九月底,海氏一族遷回長(zhǎng)安。
海氏一族有年輕子弟準(zhǔn)備參加明年的科考,不知是出于對(duì)考官的敬重,還是對(duì)公主的愧疚,海家派人登了丹陽(yáng)長(zhǎng)公主府門(mén)三次,各自拜訪公主和尚二人。
尚對(duì)于海氏子弟要參加明年科考，是支持的。他溫文有禮，謙遜安撫海氏,海氏見(jiàn)了這位考功郎一次，就私下研究這位郎君的為人——得出經(jīng)驗(yàn),此人性溫和，好欺負(fù)，是一個(gè)突破口。
與之相反的就是他的夫人暮晚?yè)u了。暮晚?yè)u也不說(shuō)記恨當(dāng)初海氏有謀殺皇子的嫌疑,只是她的態(tài)度模棱兩可,讓海氏捉摸不透。
海氏這一次回長(zhǎng)安，自是要好好經(jīng)營(yíng)。不光與世家、寒門(mén)們各自交好,十月的時(shí)候，海氏送了自家幼女進(jìn)宮為妃。
暮晚?yè)u緊接著，就給皇帝的后宮選了幾個(gè)美人送進(jìn)去，如同比賽一般。
而身在皇宮深宮中的皇帝，被這些臣子們鬧得一個(gè)頭兩個(gè)大。深夜時(shí)分，他坐在御書(shū)房,對(duì)著批不完的奏折唉聲嘆氣。
皇帝手撐額,對(duì)著城郊外一畝良田的處置權(quán)拿不定主意：
世家有人想要這塊地,他們給皇帝進(jìn)貢了百年珊瑚樹(shù)一株,皇帝拿去討好后宮新來(lái)的美人，于是隨手一批，同意了。
然而緊接著這地鬧出了官司，據(jù)說(shuō)劉文吉手下的一個(gè)小太監(jiān)早就買(mǎi)了這地，卻被那一家得了皇帝御批的世家打了一頓。于是劉文吉來(lái)告狀了。
斷案的刑部人員，又出身世家，內(nèi)宦團(tuán)覺(jué)得不公。可是大理寺又被把持在內(nèi)宦手中，若是大理寺斷案，世家覺(jué)得不公。
小小一樁案子鬧到皇帝的案頭，牽扯的哪是什么地，而是皇帝偏向世家還是內(nèi)宦。兩方虎視眈眈盯著皇帝，皇帝左右為難，下不定決心。他對(duì)著這案子盯著半個(gè)時(shí)辰，終是側(cè)頭，問(wèn)小內(nèi)宦：“素臣請(qǐng)假回來(lái)了么？”
小內(nèi)宦低頭：“昨日剛回中書(shū)省簽字。”
皇帝立刻大松口氣，把筆一丟：“那這案子打回中書(shū)省，讓素臣辦吧。讓他辦好這事，若再有不服，朕為他們調(diào)解便是。”sm.Ъiqiku.Πet
立在殿外等著皇帝批字的劉相公都等了半個(gè)時(shí)辰了，沒(méi)想到等到了這個(gè)結(jié)果。劉相公看皇帝根本沒(méi)批多少奏折，還把難斷的事情重新推回中書(shū)省，尤其是推給尚……劉相公冷笑一聲，不顧內(nèi)宦的阻攔，闖入內(nèi)閣。
他雖年老，卻精神矍鑠，肅穆莊嚴(yán)。皇帝才偷個(gè)懶，就遇上宰相闖進(jìn)來(lái)，他不敢不尊重這些父皇給他留下的元老老臣，連忙喝退內(nèi)宦們，讓人給相公備座。
劉相公見(jiàn)皇帝這態(tài)度，臉色稍微緩和一下，說(shuō)道：“陛下理政已經(jīng)近三月，這般事務(wù)該能做得了主。士人與內(nèi)宦的爭(zhēng)斗，陛下不能不表態(tài)。臣將奏折拿給陛下，陛下又推回來(lái)，難道打算一直推下去么？”
皇帝耍個(gè)賴：“不是有素臣嘛。朕聽(tīng)說(shuō)素臣是相公您的小弟子，您應(yīng)該相信他的能力。”
劉相公忍怒：“他身處中書(shū)省，兼任吏部郎中，再多管管一個(gè)弘文館，頂多再以奉車都尉的身份管管皇宮守衛(wèi)……這斷案的事情，怎能輪的上他來(lái)？”
皇帝訕訕道：“那給素臣一個(gè)京兆尹的官位不就好了。”
劉相公語(yǔ)氣嚴(yán)厲：“新任京兆尹是皇室子弟，任職不過(guò)三月陛下就要罷人官，讓世人如何想，讓皇室子弟如何想？陛下到底是將寒門(mén)推上去，還是將素臣推上去？他不過(guò)是一個(gè)臣子，身兼數(shù)職已是極限，陛下難道要將所有的事都推給他來(lái)做決定么？”
皇帝被訓(xùn)得也有些不悅了。
他道：“朕這般做也是有道理的。世家和內(nèi)宦相爭(zhēng)，讓寒門(mén)領(lǐng)頭人調(diào)解他們之間的事，很有道理啊。”
劉相公看著這和稀泥一樣的皇帝，半晌道：“陛下是舍不得處置內(nèi)宦們么？陛下只看到世家要地，卻看不到內(nèi)宦的跋扈。那劉文吉仗著陛下的恩寵橫行霸道，在朝上無(wú)人看在眼中，一個(gè)內(nèi)宦的品階和我等大臣算到一起……這到底誰(shuí)聽(tīng)誰(shuí)的？”
皇帝道：“劉文吉是父皇留給朕的，是忠義之士。他待朕，如同家人一般，相公您多慮了。”
劉相公：“……”
劉相公終是辯不過(guò)皇帝，皇帝一心耍賴，不肯處理內(nèi)宦和士人間的矛盾，他能如何？劉相公心憂劉文吉?jiǎng)萘ψ螅芸栈实郏实垡蕾噭⑽募o他找樂(lè)……
劉相公終于走了，皇帝松口氣，摸摸額上的汗。這些大臣們一個(gè)個(gè)都不好對(duì)付，但是他們當(dāng)自己傻的么？自己要是處置了劉文吉，那這些大臣就會(huì)蹬鼻子上臉，要求更多的……什么內(nèi)宦亂政，沒(méi)有根的東西，能亂什么？
小內(nèi)宦在皇帝身邊弓著身，小聲：“陛下，劉公公今夜給您安排了華清池……”
皇帝擺手，心癢癢道：“丹陽(yáng)前日送進(jìn)來(lái)的那個(gè)娘子，一把好嗓子，咱們今夜去看看。”
小內(nèi)宦有聽(tīng)劉文吉的囑咐，不愿長(zhǎng)公主坐大，于是笑：“海娘子那邊也托人來(lái)請(qǐng)……”
皇帝一下子失去了興致，覺(jué)得自己被人互相拉扯，誰(shuí)都利用自己。皇帝半晌道：“算了，今夜去皇后那里吧。”
小內(nèi)宦將御書(shū)房中的事告訴劉文吉，劉文吉聽(tīng)劉相公如何貶斥自己、慫恿皇帝打壓內(nèi)宦，劉文吉不禁嗤笑，低罵：“老匹夫。都要致仕了還不安分。”
內(nèi)宦報(bào)道：“近日世家經(jīng)常在北里設(shè)宴，請(qǐng)二郎赴宴。”
劉文吉瞇眼，心里也浮起一絲憂慮。尚有和劉相公的師徒情分，劉相公致仕后，弟子學(xué)生之類的人才資源，劉相公很可能全都留給尚。而如今朝中上躥下跳、約人一同討伐內(nèi)宦的劉公，是劉相公的兒子。
劉文吉真擔(dān)心世家和寒門(mén)聯(lián)手啊。
但是尚會(huì)與自己聯(lián)手，對(duì)付他老師為代表的世家么？
劉文吉踟躕，吩咐人：“明日在北里設(shè)宴，說(shuō)我請(qǐng)二郎吃飯，看他來(lái)不來(lái)。”
尚若是不來(lái)，劉文吉就打算和世家聯(lián)手，先斗倒尚了。
皇帝如今用尚用得這般順手，劉文吉心有危機(jī)感，怕尚在皇帝面前進(jìn)討伐內(nèi)宦后、皇帝會(huì)聽(tīng)進(jìn)去……若是尚不肯合作，那己方只能先下手為強(qiáng)。
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尚沒(méi)有赴劉文吉的宴。他如今身份，做什么都有人盯著。世家已經(jīng)派人找了他許多次，他即便代表寒門(mén)，但更是士人身份。他若和炙手可熱的大內(nèi)宦走到一起，整個(gè)士人階級(jí)都要因此多想。
何況尚最近身體不太好，皇帝又堆了許多事給他。劉相公將尚叫過(guò)去，說(shuō)皇帝讓尚處理世家和內(nèi)宦因?yàn)榱继锲鸬募m紛時(shí)，尚輕輕一嘆，也是忙得太久，有些疲累了。
尚苦笑：“我如今整日一堆事，陛下還繼續(xù)往我身上壓事。這樁案子我不能再接了，再接的話，我恐怕連睡覺(jué)的時(shí)間都要沒(méi)了。”
劉相公看著自己這個(gè)學(xué)生如今清雋瘦極的樣子，想到當(dāng)初二郎剛?cè)腴L(zhǎng)安，何等風(fēng)流之態(tài)，而今卻清泠泠，慘淡如濛濛月光，讓人心里泛酸。若這是自家孩子，劉相公一定要把人留在家里日日喂飯喂藥，讓人徹底恢復(fù)健康了再說(shuō)。
可惜尚是同平章事，位同宰相。皇帝要重用他，誰(shuí)也攔不住。
劉相公也是一嘆，心煩意亂地?fù)]揮手：“罷了，你好好養(yǎng)養(yǎng)身子，我替你跟陛下說(shuō)情，讓其他人來(lái)辦此案。”
尚頓一下，說(shuō)：“恐怕我不接，陛下又有微詞。”
劉相公：“那你也要惜命。公主殿下幾次派人來(lái)求我給你少安排點(diǎn)兒事……素臣，你年紀(jì)輕輕，有大好前程，何必這般拼命？”
尚聽(tīng)說(shuō)暮晚?yè)u專程找過(guò)自己老師相求，心里便是又感動(dòng)，又赧然。
他說(shuō)：“我也想休息……待這段時(shí)間過(guò)了，我可能要請(qǐng)個(gè)長(zhǎng)假。”
劉相公聞高興，說(shuō)自己定會(huì)批假條。然二人雖然這般說(shuō)，劉相公卻不知道尚能休息的時(shí)候，到底是何時(shí)。三家勢(shì)力斗得這般厲害，尚若是倒下，其余兩股勢(shì)力定會(huì)摧殘。
尚不能倒。
尚與老師說(shuō)了些閑話，聽(tīng)說(shuō)劉若竹和她夫君在河西如何走訪民間找古籍，他聽(tīng)了也高興，說(shuō)回去會(huì)給劉若竹小師侄回信。劉相公再說(shuō)那對(duì)小夫妻近日打算備孕了，便打趣尚：“你與殿下年紀(jì)也不小了，可以考慮生個(gè)孩子了。”
尚聞笑：“我與殿下都很忙，恐怕沒(méi)時(shí)間生孩子。”
劉相公嘆息，他想說(shuō)應(yīng)該讓暮晚?yè)u不要再理政了，好好在家生孩子才是正道。劉相公從來(lái)不認(rèn)同一個(gè)公主如此參政，只是皇帝們沒(méi)表示，他也不多說(shuō)。但是考慮到尚如今身上的壓力……若是沒(méi)有丹陽(yáng)長(zhǎng)公主幫他，尚會(huì)倒下得更快吧？
尚向劉相公告退，說(shuō)要去吏部看一看。他身上還掛著吏部的職務(wù)，還是格外重要的考功郎，不能不去。
劉相公放人走，卻是看著尚修長(zhǎng)如竹的背影，忽然有感而發(fā)道：“素臣，你說(shuō)，是天下昏昏而陛下不昏的好，還是陛下昏昏而天下不昏的好？”
尚回頭，望向他老師滄桑疲憊的眼睛。
天下昏昏而陛下不昏，是說(shuō)先帝；陛下昏昏而天下不昏，是說(shuō)如今的天子。
尚半晌道：“總是希望世間清明，無(wú)人昏沉才是。”
劉相公失笑，不再說(shuō)話。他坐在中書(shū)省政事堂的大廳，大袖拂地，兩鬢斑白。他久久凝視著尚的背影離開(kāi)政事堂，看著日暮西落，紅霞鋪天。
他已年老，已無(wú)力扶持山河重振大魏，他只能眼睜睜看著大廈傾倒……
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尚沒(méi)有接皇帝安排給他的處理世家與內(nèi)宦之間的矛盾，當(dāng)晚，皇帝就寫(xiě)了一封書(shū)，將尚大罵一通。sm.Ъiqiku.Πet
皇帝氣急敗壞，說(shuō)尚不將他放在眼中，剛愎自用，目中無(wú)君……
當(dāng)夜公主府上，暮晚?yè)u已經(jīng)讓尚去睡了，她自己拆開(kāi)這封書(shū)，將皇帝的痛罵從頭掃一眼，不禁冷笑。暮晚?yè)u輕描淡寫(xiě)地將信紙折好，吩咐自己的人，說(shuō)讓宮中自己送去的美人，多在皇帝面前吹些耳旁風(fēng)。
暮晚?yè)u回過(guò)身，便見(jiàn)到梧桐樹(shù)影下，廊頭空寂，尚披衣而站。
他向她伸手，目光看著她手中的信紙。
暮晚?yè)u面無(wú)表情，將信紙往身后一藏。
尚不禁失笑：“這有什么好藏的？”
暮晚?yè)u：“是罵你的話，我不想你看到。”
尚：“我又不是沒(méi)有被陛下罵過(guò)，你放心，我不至于承受不了。我只是想看看書(shū)中有沒(méi)有其他囑咐，被錯(cuò)過(guò)。”
暮晚?yè)u盯著他兩瞬，看他態(tài)度堅(jiān)決，只好讓步。她與尚一同坐在廊下的臺(tái)階上看信，她手抱著他的手臂，觀察他的神情。見(jiàn)他看完書(shū)后，目色有些黯淡，暮晚?yè)u咬唇。
暮晚?yè)u：“你不要理他，他巴不得你能替他辦了所有事。他巴不得我們幫他把該做的事都做了，他只用當(dāng)皇帝享樂(lè)就好了……哪有那么好的事？”
她毛茸茸的頭往他頸間拱，人往他懷里埋，嬌聲又霸道：“二哥哥，我冷了，抱抱我！”
尚莞爾，他虛摟著她，低聲說(shuō)自己沒(méi)有傷心，她不必如此。二人這般鬧著時(shí)，前堂來(lái)了人，陛下新的書(shū)信又送來(lái)了——
信中勉勵(lì)尚好好做事，說(shuō)皇帝依然信任他。皇帝還要尚夫妻明日進(jìn)宮用午膳，說(shuō)許久沒(méi)和他們夫妻一起吃過(guò)飯。
尚和暮晚?yè)u望著前后兩封態(tài)度相反的信，都有些無(wú)。
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十月中，下了初雪。
朝中爭(zhēng)斗愈發(fā)厲害時(shí)，趙御史家中那位正在與洛陽(yáng)韋氏家中商議婚事的小女兒，趙靈妃出了府門(mén)。
趙靈妃在一酒肆中見(jiàn)到了早已等著自己的貴客，她彈掉身上的雪花，掩飾自己一身的不羈，作出小女兒的態(tài)度，恭敬地向?qū)γ娴那嗄晷卸Y。
對(duì)面青年面容和善，眼神有些冷，眉眼間和韋七郎韋樹(shù)有五六分相似。正是韋樹(shù)的大哥，韋楷。
如今韋樹(shù)已是禮部郎中，為從五品上的官職。而當(dāng)年韋樹(shù)進(jìn)長(zhǎng)安時(shí)就已經(jīng)是從五品官職的韋家大郎韋楷，如今還是秘書(shū)丞，竟和自己昔日瞧不上的七弟同樣官階。