當(dāng)群臣將目標(biāo)放在劉文吉身上時(shí),有一個(gè)人趁夜深潛逃。
這人是被禁在自己府邸、還沒(méi)來(lái)得及審判的兵部尚書，趙公。
趙公為虎作倀多年，自知若是事發(fā),恐怕是死罪。他惶惶不可終日，擔(dān)憂十分。門外小廝悄悄告訴他尚和暮晚?yè)u回來(lái)了，所有人一同去皇宮了。
趙公意識(shí)到這恐怕是自己能逃的唯一機(jī)會(huì)。
他讓效忠自己多年的衛(wèi)士在外接應(yīng),用酒灌暈了看守他的人,趙公又和外面的小廝互換了衣服。他生平第一次穿這種粗服、戴著蓑笠，但生死關(guān)頭,他只領(lǐng)著三四個(gè)衛(wèi)士悶頭往長(zhǎng)安城外逃。
關(guān)中都不安全，去魚(yú)龍混雜的河西之地,也許能躲過(guò)大魏的搜捕。
大魏和南蠻的戰(zhàn)事剛結(jié)束，長(zhǎng)安城外已然平安。
趙公一夜?jié)撎?慌張無(wú)比。出了長(zhǎng)安城數(shù)里,見(jiàn)身后沒(méi)有追兵，他將將放下心，身后跟隨的騎馬衛(wèi)士臉微發(fā)白，眼睛突瞪圓，倉(cāng)促一聲：“趙公！”
他們駭然的，像是看到了什么極為可怕的東西。
趙公順著他們的視線看去，見(jiàn)前方溪畔叢林前，數(shù)人騎馬相候,他們?nèi)碓≡陟湮⑷展庀?看似已經(jīng)等了很久。
與趙公的視線對(duì)上,那行人縱馬而來(lái)。趙公看著馬踏溪流,行速如箭,招招致命,心中已然驚恐，他臉憋得發(fā)青，都快呼吸不上來(lái)。
但是那行人越近，趙公瞪大眼，反而放松了下來(lái)。
他看到的為首者，是自己的女兒，趙靈妃。
趙靈妃領(lǐng)著數(shù)位衛(wèi)士候在此地，堵住了她父親的逃生之路。趙公已經(jīng)很久不見(jiàn)女兒了，甚至可以說(shuō)，近十年來(lái)，他與女兒相見(jiàn)甚少，離別太多。
再次見(jiàn)到女兒，女兒依然姣姣，然而眉目間，嬌憨之氣已經(jīng)全然沒(méi)有。她面頰瘦峻，長(zhǎng)發(fā)束在玉冠下。年輕的女郎像戰(zhàn)場(chǎng)上其他男兒一般，目光堅(jiān)定冷酷，騎在馬上，颯爽英姿。
趙公心生喜色，忙道：“靈妃，快幫幫為父！二進(jìn)長(zhǎng)安了，長(zhǎng)公主殿下……不，現(xiàn)在是大長(zhǎng)公主殿下也進(jìn)長(zhǎng)安了。他二人必然要?dú)楦福憧鞄兔Α！?
趙靈妃望著趙公。
她目如清河，目如星辰。星光玉河流轉(zhuǎn)，她看到他，便好像看到了自己來(lái)不及救表哥，自己蹲在地上大哭，卻無(wú)法挽回自己表哥的那一刻。
心中愧而恨，痛而疚。她為什么會(huì)出現(xiàn)在這里，阿父可懂？
趙公望著女兒波光流動(dòng)的眼睛，突然明白了。他笑意微收，想要喝罵，但又生懼。他握著馬韁，干干道：“靈妃，既然不救，你就讓路，讓為父走。阿父養(yǎng)你十幾年，你自己又走了快十年，我們父女之間，總是有感情的吧？
“我是你的親生父親啊！”
趙靈妃目中如同噙了淚。
可是一滴也沒(méi)有落。
晨風(fēng)中，發(fā)絲拂過(guò)她堅(jiān)冷面頰。她痛不欲生，可她仍然一字一句：“你不能走。”
趙公臉色大變：“你說(shuō)什么？！”
趙靈妃手中長(zhǎng).槍抬了起來(lái)，她身后的兵卒跟著她一同抬起了刀劍，對(duì)上面前的人。
趙公明白了。
他道：“你要?dú)⒏该矗俊?
趙靈妃聲音發(fā)抖：“我不愿走到這一步，我聽(tīng)二哥的吩咐，在這里等了一晚上。我多希望二哥判斷錯(cuò)了，希望我不會(huì)等到阿父。我還想著若是見(jiàn)到阿父，我會(huì)忍不住放阿父走，放阿父逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再也不要回大魏了……”
趙公目露喜色。
趙靈妃眼中神情卻越發(fā)絕望。
她厲聲：“可是我做不到！
“我見(jiàn)到阿父，就想到表哥的死！你生我養(yǎng)我，但是你錯(cuò)了！我是不孝，我會(huì)被天下人唾棄。連自己生父都不肯放過(guò)的人該有多心狠……人人都求大公大義，但到私下總是求個(gè)私人恩怨。
“我本也會(huì)這樣。可我真的做不到！我若是放阿父走，數(shù)十萬(wàn)命喪黃泉的將士怎么交代，我表哥的死怎么交代，兩朝宰相劉相公怎么交代？天下那么多黎民百姓因?yàn)槟銈兊乃接溃∥覠o(wú)法交代，無(wú)法面對(duì)……
“放走阿父，我無(wú)法心安！留下阿父，我是不孝女！左右都是錯(cuò)，但我寧可從此之后做一個(gè)不孝女！”
她嘶吼著，激動(dòng)憤怒，想要抒盡自己心中的委屈。可那是說(shuō)不盡的，是數(shù)不清的。她從少女長(zhǎng)成青年，她完全清楚了自己要的是什么……但是死去的人，再也活不過(guò)來(lái)了。
她身后的兵士們想到了戰(zhàn)場(chǎng)，都心中悲戚，看向趙公的神色更加痛恨。
趙公惶惶。
見(jiàn)趙靈妃流下眼淚，對(duì)他說(shuō)了最后一句話：“女兒來(lái)送阿父最后一程！”
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趙公被趙靈妃在天亮?xí)r押送回長(zhǎng)安。
天亮的時(shí)候，新的小皇帝已經(jīng)登基兩月，卻是第一次上早朝。太后在后設(shè)了屏風(fēng)，懷著懼怕的心情坐在屏風(fēng)后。太后心中一邊想著自己家族要因?yàn)閮鹤佣绕鹆耍贿呄肫鹱蛲韯⑽募膽K死，又對(duì)這些大臣們心里生懼。
此朝大臣，各個(gè)強(qiáng)勢(shì)，未免可怕。
他們孤兒寡母，務(wù)必要小心才是。
小天子太年幼，需要人照顧，倉(cāng)促之際，他身邊的大內(nèi)總管，換回了成安。成安向暮晚?yè)u夫妻磕頭，淚流滿面，稱自己一定到死輔佐小天子，絕不會(huì)讓劉文吉的事情重演。
小天子第一次上朝，格外順利。
他乖覺(jué)無(wú)比，在昨晚誰(shuí)都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，就最先叫了一聲“相”。
而今日早朝，小皇帝借成安的手，拿出了祖父留在宗廟的圣旨。他的父皇對(duì)尚忽遠(yuǎn)忽近，忽信任忽猜疑，老皇帝明明留下圣旨，他父皇卻故意鉆空子，只給尚一個(gè)“同平章事”。
而今，小皇帝借祖父的圣旨，將尚推上了相公之位。
這是他母后教他的。
如今朝堂上以尚馬首是瞻，若是再不封尚為宰相，小皇帝難道能指揮得動(dòng)這些大人物么？他尚聽(tīng)不懂這些大臣們?cè)谡f(shuō)什么。
韋樹(shù)升官為了禮部右侍郎。
之后大臣們開(kāi)始討論將劉文吉的事情昭告天下，給天下百姓一個(gè)交代。內(nèi)宦勢(shì)力依附于皇權(quán)，一旦皇帝真心想收，內(nèi)宦勢(shì)力是最容易收回的。中樞對(duì)內(nèi)宦們定罪，一樁樁一件件，判人生死。
再是戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，大魏要?dú)⒗胀酰赖焖廊サ能娛浚煌瑫r(shí)，他們要從活著的南蠻俘虜們選一個(gè)人為南蠻王，和大魏談判。
和談之事，自然要相公來(lái)，禮部官員也在其中。
同時(shí)，為了避免南蠻因?yàn)楦F困，走投無(wú)路不得不對(duì)外征戰(zhàn)，大魏決定接管南蠻的經(jīng)濟(jì)。大魏早已決定對(duì)南蠻實(shí)行羈縻政策，從文化、經(jīng)濟(jì)、宗教、軍隊(duì)等數(shù)方面對(duì)南蠻管制。
實(shí)則大魏早有這種想法，但那時(shí)想法不成熟，又趕上皇位風(fēng)波，與帝王猜忌。如今尚為相，自然要推行自己多年以來(lái)想了無(wú)數(shù)遍的政策。
小皇帝在硬邦邦的皇位上伸長(zhǎng)脖子，努力地聆聽(tīng)下方大臣們的討論。他看出那些老伯伯、叔叔們都圍著尚，尚年輕善談，風(fēng)采極佳。小皇帝聽(tīng)得半懂不懂，只覺(jué)得姑父好厲害。
這般能說(shuō)。
這般風(fēng)采翩翩。
這就是書上說(shuō)的君子之風(fēng)吧？
太后在竹簾屏風(fēng)后見(jiàn)小皇帝都快跳出皇座了，委婉咳嗽一聲提醒。
尚回頭，見(jiàn)到小皇帝瞪圓眼睛盯著下方臣子的樣子。小皇帝對(duì)上他的眼睛，連忙往后一靠乖乖坐好，努力做出一副成熟君王的模樣。但是他不過(guò)六七歲，再扮成熟，也不過(guò)是個(gè)小孩子。
尚莞爾。
他思索一陣，說(shuō)：“該給陛下找太傅，好好讀書了。”
小皇帝生怕姑父覺(jué)得自己不堪教化，登時(shí)：“我……朕四歲開(kāi)蒙，一直好好讀書的！”
尚溫聲：“不是那種書。是教陛下怎么做好一個(gè)皇帝。”
他頓一下：“另外，從今日起，陛下和太后就得分宮了，陛下不能再回到太后的寢宮睡了。臣今日會(huì)與幾位相公討論陛下讀書之事，明日給陛下重新安排伴讀。陛下覺(jué)得如何？”
小皇帝尚是懵懂，聽(tīng)到自己不能再和母親一起睡了，有點(diǎn)失落，但是聽(tīng)到尚要給他找新朋友，他又雀躍起來(lái)，遲疑一下：“我可以讓阿岳哥哥和我一起讀書么？”
尚微笑：“陛下與自己的兄弟情深，有什么不好呢？”
小皇帝喜歡他這般好脾氣，又纏著問(wèn)了許多自己日后的生活。他漸漸滿意，輕易地為自己這位姑父的風(fēng)采折腰。等退朝后，私下里他已經(jīng)開(kāi)始叫尚“姑父”，不管尚如何制止。
太后有些不高興。
尚此舉，是斷絕內(nèi)宮干政，這么早就讓小皇帝離開(kāi)她，是在堵內(nèi)戚之路。尚還不讓小皇帝長(zhǎng)在后宮婦人手下，要從前朝開(kāi)始教小皇帝。如此下來(lái)，小皇帝長(zhǎng)大，和太后恐怕并不會(huì)很親。
何況尚那般人物，太后隱隱覺(jué)得小皇帝好似完全被尚折服，格外喜歡尚，這讓她更加產(chǎn)生危機(jī)。
她不覺(jué)小動(dòng)作頻頻，想將自己的兒子領(lǐng)回自己身邊。但這事并沒(méi)有做成，因?yàn)槿缃褚呀?jīng)是大長(zhǎng)公主的暮晚?yè)u進(jìn)了宮，與太后深談了一夜。
次日后，太后便開(kāi)始閉宮，吃齋念佛，不再干預(yù)小皇子的教育問(wèn)題了。
一個(gè)不再長(zhǎng)在深宮婦人內(nèi)宦之手、由前朝大臣們一起教育大的皇帝，未來(lái)會(huì)成為什么樣子，所有人都很期待。
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之后，大魏在與南蠻談和。
趙公在八月底被斬首示眾。
趙靈妃在人群中混亂的罵聲中，看到自己父親身死。她看完后，悄然離開(kāi)。韋樹(shù)得到消息想去找她時(shí)，她已經(jīng)離開(kāi)長(zhǎng)安，行蹤不定，未曾給他人留下一半語(yǔ)，只告訴韋樹(shù)，她要去河西了。
她想清楚了她這一生要做什么，要成為什么樣的人。
楊嗣的死讓她一夜成熟長(zhǎng)大，趙公的死又讓她一夜心灰意冷。她想成為游俠，想幫助所有需要她的人。她又無(wú)顏面對(duì)故人，沒(méi)有臉面去過(guò)平常人的生活。便只能離開(kāi)長(zhǎng)安，遠(yuǎn)走荒漠。
她信中說(shuō)對(duì)不起韋樹(shù)……韋樹(shù)不必再等她了。
她輕聲：“希望巨源哥娶妻生子，一生平安，得到幸福。雖然我與巨源哥不在一起，但我們都在大魏。即便再也不見(jiàn)，只要知道對(duì)方活著，已然很好了。”
九月，大魏選出了自己滿意的新南蠻王。
身在河西的三郎給二哥去信，說(shuō)自己要回嶺南看家人了，又給尚送來(lái)了許多新奇的西域貨物；尚百忙之中去信劍南和嶺南，問(wèn)起曉舟如何了。若是妹妹仍沒(méi)有走出心結(jié)，尚想讓曉舟來(lái)長(zhǎng)安，跟他和暮晚?yè)u住上幾年。
嶺南來(lái)信，說(shuō)曉舟回來(lái)過(guò)一趟，之后和父夜談一次后，在韓束行的保護(hù)下，去遼東了。
尚看到信上內(nèi)容，心中頓時(shí)發(fā)酸。
遼東，是楊嗣家人被發(fā)配的地方。
他的小妹妹看著平靜，看著沒(méi)有掉一滴淚，可是曉舟并無(wú)法放下楊嗣。她始終記得，始終念著。
尚便寫信給已經(jīng)識(shí)了些字的韓束行，讓他不要管妹妹做什么，只要好好跟著保護(hù)妹妹平安便是。尚對(duì)曉舟無(wú)法再操心更多，因?yàn)樗?身乏術(shù)。暮晚?yè)u近日身體不太舒服，一直養(yǎng)病；尚要忙朝堂上大魏和南蠻談和的事，還要日日被暮晚?yè)u逼著灌藥喝。
他對(duì)親人的關(guān)心，也只能到這個(gè)程度了。
重陽(yáng)之日，在暮晚?yè)u的逼迫下，尚好不容易抽出空休息一日。這一日他說(shuō)好與暮晚?yè)u一同去祭奠英烈，祭奠他的老師劉相公。
劉家在城郊南山下給劉相公立了衣冠冢，尚是定要去拜的。
然暮晚?yè)u本和尚說(shuō)好了，清晨起來(lái)的時(shí)候，她卻又覺(jué)得不舒服，便不去了，讓尚自己一人去。
尚坐于榻上看她奄奄一息、臉色蒼白的模樣，不覺(jué)心疼，道：“你還說(shuō)如今身體不好的人是我，但我回到長(zhǎng)安后并沒(méi)有生過(guò)病，反倒你一直精神不振。讓御醫(yī)來(lái)一趟吧。”
暮晚?yè)u手搭在額上，哼道：“不用了！我都是老毛病，估計(jì)是水土不服吧。等我睡一睡就好了。”
尚稀奇：“你從小在長(zhǎng)安長(zhǎng)大，還會(huì)水土不服？”
暮晚?yè)u見(jiàn)他坐于榻邊溫聲細(xì)語(yǔ)，分明是要與她天長(zhǎng)地久說(shuō)下去的架勢(shì)。她早習(xí)慣了他的套路，覺(jué)得他好煩，便嘀嘀咕咕地伸手推他的腰，讓他趕緊走——
“知道了知道了！你整日就是念念念，念個(gè)不停，好啰嗦。你快去祭拜你老師吧，等你回來(lái)時(shí)我肯定就好了。我自己的身體，難道自己不清楚么？”
尚無(wú)奈。知道她不想就醫(yī)，無(wú)非是多年喝藥喝得惡心，輕易小病她都不想吃藥了。
他心中琢磨著等回來(lái)再看暮晚?yè)u，她要是還這樣整日躺床上，他就算逼迫也得請(qǐng)御醫(yī)來(lái)府中一趟。再叮囑了秋思等侍女如何照顧公主，尚這才拖拖拉拉地走了。
秋雨綿綿。
尚在劉相公的墓碑前佇立。他端正無(wú)比地祭自己的老師，沉默安靜。給老師上了三炷香，他才低聲說(shuō)起朝堂這幾個(gè)月發(fā)生的事，說(shuō)自己的師兄們?cè)诔先绾侮P(guān)照自己。
說(shuō)到痛處，勉強(qiáng)忍下，只說(shuō)高興的事，報(bào)喜不報(bào)憂。
身后傳來(lái)女聲：“二哥。”
尚回頭，發(fā)帶拂過(guò)青袍，睫毛上沾著山雨。他清潤(rùn)明澈的氣質(zhì)，讓登山而來(lái)的劉若竹與她夫君林道都微微一怔。
劉若竹看到他的樣子，眨眼一下，有些恍神，一瞬間想到自己第一次見(jiàn)到尚的模樣。
劉若竹目中微熱，微笑：“不管過(guò)多少年，我還是能在爺爺跟前見(jiàn)到二哥呀。”
尚與林道互相行禮，問(wèn)他們夫妻：“你們剛回長(zhǎng)安么？”
林道說(shuō)：“我與夫人昨天才回來(lái)，回來(lái)只是為了祭一下?tīng)敔敗Ｐ菹扇眨覀儽氵€是回河西。”
尚：“想回長(zhǎng)安為官么？”
林道冷淡的面上浮起一絲笑，說(shuō)：“不勞相費(fèi)心了。在外挺好的……我能和若竹多去收集一些古書，保護(hù)一些古物……”
尚無(wú)。
半晌他輕聲：“你與若竹燒書的事，我知道了……全都燒盡了，沒(méi)有一本保存下來(lái)么？辛苦你二人了。”
林道搖頭。他說(shuō)：“數(shù)年心血付之一炬，看似辛苦；但這是為了救黎民，我和若竹都很高興。再好的、再珍貴的東西，都不如人命重要。”
劉若竹一直靜靜聽(tīng)著自己丈夫和尚的話，她望著墓碑，腦子里想的都是昔日爺爺?shù)囊羧菪γ病?
她眼中又開(kāi)始發(fā)酸，但她并不愿落淚。劉若竹轉(zhuǎn)頭，借笑容掩去自己眼角的淚光，對(duì)尚笑道：“二哥，你知道么，昔日我爺爺和眾相公們，還因?yàn)槟愦蜻^(guò)一個(gè)賭。如今看來(lái)，他們都輸了。你快下山，找他們要獎(jiǎng)勵(lì)！”
尚便順著劉若竹的話：“什么賭？”
劉若竹笑盈盈：“張相公他們賭你三十歲時(shí)能當(dāng)上中書舍人，我爺爺賭你三十歲時(shí)能當(dāng)上宰相。但是你今年二十七，就已經(jīng)是宰相了。
“如今，可不是他們都輸了，只有你是贏家么？”
尚一怔，轉(zhuǎn)眸看向身后的墓碑。
墓碑沐浴在風(fēng)雨下，沉靜安然，一如劉相公的肅冷。
尚輕聲：“這種賭，我贏了又有什么意思。”
劉若竹臉上的笑淡下，也沉默下來(lái)。
隔了一會(huì)兒，她又輕聲道：“贏了是有意思的。大魏需要二哥，我們都需要二哥……我爺爺在天之靈，會(huì)為二哥高興。他的學(xué)生這么厲害，黃泉之下，爺爺一定要拉著其他幾位相公痛飲，得意他教出的好學(xué)生了。”
她眼中眨著淚花，笑道：“爺爺雖然看著古板，但他私下很活潑的。”
她說(shuō)著自己爺爺?shù)脑S多往事，林道撐傘陪她而站，尚身后仆從撐傘。他們半身都被雨水淋濕，但沒(méi)有人打斷劉若竹。
青山永駐，逝者不回，新人成才。
也許這就是意義。
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當(dāng)晚，暮晚?yè)u睡醒后，得知駙馬已經(jīng)回來(lái)了。侍女說(shuō)尚進(jìn)來(lái)看了她一下就走了，讓暮晚?yè)u目色微暗。她睡了一天，身體已經(jīng)不如何難受了，便下床梳洗，打算去看一看尚。
他今日見(jiàn)了他老師，又在老師墓前遇到了劉若竹夫妻。他必然心里不是很好受。
暮晚?yè)u在家中后院一長(zhǎng)廊后的空亭找到尚。他還是出去時(shí)那身竹葉青袍，發(fā)絲卻已有些亂，從發(fā)帶間落下，披散在肩上。他獨(dú)自坐在一張方案間，雙目微闔，給自己一杯接一杯地倒酒。
風(fēng)吹楓紅，肆意風(fēng)流。秀色可餐。
尚正喝酒間，手中的酒樽被奪走。他側(cè)頭，暮晚?yè)u已經(jīng)挨著他坐下，嬌聲斥他：“你真是學(xué)壞了，如今也會(huì)學(xué)別的男人一樣喝悶酒了。臭烘烘的，你這樣晚上就不要上床睡了！”
尚眼角因飲酒而微紅，膚色白凈，微張的唇也紅妍無(wú)比。
尚脾氣倒是好，任由暮晚?yè)u不高興地奪走他的酒樽，他撐著額，低笑：“我沒(méi)有喝多少，也不會(huì)喝悶酒。我只是喝一點(diǎn)兒，不會(huì)讓自己醉的。”
暮晚?yè)u：“聽(tīng)你騙我！”
尚笑：“我騙你做什么？你來(lái)聞聞，我身上酒味重么？我真的只是喝一點(diǎn)兒，喝夠五杯我就不喝了。”
暮晚?yè)u一怔，她聳鼻子去聞他脖頸，他微仰頸后退，看她小貓一樣地拱過(guò)來(lái)，不禁一笑，將她抱在了懷里。暮晚?yè)u霎時(shí)聞到?jīng)_鼻的酒味，她頓時(shí)覺(jué)得反胃，連忙屏息，忍了下去。