元錦兒的聲音走的是活潑輕靈的感覺(jué)，這聲音則如流水如鈴音，讓人心中安靜閑適，樂(lè)聲如此響起時(shí)，附近的一些姑娘也往這邊過(guò)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽(tīng)著。待到一曲水調(diào)歌頭唱完，才有些人說(shuō)道：“是云竹姐啊……”

“云竹姐的唱功還是這般好……”

或佩服或嫉妒。過(guò)得不久，里面的課程終于也結(jié)束了，剩下的便是女孩子們自己的練習(xí)。布裙荊釵的女子手上拿著個(gè)小小包裹自房間里出來(lái)，穿過(guò)長(zhǎng)廊，也與幾名認(rèn)識(shí)的女子打了招呼，隨后去到媽媽的房間里支取授課的費(fèi)用。一路離開(kāi)時(shí)，卻在外面的廊道間遇上了元錦兒。

“云竹姐。”

“錦兒妹妹。”

“剛才在上面聽(tīng)見(jiàn)云竹姐唱歌了呢。這首水調(diào)歌頭，果真是云竹姐來(lái)唱才最好的，錦兒總覺(jué)得自己找不到這樣的心境，唱出來(lái)也不好聽(tīng)。”

元錦兒今年十七歲，性子活潑一些，雙方寒暄幾句，她才斂去了燦爛的笑容，輕聲問(wèn)道：“云竹姐，胡桃妹妹怎么樣了？”

“這些日子倒好，病情再過(guò)幾日，大抵便要痊愈了。”

“那就好了……”元錦兒點(diǎn)點(diǎn)頭，片刻之后，看看周?chē)鸁o(wú)人，方才從身上拿出一小包東西，“云竹姐，我知你平日性情，但是胡桃妹妹既然生病，總是需要應(yīng)急，這里有些錢(qián)物還望姐姐收下，姐姐當(dāng)初對(duì)錦兒照顧，錦兒一直記在心里的……”

她想要將那小袋銀錢(qián)放到對(duì)方手中，然而云竹推辭了一番，雖然很感動(dòng)，但終究沒(méi)有收下。

“胡桃的病情的確是要好了，若不是，姐姐定不會(huì)拿此事來(lái)硬撐的。錦兒妹妹還是將錢(qián)攢下，若有一日，能為自己贖了身，方才能自由自在……”

“我沒(méi)有姐姐那等心性呢。”兩人方才說(shuō)了些窩心的話，此事眼眶都稍稍有些紅，元錦兒用手指揩了揩眼角，笑了起來(lái)，“錦兒現(xiàn)在這種樣子，終是打算選個(gè)男人嫁掉的，銀錢(qián)留在身邊，其實(shí)也無(wú)甚大用，何況這也不多，我還有的……”

“若能遇上心儀的才子……”

“錦兒才不嫁身無(wú)長(zhǎng)物只會(huì)口舌生花之人，花巧語(yǔ)也抵不了飯吃。本是為妾為婢的命，終是要找個(gè)有些錢(qián)財(cái)?shù)匚坏娜瞬偶薜模迷谌缃襁€有些名聲，要嫁也不難的……”

這大概也算是人各有志了，兩人一路往外走，說(shuō)了些貼心話兒，但最終，還是在金風(fēng)樓的側(cè)門(mén)分開(kāi)了，元錦兒笑著揮手，直到對(duì)方的身影在視野中消失不見(jiàn)，方才將手放下來(lái)。

有些羨慕，可也有些嘆息，連她自己也不明白的心情。

被她稱為云竹姐的女子名為聶云竹，也是前幾年金風(fēng)樓最受歡迎的女子之一，琴藝唱腔詩(shī)文書(shū)畫(huà)都是一絕，只不過(guò)她心性淡泊，一直都不是最紅的，以往秦淮選花魁，她也不愿去參加，因此名氣始終到不了頂尖。到了兩年前，她攢夠了銀子，為自己與丫鬟胡桃贖了身，找了一處地方住下。直到如今，還有人來(lái)金風(fēng)樓時(shí)會(huì)偶爾問(wèn)起她來(lái)。

其余的青樓女子，即便是給自己贖了身的，往往也會(huì)與許多恩客保持來(lái)往，與才子之流參與詩(shī)會(huì)文會(huì)之類(lèi)的，然而云竹姐不同，她幾乎跟以往的那些人都斷了聯(lián)系。青樓生活無(wú)非迎來(lái)送往，兩年未出現(xiàn)，她也便淡出了這一片世界，只是仍舊接下教人琴曲的工作，算是賺些生活花銷(xiāo)。

只是這教琴授曲的事情賺錢(qián)終究不多，她便是不教，如今的樓中也有大把人可以勝任。她兩年前贖身之時(shí)還是剩了些銀錢(qián)的，但到得如今，卻聽(tīng)說(shuō)情況不太好了。主婢兩人過(guò)得一直是青樓的生活，胡桃隨懂得伺候人，但有關(guān)生活的事情或許還是不擅長(zhǎng)的，過(guò)了這兩年的時(shí)間，銀錢(qián)大抵也耗光了，她們又只能接接青樓里的工作，最近聽(tīng)說(shuō)胡桃生病，兩人過(guò)得似乎也不怎么好。元錦兒感激對(duì)方以前的照顧，于是想要拿出銀錢(qián)來(lái)幫忙，她拿得不算多，但誰(shuí)知道對(duì)方終究還是沒(méi)有收下。ъiqiku.

女人啊，在這個(gè)世界上哪有什么自由自在可，青樓看來(lái)風(fēng)光，五陵年少爭(zhēng)纏頭，一曲紅綃不知數(shù)，可到得最后，終究還是妾婢之命，誰(shuí)還能把你一名青樓女子當(dāng)成正妻來(lái)待么。云竹姐心性堅(jiān)韌，若自己也贖了身出去，弱女子在這世上沒(méi)個(gè)依靠，又能撐到什么時(shí)候，到最后，怕是又要回到這青樓中來(lái)了。

她輕輕嘆息一聲，轉(zhuǎn)身往回走去……

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離開(kāi)藥鋪之時(shí)，聶云竹點(diǎn)了點(diǎn)身上的余錢(qián)，放進(jìn)最貼身的衣兜當(dāng)中。

加上當(dāng)?shù)趑⒆拥腻X(qián)，還能用上些許時(shí)日，最令她放心的是，胡桃的病情終于是要痊愈了，這便最好了。

兩年前離開(kāi)青樓之時(shí)，兩人沒(méi)有多少單獨(dú)生活的經(jīng)驗(yàn)，胡桃小時(shí)候雖然過(guò)過(guò)苦日子，但在青樓多年，那也畢竟是小時(shí)候的記憶，能夠煮飯煮菜便是很好了。沒(méi)有什么計(jì)劃的主仆兩人過(guò)了好一段沒(méi)什么完全隨性的日子，雖然也做了些工，譬如自己來(lái)金風(fēng)樓教琴曲，但一向以來(lái)仍舊是入不敷出。不過(guò)到了現(xiàn)在，雖然剩的銀錢(qián)不多，但只要胡桃好起來(lái)，主仆倆做些事情，還是能夠讓收支平衡了。

拿起手上裝著寫(xiě)小物件的小布包，另一只手輕輕提起包好的藥，她一路朝回家的方向走過(guò)去，低著頭，一半的注意力都集中在身上的小兜里，自己與胡桃出來(lái)生活之后，在人多的地方被偷過(guò)兩次錢(qián)袋，現(xiàn)在想起來(lái)覺(jué)得可惜。一路離開(kāi)了朱雀大街，行人漸漸沒(méi)有那么多了，這警惕才放下來(lái)，四周依舊是些賣(mài)東西的店鋪，快要轉(zhuǎn)過(guò)街道時(shí)，前方一道身影忽然晃過(guò)了眼簾。

咦……

她抬起頭來(lái)，疑惑地望去，那道身影已經(jīng)在不遠(yuǎn)處的轉(zhuǎn)角邊不見(jiàn)了，懷著這樣的心情快走幾步，到得那路口時(shí)，她才終于看清了那邊的那道身影。

確實(shí)是他……

不遠(yuǎn)處的街道邊，樣貌單薄且文氣的男子就站在幾家店鋪的前方，手上拿了一塊大木板，一邊看幾家店鋪里賣(mài)的東西，一邊有些無(wú)聊地將那木板晃來(lái)晃去，隨后點(diǎn)了點(diǎn)頭，進(jìn)入了一家店鋪的大門(mén)。

看起來(lái)，他是要買(mǎi)木炭的樣子。

聶云竹想了想，跟了上去……

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