南陽(yáng)大雨。
長(zhǎng)安來(lái)的內(nèi)宦冒雨領(lǐng)圣旨而來(lái),直奔穰縣縣令府衙,是要宣從長(zhǎng)安來(lái)的圣旨。
但是穰縣縣令如今不在南陽(yáng)，內(nèi)宦初到此地也是茫然,不知縣令不在,穰縣平時(shí)難道只有縣丞辦事么？幸好幾位公公沒(méi)有等多久，就等來(lái)了由仆從撐著傘、拾階入堂的裴傾。
裴傾肩頭被雨淋濕，大袖垂至膝下，也一片潮潤(rùn)。他向來(lái)宣旨的內(nèi)宦告罪，無(wú)奈地笑：“……我是當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)史,穰縣政務(wù)如今由我暫時(shí)代為處理。如今縣令有事不在穰縣，若要宣旨，恐怕公公要多走一趟了。”
內(nèi)宦大驚：“如何當(dāng)?shù)乜h令卻不在府衙？這、這……郎君可是胡說(shuō)的？縣令私自離開(kāi)屬地，是要降罪的。這才得圣旨升官，要是讓中樞知道，豈不是又要貶謫？郎君,這可不能開(kāi)玩笑。”
裴傾不知道該怎么回答,裴傾身后一個(gè)內(nèi)宦笑瞇瞇地冒了出來(lái)，問(wèn)那領(lǐng)旨而來(lái)的內(nèi)宦：“你要尋的,可是二郎？那便無(wú)事，二郎……被丹陽(yáng)公主綁走了。這是公主殿下的行為，長(zhǎng)安那邊知道了也會(huì)睜一只眼閉一只眼,公公就不要多生事端了。”
裴傾便讓自己身邊的仆從上前,悄悄將一錠金子塞入那宣旨內(nèi)宦的袖中。內(nèi)宦陰晴不定的臉色才稍微好些,無(wú)奈道：“既是天家公主所為,二郎必然是受迫的，怪也只能怪公主。”
先頭內(nèi)宦：“是極是極。”
后頭來(lái)的內(nèi)宦便奇怪道：“這位公公，你怎會(huì)也在南陽(yáng)？難道在我之前，公公也是來(lái)給穰縣縣令宣旨的？”
先頭的公公笑瞇瞇否認(rèn)：“不是不是。我是帶著圣旨，先給裴郎君，后給丹陽(yáng)公主的。原本以為公主還在南陽(yáng)，到了南陽(yáng)，裴郎君一說(shuō)，我才知道公主已經(jīng)去金陵了，待雨停了，我少不得要往金陵一趟，把旨意帶給丹陽(yáng)公主。”
被兩位公公微妙的眼神看著，裴傾勉強(qiáng)地笑了兩下，說(shuō)雨大，請(qǐng)兩位公公吃酒，他便離開(kāi)，將空間讓給了兩位內(nèi)宦。
等裴傾走了，擺置的酒席上了案，邊吃邊喝間，那早就來(lái)了南陽(yáng)的內(nèi)宦才神秘地告訴后來(lái)者：“我這帶來(lái)的旨意啊，也沒(méi)什么不能說(shuō)。長(zhǎng)安應(yīng)該都傳開(kāi)消息了吧？我這里兩道旨意，一封是撤掉裴郎君駙馬之位的，裴郎君自然面色不佳。
“另一封，則是告示新駙馬的。我自然要去金陵，親自將這圣旨交到公主手中了。”
后者恍然大悟：“原來(lái)如此！我在長(zhǎng)安時(shí)便聽(tīng)說(shuō)了，原來(lái)丹陽(yáng)公主的駙馬真的要換人啊。”
前者似笑非笑，喝多了酒，他大著舌頭：“陛下早就中意丹陽(yáng)公主和二郎，又不是第一日。”
后者大驚：“新駙馬是二郎？！難怪……難怪。”
前者好奇問(wèn)：“你的兩封圣旨，難道其中一封不是指婚，指定二郎駙馬之事么？”
后者搖頭笑：“我?guī)?lái)的旨意，是從中書(shū)省下發(fā)的。也是兩封，但兩封都有關(guān)官位，確實(shí)和駙馬一事無(wú)關(guān)。”
前者疑惑，卻也點(diǎn)頭，心想這位公公恐怕是在中書(shū)省供職的，所以他前來(lái)是為了官職升調(diào)，中書(shū)省并不關(guān)心二郎要娶誰(shuí)，要尚誰(shuí)。前者本要問(wèn)后者，二郎的官職會(huì)如何變，是好消息還是壞消息，但供職中書(shū)省的后者嘴巴卻極嚴(yán)，什么也不肯說(shuō)。
總而之——兩位公公碰了碰酒，把酒歡：“如此一來(lái)，你我正好做個(gè)伴，一起前去金陵，為兩位貴人一道宣旨了。”
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長(zhǎng)安中，所謂討論官員回避之事，始終沒(méi)有結(jié)果。但隱隱的，隨著太子和秦王私下里達(dá)成和解，也沒(méi)有人再關(guān)心官員回避之事了。
秦王默許了太子接管山南道的兵馬，而太子的回饋，是對(duì)南陽(yáng)姜氏的重新洗牌、官員調(diào)任，不再阻攔。南陽(yáng)姜氏先前的領(lǐng)頭人紛紛落馬，但新的人上位。雖然元?dú)鈧诵瑓s到底還是姜氏的領(lǐng)地。
這讓秦王不安中，也勉強(qiáng)接受這個(gè)結(jié)局。
然而如今局勢(shì)，秦王已經(jīng)不能再說(shuō)服自己了。各方勢(shì)力相逼，上面明顯是要拿他開(kāi)刀，拿南陽(yáng)姜氏開(kāi)刀。太子損失楊氏，他損失姜氏。如今看來(lái)，像是父皇讓他們兄弟倆自相殘殺一樣。
父皇不向著他。
這幾個(gè)月，在面對(duì)南陽(yáng)姜氏一案中，秦王明顯有這樣的認(rèn)知。先前太子戶(hù)部一事，太子告罪后自囚東宮，皇帝就放下那事；而今輪到他，南陽(yáng)姜氏卻被困于剿匪一事，抽不開(kāi)手，還因新舊交替的緣故，對(duì)秦王的助力遠(yuǎn)弱于先前。
若是陛下在洗牌，那陛下就是在拿秦王開(kāi)刀。
心寒?dāng)?shù)次后，秦王開(kāi)始暗自籌兵，以做準(zhǔn)備。他不能坐視自己手中權(quán)勢(shì)全被當(dāng)了他人嫁衣，他不能等著陛下向他開(kāi)刀……他要占據(jù)先機(jī)！
皇宮中，喝完了新的藥，老皇帝意志昏沉，昏昏欲睡間，又忽然從一陣噩夢(mèng)中驚醒。他喚了一聲：“成安。”
一直跟著他的上了些年紀(jì)的成安連忙趨步到陛下身邊。
皇帝問(wèn)：“我夢(mèng)到金陵那位去世了。”
成安低聲：“陛下是天子，天子之夢(mèng)，必有征兆。這是吉兆啊。”
皇帝喘著氣，似想笑，卻連笑的力氣也沒(méi)有。他枯瘦無(wú)比，眼窩深陷，整個(gè)人的人氣都快被病消磨沒(méi)了。可是他心里知道，他終究是把李家那位家主熬死了……幸好幸好，那位死了，他才不擔(dān)心自己走后，李氏借助搖搖而崛起啊。
對(duì)，他還要給搖搖上一把鎖。
素臣！
他要素臣成為搖搖的這把鎖，他要讓素臣和搖搖互相牽制……暮氏皇朝，絕不能再回到世家盛世的時(shí)代！
成安見(jiàn)他如此疲憊，卻還要操勞這些事，心里不禁悲痛。那神醫(yī)吊著陛下的命，可陛下在此期間，也備受折磨。若不是為了這些事，陛下何至于……然而只是時(shí)間不夠！時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！
成安勸道：“這些事，陛下已經(jīng)安排得很好了，不需要再操勞了。陛下好好養(yǎng)病才是……”
皇帝搖頭。
皇帝目色幽邃，道：“朕……等著素臣回長(zhǎng)安。就憑他如今的政績(jī)……”
成安也看到了中書(shū)省的那封旨意，道：“二郎確實(shí)了不起。硬生生改了穰縣的局面。”
皇帝道：“待他回了長(zhǎng)安，朕一點(diǎn)點(diǎn)將寒門(mén)交到他手里，讓寒門(mén)牽制住世家，讓太子和世家劃清界限……然后，殺了劉文吉……朕才能安心。”
成安驚訝，卻也在預(yù)料之中：“陛下要……除掉劉文吉？”
皇帝神智昏昏，他喃喃自語(yǔ)說(shuō)了這么幾句，又閉目陷入了昏迷。模模糊糊中，他囈語(yǔ)一般：“內(nèi)宦只能用來(lái)過(guò)渡，不能強(qiáng)勢(shì)……內(nèi)宦當(dāng)政，必霍亂朝綱。待寒門(mén)有人領(lǐng)路，內(nèi)宦就不需要了……”
皇室姓暮，天下是士人的，無(wú)論哪里，都沒(méi)有內(nèi)宦的立足之地。內(nèi)宦當(dāng)政，得位不正，必不長(zhǎng)久。
他絕不會(huì)讓內(nèi)宦總攬大局……
成安見(jiàn)皇帝又睡過(guò)去了，嘆口氣。他難受地拿袖子擦了擦眼角的淚漬，悄然退下。
而宮殿門(mén)角落里，偷偷聽(tīng)里面談話(huà)的小內(nèi)宦見(jiàn)到成安弓著背走出來(lái)，連忙往角落里一躲。
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劉文吉坐于暗室，目色幽幽地轉(zhuǎn)著手中一高足杯，聽(tīng)那內(nèi)宦通風(fēng)報(bào)信，將皇帝寢宮中、皇帝和成安密謀殺劉文吉的消息學(xué)了個(gè)十成十。
皇帝病重，成安一心侍候皇帝，劉文吉整日進(jìn)出于內(nèi)廷和朝堂之間。不知不覺(jué)，整個(gè)皇宮都不再聽(tīng)成安的，而是唯劉文吉馬首是瞻。可惜成安心里只有陛下，壓根沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己這個(gè)大內(nèi)總管，已經(jīng)被自己昔日的徒弟架空。
小內(nèi)宦將寢宮里的話(huà)學(xué)得惟妙惟肖：“小奴聽(tīng)得真真的！陛下說(shuō)什么不能讓內(nèi)宦霍亂朝綱，不能坐視公公坐大，要?dú)⒘斯?
劉文吉對(duì)這個(gè)小內(nèi)宦露出和善的表情：“你做得很好，下去領(lǐng)賞銀吧。”
小內(nèi)宦當(dāng)即歡天喜地地被人領(lǐng)了下去。但他前腳剛走，劉文吉就召來(lái)一個(gè)內(nèi)宦，淡聲：“這兩日隨便尋個(gè)借口，把剛才那個(gè)人處置了。做得干凈些，別讓人跟任何人接觸，胡說(shuō)八道。”
被命令的公公驚得臉色發(fā)白，一時(shí)沒(méi)應(yīng)。
劉文吉冷淡看他一眼，道：“他嚼陛下話(huà)根，焉能放過(guò)？”
那公公才松口氣，領(lǐng)命下去，準(zhǔn)備找理由殺人了。而劉文吉獨(dú)坐內(nèi)舍，放下高足杯，手指輕輕叩在案上。
篤、篤、篤。
一下又一下。
陛下要?dú)⑺厝皇窃谛碌奂次磺皻⑺Ｒ驗(yàn)閮?nèi)宦離皇帝太近了，很容易操控皇帝。如陛下這種老謀深算的人，自然不會(huì)給自己的子孫留下遺留難題。
可是……劉文吉冷笑。
說(shuō)捧就捧，說(shuō)殺就殺……昔日他人為刀俎，我為魚(yú)肉，毫無(wú)辦法為人所制也罷了，而今劉文吉在朝上勢(shì)力極深，老皇帝憑什么還能說(shuō)殺就殺？
憑天授皇權(quán)么？！
可這皇權(quán)，不也是拿他劉文吉當(dāng)看家狗用的！而世上，誰(shuí)又甘愿永遠(yuǎn)只做一看門(mén)狗？誰(shuí)又愿意一直為人操弄？！
劉文吉心中琢磨著，殺機(jī)暗藏。他醞釀著新的陰謀，而這一切的開(kāi)始，也不過(guò)是想求自保。自保自保，到了最后，不過(guò)是——與人爭(zhēng)命！你死，便是我活！
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時(shí)到中元節(jié)，鬼門(mén)大開(kāi)。
金陵素縞，因李氏家主的去世而陷入消糜。但李氏即將上任的新家主很快讓人傳話(huà)，讓全城人不必慌張，中元節(jié)之日，諸人但賞燈賞花便是，若有人感恩李家，為李公燒一紙燈便可。
李家不禁金陵為慶中元節(jié)而設(shè)的活動(dòng)。
全城又在悲傷氛圍中，重新熱鬧了起來(lái)。
而對(duì)于李氏來(lái)說(shuō)，李公去世后，李家更換家主的書(shū)信，便送去了長(zhǎng)安，求陛下批準(zhǔn)。信是去世前的李公親筆所寫(xiě)，嘔心瀝血，懇求陛下讓自己的兒子李執(zhí)回金陵守孝三年，全了孝道。
這封書(shū)信，陛下幾乎是一定會(huì)批準(zhǔn)的。為父守孝，是大魏的治國(guó)之本，李執(zhí)就算再被貶，有李公這封懇求書(shū)信，都會(huì)回到金陵來(lái)。李公為李氏鋪的這條路，天經(jīng)地義，無(wú)可指摘。
中元節(jié)的下午，尚一人在屋中，由老御醫(yī)為他上藥，絮絮叨叨地說(shuō)起注意事項(xiàng)。
暮晚?yè)u并不在，她被李家的其他子女們叫走，說(shuō)去城中一寺為李公祈福，又要一起去秦淮河邊為李公放孔明燈。尚出于行動(dòng)不便，又到底和李家沒(méi)有直接關(guān)系，而并不被列入其中。
暮晚?yè)u只說(shuō)等晚上回來(lái)，兩人一起隨便逛逛便是。尚心中本不在意，只是所有人都出去了，留下他一人和韓束行面面相覷，讓他未免有些失落、寂寥。
雖他整日不甘不愿地與暮晚?yè)u小吵不斷，可她在的時(shí)候，他身邊到底很熱鬧。她讓他有了七情六欲，有活著的感覺(jué)。她不在，他不能讀書(shū)不能處理庶務(wù)，便十分無(wú)趣。
傍晚時(shí)，天下了淋漓暴雨。
為尚敷藥的老御醫(yī)看眼外面的雨，道：“每年這時(shí)候，就是容易下雨啊。”
尚閉著眼，眼睛微有些灼痛。聞，他臉偏向御醫(yī)說(shuō)話(huà)的方向，道：“雨很大么？若是雨當(dāng)真大，搖搖……殿下……應(yīng)當(dāng)不得不回來(lái)了吧。”
老御醫(yī)不禁笑，他看眼這個(gè)面相斯文的青年，見(jiàn)對(duì)方因自己的口誤而面容微赧，卻還要強(qiáng)作自然。這副小兒女為情所困、心不在焉的模樣，老御醫(yī)見(jiàn)多了。為二郎上藥這么多日，他如何看不出公主和二郎的關(guān)系？
御醫(yī)打趣：“二郎可是想念殿下了？”
尚強(qiáng)自堅(jiān)持：“……并非如此。只是視力受阻，人性本懦罷了。”
老御醫(yī)搖搖頭，他坐在榻邊，將二郎換下的紗布隨手丟去火爐中，又去藥匣中翻新藥：“老臣為二郎調(diào)制的這種新藥，眼睛上可能有點(diǎn)兒刺，但不礙事，都是正常的……”
尚閉著目，覺(jué)得目中有些刺，更勝于以往。他一貫善于忍耐，此時(shí)聽(tīng)著外面的霖雨陣陣，卻心生煩躁，有些不耐。他不禁睜開(kāi)了眼，面向窗子的方向。他隨意瞥去，兀地一怔。
老御醫(yī)在收拾自己的藥匣，忽聽(tīng)到身后茶盞落地聲。他回頭，見(jiàn)二郎站了起來(lái)，倉(cāng)促之下，尚將茶幾上的茶盞掃了下去。而尚垂頭看著砸在地上氆毯上的茶盞，又去看自己的手。