平心而論，林錦樓倒是有幾分佩服宋柯，一個沒落家族的官宦子弟，獨自帶著老娘妹妹過活，年紀輕輕，說話辦事卻滴水不漏，行事頗有章法手段，居然還考中了兩榜進士，十幾歲便少年登科的，在本朝用一只手就能數過來。林錦樓固然相信天縱英才，可更信天道酬勤，人前的光鮮體面全是人后下百倍的功夫換來的，就好比他，人人都道他年紀輕輕就做了四品將軍，且手握重兵，是仗著祖蔭的緣故。他覺著那些話都是放屁，他固然是含著金湯匙生的天之驕子，可立下的戰功全都是真刀真槍拼出來的。他聞雞起舞的時候，多少世家子弟還淌著鼻涕讓奶娘抱哄著，更勿論什么冬練三九，夏練三伏。他們林氏家族在他這一輩也出了些人才，可哪個能如他狠得下心吃這樣多的苦頭，肯把腦袋架在刀口上搏命？

宋柯的家世與前程自然無法跟他相提并論，即便考上進士了又能如何？若無大機緣，一生在五品官上打晃的兩榜進士屢見不鮮，就算他娶了顯國公的女兒，也未必能助得了他前程似錦?？墒橇皱\樓卻曾見過宋柯是如何刻苦用功的，從那發狠念書的勁頭上，林錦樓嗅到此子身上的勃勃野心，兩人略打過幾次交道，林錦樓便清楚宋柯不是好相與的角色。

林錦樓的手指在桌上敲了敲。原本他聽說宋柯中了進士，曾有一閃念要放了香蘭那丫頭，林家對宋柯有恩，犯不著為個女人結梁子?？赊D念又將這想法否了，他本是呼風喚雨的角色，何必要讓個初出茅廬的毛頭子？別說如今宋柯羽翼未豐，即便日后獨擋一面也絕不是他的對手。

林錦樓兀自沉思，只聽廊下當差的幺兒桂圓，在門口道：“老爺聽說大爺已經醒了，請大爺去前頭一趟，吃兩盅酒應酬片刻。”

林錦樓應了一聲。從碟子里夾了兩塊糕點塞進嘴里吃了，又重新換了見客的衣裳，轉到前頭去。只見在院子里搭了幾桌席，密密麻麻坐了幾十位，正前方搭了戲臺子，幾個戲子正咿咿呀呀唱著。林長政和林長敏都在席上，與左右親熱攀談。林錦樓一到，席上立時熱鬧起來，紛紛端著酒杯與林錦樓敬酒。林錦樓嘴角含笑，一一應答著，手中端著酒杯，一派世家公子的翩翩姿態。

有人在底下低聲議論道：“瞧見沒，那就是林家老大，林長政能封山西總督全賴他在京城上下走動鉆營，達官顯貴，勛爵權臣，沒有一個不應酬到的。這樣輕的年紀，品級竟然比你我都高了?！眘m.Ъiqiku.Πet

另有人道：“人分三六九，有這樣的爹娘老子，想不發達也難?！?

在座的有一人，自林錦樓從后頭出來，兩眼便牢牢盯住，未曾離開過，這人便是夏蕓。原來韓耀祖花了大筆銀子托人疏通了林家的門路，年節都有重禮孝敬，林家宴請金陵大相熟的官員，才給他遞了帖子。韓耀祖原想攜大兒子同去，卻偏生感了風寒，他知道自己兒子素是個吃酒弄性的，想著夏蕓秉性老實乖順，辦事素來合他的意，便命夏蕓陪韓光業同去，也隱含著提攜夏蕓之意。

夏蕓自然感恩戴德，特地換了一身簇新的綢料衣裳，更有幾分躊躇滿志，一心想在酒宴上與高官們展示才華，再向上謀劃一步，保不齊能得到大機緣，這輩子封王拜相也未可知。一路上同韓光業殷勤搭話，心里卻恥笑韓光業不學無術，胸無點墨。待到了林府，夏蕓一見那門庭若市的熱鬧場面，便微微有些吃驚。待進了林府之內，但見那房屋軒麗，綺窗雕梁，奇石珍禽，愈發目不暇接，等入了席才發覺，這幾十桌酒宴，他與韓光業只坐最遠一桌，韓耀祖的七品官已屬最末之流。

夏蕓只端端正正坐著，一句話都不敢多說，卻發覺大字識不全的韓光業竟左右逢源，滿桌上世叔、世伯的喊著，頻頻敬酒，談笑風生。知道他是正經舉人出身的，旁人也不過微微舉杯示好，并無親熱之舉。夏蕓心中頗不是滋味。待見林錦樓出來，眾人直是眾星捧月一般。仿佛此人天生就該這般尊貴威勢。夏蕓遠遠瞧著，心底里又妒又慕，還有些說不清的郁郁寡歡，適才發覺自己先前雄心萬丈要大展宏圖太過天真，此番開了眼界，才知真正的鐘鳴鼎食之家是何氣派，滿腔的豪情滅了一半，也不敢再妄想攀上大機緣，只打起精神與身旁的七品推官寒暄。暫且不表。

卻說銀蝶讓幾個婆子拖了下去，回到房里哭個不住。一干丫頭等均厭惡銀蝶是非討嫌，竟無一人去勸的。鵑嗑著瓜子涼涼道：“收拾收拾東西罷，大爺讓你明兒個就出去，別回頭耽誤了，大爺怨怪到我們頭上?！?

銀蝶怒道：“即便是走，也是明兒個早上，礙著你們肝疼？”

鵑插著腰冷笑道：“說話放尊重點，你已經不是正經府里面的丫頭了。與其在嘴上跟我逞能耐，不如仔細想想自己個兒，犯了盜罪的丫頭，能賣到什么好人家兒去？即便明兒個賣你，今兒晚上可也不能留在府里了，省得手腳不干凈，再順了什么東西走！”說完一摔簾子走了。

銀蝶氣得又哭一場。她到底是有幾分主意的，抹了把淚兒，從箱子里掏出一把錢，喚來個丫頭子道：“你去三姑娘屋，把含芳請來，說我有要緊的事?！?

那丫頭子把手背到身后，撇嘴道：“媽媽們都說你的事不讓管呢！”ъiqiku.

“你……”銀蝶橫眉立目上來就想打，強按住火氣，又抓了一把錢，遞過去道：“你悄悄兒去，沒人知道。去呀！”

那丫頭子方才接了錢走了。不多時含芳便到了，銀蝶一見，撲上前哭道：“堂姐救我！”