林臻緩步上前，身著一襲華貴的紫金蟒袍，腰間懸掛著一塊雕琢精細的游龍玉佩，步履間盡顯翩翩公子之風，引得眾人紛紛投以友善的微笑，并識趣地讓開道路。

他的到來如同一陣清風拂過喧囂，將閑聊的人群輕輕吹散。

以他們的身份，連跟林臻說話的資格都沒有。

林臻對此并無異議，仿佛一切都是理所當然。然而，毛夢極的反應卻截然不同，他一見林臻，臉色瞬間陰沉如水，不屑地冷哼一聲。隨即轉身，推動著手中的獨輪車，朝酒樓的另一側行去。

林臻的嘴角勾起一抹饒有趣味的笑容，悄然跟在毛夢極身后。

只見毛夢極將獨輪車徑直推向酒樓的后院。

一名機靈的小廝已候在那里，見毛夢極到來，連忙迎上前去，手腳麻利地開始搬卸酒壇。

小廝眼尖，一眼瞥見林臻步入院中，連忙放下手中的活計，跑過來躬身行禮：“參見貴人，不知貴人來此何為？”

林臻微微一笑，語氣中帶著幾分溫文爾雅：“沒事，我來看個朋友。”

然而，毛夢極卻全然不顧林臻的客氣，他背對著林臻，語氣中不耐煩的說道：“我不是你朋友，你請回吧。”

“毛將軍...”

毛夢極手上動作一頓，淡淡說道：“拜世子所賜，我已經不是將軍了。”

“關于你被貶的事情，我很抱歉。”

毛夢極冷笑道：“呵，世子萬金之軀，不必如此。”

話音未落，酒樓內蹣跚走出一個三歲稚童，是個粉雕玉琢的小女娃。步伐不穩卻滿懷急切，一頭扎進毛夢極的懷中，緊緊抱住他的大腿，奶聲奶氣地喚著：“爹爹！”

毛夢極低頭，眼中滿是溫柔：“平兒乖，爹爹干活呢。”

“不嘛，不嘛！平兒就要爹爹抱抱！”

小丫頭撒嬌地張開雙臂，期待著被父親高高舉起。毛夢極無奈地搖了搖頭，只得先在衣襟上輕輕蹭了蹭手掌，隨即小心翼翼地將女兒攬入懷中，那份寵溺溢于表。

林臻緩步至毛夢極跟前，臉上漾開溫柔的笑意，目光地落在面前那個天真爛漫的小姑娘身上。

小姑娘一點也不怕生，反倒以一抹純真無邪的甜笑回應了林臻的注視。

“多可愛的姑娘啊，你忍心讓她在這風塵場所里長大？”

毛夢極說道：“我的女兒，自該隨我，這是她的命。”

林臻輕嘆一聲，辭中帶著幾分惋惜：“你分明有著更為光明的前路可走，為何偏要這般作踐自己呢？”

“世子的話，恕在下不明白。”

林臻伸手想抱抱小姑娘。

結果毛夢極卻抱著閨女轉身，絲毫不給面子。

林臻的手尷尬地懸在半空，最終緩緩落下，輕輕摩挲著鼻尖，苦笑中帶著一絲無奈。

“顧云霆不僅私欲橫流，貪贓枉法，坑害百姓；御下更是雞腸鼠肚，視人命如草芥。這種人絕非明主，你早該離開的。”

毛夢極聞，眼神堅定，語氣中帶著不容置疑的決絕：“想我毛某人出身寒微，是丞相提拔了我，將我全家帶至京城，不至于凍餓而死。這份恩情，我必須要報。如果世子是想利用我來對付丞相，那就免了吧。”

林臻說道：“非也，我根本不需要你來對付顧云霆，這不是你的強項。你是馬上將軍，馳騁疆場才是你應該做的事情，也是你的夙愿。倘若你愿意追隨于我，我自當委你重任，前往清河縣擔任折沖都尉一職，專職練兵育將。若在三個月后的乾楚大戰中立功，另行封賞。”

毛夢極聞，仿佛耳畔響起驚雷，眼中閃過一抹難以置信：“你說什么？三個月后我國竟要與楚國兵戎相見？”

林臻輕輕點頭，神色凝重：“不錯，但此事干系重大，務必守口如瓶，不可泄露半分。”

毛夢極的目光在懷中女兒的稚嫩面龐上徘徊，心中涌動著復雜的思緒，遲遲未決。