金鑾殿的莊嚴(yán)肅穆，被江南冬日的濕冷與嶺南的瘴癘氣息所取代。

慕容嫣與林臻定下的“剛?cè)岵?jì)”之策，如同投入平靜湖面的巨石，在廣袤的南楚故地激起層層漣漪。

減免賦稅、免除徭役的皇榜張貼在嶺南的峒寨、閩越的漁村、江南的市鎮(zhèn)，引來(lái)無(wú)數(shù)百姓的圍觀與議論。

然而，新政的推行，遠(yuǎn)非一紙?jiān)t令那般簡(jiǎn)單。

暗流在平靜的水面下洶涌，舊勢(shì)力的反撲、新秩序的碰撞、以及那遠(yuǎn)遁南洋的陰影，正悄然匯聚。

嶺南，十萬(wàn)大山深處，“黑石峒”。

峒寨依山而建，竹樓錯(cuò)落，云霧繚繞。

新任嶺南安撫使李巖，一身青色官袍，帶著數(shù)名隨從及一小隊(duì)玄甲護(hù)衛(wèi)，跋涉數(shù)日，終于抵達(dá)這處被視為“化外之地”的峒寨。

寨門(mén)前，峒主盤(pán)雄率數(shù)十名精壯峒丁，手持竹矛、砍刀，眼神警惕而桀驁地?cái)r住了去路。

氣氛瞬間緊繃。

“盤(pán)峒主”李巖拱手，聲音沉穩(wěn)，“本官奉大乾女帝陛下及鎮(zhèn)北王元帥之命前來(lái)宣示新政，減免賦稅免除徭役與民更始，望峒主率眾歸化共享太平，”

“減免賦稅？”盤(pán)雄冷笑一聲，聲音粗獷，“漢官的話能信？前朝南楚也說(shuō)減稅結(jié)果層層加碼，比山里的毒蛇還狠，”

“此乃陛下親筆詔書(shū)，”李巖展開(kāi)明黃卷軸，玄色蟠龍旗在風(fēng)中獵獵作響，“大乾天朝出必行，絕無(wú)虛，”

“哼，”盤(pán)雄眼中閃過(guò)一絲猶豫，卻仍強(qiáng)硬道，“就算減稅又如何，我們峒人世代居此山林自給自足無(wú)需官府管束，你們漢人的規(guī)矩我們不懂也不守，”

“峒主，”李巖聲音轉(zhuǎn)沉，“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，黑石峒既在大乾疆域之內(nèi)便需遵王法，陛下仁德減免賦稅免除徭役乃天恩，峒主若執(zhí)意抗拒便是抗旨，后果自負(fù)，”

“抗旨？”盤(pán)雄眼中兇光一閃，手中砍刀猛地指向李巖，“那就看看是你們的王法硬還是我們峒人的刀硬，”

“保護(hù)大人，”玄甲護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)厲喝，瞬間拔刀出鞘，數(shù)名護(hù)衛(wèi)迅速結(jié)陣，將李巖護(hù)在身后，火銃手舉起火銃，黑洞洞的銃口對(duì)準(zhǔn)峒丁，

氣氛劍拔弩張，一觸即發(fā)，

李巖面沉如水，手按腰刀，目光如電：“盤(pán)峒主，本官再問(wèn)一次，接旨還是不接，”

盤(pán)雄看著那森然的火銃口，又看了看李巖身后那面威嚴(yán)的蟠龍旗，眼中掙扎之色更濃。

他身后的峒丁，也面露懼色，腳步微退。

“峒主”一個(gè)蒼老的聲音從寨內(nèi)傳來(lái)。

一位白發(fā)蒼蒼的峒老拄著拐杖走出，“大乾天兵破南楚如摧枯拉朽非我等可敵且減免賦稅確是好事不如。”

盤(pán)雄臉色變幻不定，最終，他猛地將砍刀插在地上，發(fā)出一聲悶響：“好，我盤(pán)雄接旨，但若官府而無(wú)信欺壓我峒民我黑石峒上下必血戰(zhàn)到底，”

“峒主放心，”李巖收起詔書(shū)，聲音緩和，“大乾律法森嚴(yán)，凡有欺壓百姓者無(wú)論漢蠻皆嚴(yán)懲不貸，本官在此立誓，”

一場(chǎng)風(fēng)波，在武力的威懾與懷柔的承諾下，暫時(shí)平息。

然而，李巖深知，這僅僅是開(kāi)始。

嶺南千峒百寨，根深蒂固的排外與對(duì)新政的疑慮，如同山間的瘴氣，彌漫不散。

閩越，泉州灣。

寒風(fēng)卷起咸腥的海浪，拍打著新建的碼頭。

巨大的“鎮(zhèn)海級(jí)”鐵甲戰(zhàn)艦如同鋼鐵巨獸，停泊在深水港內(nèi)，黑洞洞的炮口遙指大海。

岸邊，一座規(guī)模宏大的新式船廠正在熱火朝天地建設(shè)中。

巨大的蒸汽吊車(chē)轟鳴著，將沉重的龍骨吊裝到位。