煩了。”

“只要你們不打小報告，他就不會知道，”霍伯生氣的回嘴。

“好啦，好啦！”山姆說：“這樣已經夠了，我也不想聽了，沒人歡迎、沒啤酒、沒煙抽，竟然只有一大堆狗屁規定和半獸人的生活。我希望能夠先休息，因為明天一定得好好整頓一番。我們先好好睡一睡，等明天早上再說吧！”

※※※

新的老大很明顯有特別的辦法獲取情報，從大橋到袋底洞有四十哩，但有人還是急匆匆的趕了過去，很快的，佛羅多和朋友們就發覺了這個狀況。

他們并沒有作出什么天衣無縫的計劃，只想到要先一起去溪谷地，在那邊休息一下；但是，在看見目前的情形之后，他們決定立刻往哈比屯前進。第二天，他們就沿著大路朝向目標前進。風已經停了下來，但天空依舊一片晦暗，大地看起來有些哀愁和孤寂，但這畢竟已經是十一月初，秋天的尾聲了。在他們的眼中，附近似乎在燒很多東西，黑煙從許多地方冒了出來，從林尾的地方冒出了一大團的黑氣。

隨著夜色降臨，他們來到了蛙村附近，這是在大陸旁的一個小村莊，大概距離大橋有二十二哩左右。他們本來準備在這邊過夜。蛙村的浮木旅店是間相當不錯的小旅館。但是，當他們來到村莊的東邊時，遇到了一個路障，上面掛著牌子寫道：‘沒路’。在后面則是有一大群夏爾警備隊，手中拿著棍子，頭上插著羽毛，看起來十分有威嚴，但卻又一臉恐懼。

“這是搞什么鬼？”佛羅多強忍住笑問道。

警備隊隊長，插著兩根羽毛的哈比人說：“就是你看到的樣子，巴金斯先生，我們要以破門、撕毀規定、攻擊守門人、非法入侵、未經允許在夏爾睡覺、用食物賄賂守衛的罪名逮捕你。”

“還有嗎？”佛羅多說。

“應該說完了，”警備隊隊長說。

“如果你想要的話，我還可以再加上幾個，”山姆說：“臭罵你們的老大、想要打他的豬頭、覺得你們警衛像白癡。”

“好了，先生，這樣應該夠了，老大命令你們安靜的過來。我們準備把你們帶到臨水路那邊，交給老大的手下，等到他判決之后，你們可以再辯解。不過，如果你們不想在牢洞里面待太久，我建議你們少說一點。”

佛羅多和伙伴們哄堂大笑，讓隊長覺得相當尷尬。“別傻了！”佛羅多說：“我愛去哪里就去哪里，我正準備要去袋底洞處理私事，如果你們堅持一起來，那就隨便你們。”

“好極了，巴金斯先生，”隊長將路障推開。“但請別忘記我已經逮捕了你！”

“我不會的，”佛羅多說：“我永遠不會忘記，但以后我會原諒你的。我今天不想要再走了，請諸位護送我們到浮木旅店去，我會乖乖聽話的。”δ.Ъiqiku.nēt

“沒辦法耶，巴金斯先生，旅店關門了。在村子的另外一邊有個警備隊的營房，我帶你去那邊好了。”

“好吧，”佛羅多說：“你們先請，我們隨后跟上。”

山姆仔細地觀察著這些警備隊員，終于找到了一個他認識的家伙。“嘿，這不是羅賓·小雞嗎？”他大喊著：“過來，我要和你說話！”

小洞警員畏縮地看著隊長一眼，對方雖然生氣，但卻不敢插手。于是他退后幾步，走到下馬的山姆身邊。

“聽著，小雞羅賓！”山姆說：“你是在哈比屯長大的，應該知道不能和佛羅多先生作對吧！還有，旅店為什么關門了？”

“它們全都關了，”羅賓說：“老大不開放啤酒銷售，至少一開始是這樣的，但我想應該都被他手下喝掉了。而且他也不準人們到處跑，如果他們必須到別的地方，這些人得去警備隊報到，說明原因。”

“和這堆胡說八道搞在一起真是丟人，”山姆說：“你以前不是很喜歡待在旅店里面嗎？不管你是不是當班，你每次都會溜進去。”

“山姆，如果可以的話，我也想啊。不要逼我嘛！我能怎么辦？你知道我七年前就當上警員，那是這一切開始之前了。那讓我有機會到處跑跑，看看朋友、聽聽消息，知道哪里有好啤酒，但現在一切都不一樣了。”

“可是，如果這工作不再讓你感到光榮，你可以拒絕做下去啊！”山姆說。

“上頭不準，”羅賓回答。

“如果我再聽到什么不準，”山姆說：“我就要生氣了。”

“我可不會阻止你，”羅賓壓低聲音說：“如果我們一起生氣，可能可以改變些什么。山姆，但關鍵是那些人類，那些老大的手下。他會派他們到處跑，如果我們這些小家伙膽敢爭取權益，他們就會把他拖去牢洞。他們先把老水餃──喔，就是市長威爾·小腳抓去關，然后他們又抓了更多人。最近狀況越來越糟，現在他們開始打人了。”

“那你為什么要幫他們忙？”山姆生氣的說：“是誰派你來蛙村的？”

“沒有人，我們都留在這個警備隊營房里面，我們現在是東區第一戰隊了。現在已經有一百多個警備隊員，他們還想找更多來執行這些新規定。大多數的人都是被強拉進來的，但有些人不是，即使夏爾也有一些人喜歡多管閑事和說大話。還有更糟糕的，有些人會替老大和他的手下刺探消息。”

“啊！你們就是這樣才聽說我們的，對吧？”

“沒錯，我們現在不能送信了，但他們還是在利用以前的快遞系統，在不同的地方安排有專門的跑者。昨天有人從小畦那邊送了份‘密件’過來，另一個人從這邊接手。今天下午就有消息回來，說要逮捕你們，帶去臨水路，不能直接帶去牢洞，老大很顯然想要立刻見你們。”

“等到佛羅多對付他之后，他就不會那么急了。”山姆說。

※※※

蛙村的警備隊營房和大橋邊的一樣爛，這只有一層樓，但窗戶同樣的狹窄，而且這還是用歪歪扭扭的劣質磚塊蓋出來的。里面又濕又冷，晚餐就在一張好幾星期沒擦過的桌子上吃，食物也同樣糟糕，一行人很高興可以擺脫這個地方。這里距離臨水路大概有十八哩左右，他們早上大約十點時出發。他們本來想要早點出發，只是他們刻意拖延，想要整整隊長。西方已經轉為北風，變得更冷了，但雨已經停了。

事實上，眾人離開的模樣相當的搞笑，那些出來圍觀的人們，只是不太確定老大準不準他們在這個時候大笑。有十幾名警員奉命護送這些“囚犯”，但梅里逼他們走在前面，佛羅多和朋友們則是騎馬在后。梅里、皮聘和山姆旁若無人地談笑、唱歌，警員們則是板著臉往前走，試圖裝出一付很威嚴的樣子；不過，佛羅多則是一不發的沉思，看起來相當的哀傷。

他們途中遇上了一個正努力修整圍欄的老爹。“哇哈！”他取笑道：“到底是誰抓誰啊？”

兩名警員立刻離開隊伍，沖向他。“隊長！”梅里大聲說：“命令你的部下回到原來的位置，不然我就要親自動手了！”

兩名哈比人在隊長的命令之下，乖乖地走了回去。“排好隊！”梅里說，在那之后，他們刻意加快小馬的腳步，讓警員們被迫拼了老命趕上。太陽冒出頭來，即使在這寒風中，他們也很快的開始喘氣和冒汗。

到了各區分界石的時候，他們終于放棄了。這群人只有在中午的時候休息過一次，這天整整走了十四哩路。現在已經三點了，他們又餓又累，已經無法趕上這速度了。

“好啦，你們自己慢慢趕過來！”梅里說：“我們要繼續了。”

“再見啦，小雞羅賓！”山姆說：“我會在綠龍旅店外面等你，希望你沒忘記那在哪里，路上別亂跑啦！”

“你們這是脫逃和破壞規定，”隊長不高興地說：“這可不能叫我負責。”

“我們還會打破很多東西，也都不會叫你負責的，”皮聘說：“祝你好運啦！”

※※※