春去夏至，四月天氣進(jìn)一步轉(zhuǎn)暖的時候，江寧城外進(jìn)入農(nóng)忙的時節(jié)。若是身處其間，整片天地給人的感覺都是盎然的活力，對于這個年歲的人來說，夏秋兩季大概是最好過的日子，沒有春日的綿軟，沒有冬日的寒冷，陽光正盛，白云如絮，一切都明媚得讓人心曠神怡。
蘇家也忙，第一批春蠶絲到現(xiàn)在也已經(jīng)出了，這蠶絲是一年中分量最重的一批，蘇家分布于各地的小作坊也已經(jīng)緊鑼密鼓地運(yùn)作起來，雖說普通百姓沒什么講究，但新貨上架，舊貨分流之類的事情還是要做的。蘇檀兒繼續(xù)著開春以來的忙碌，夜間時常忙到很晚，每隔幾晚，感覺空閑一點(diǎn)了，看見寧毅在對面二樓樓上，她便悄悄地過去，聊天，吃點(diǎn)水果零食——她平時是不吃這些的——有時候她想要說些話，寧毅卻不在那兒，心中便隱隱有些失落。
年關(guān)過來，她也注意到一些事情。有時候根據(jù)各地傳來的消息苦思下一步的想法，或是整理一些賬目，給一些地方傳來的問題做處理，會忙到很晚，杏兒會進(jìn)來給她添一杯茶，嬋兒娟兒在外面下下五子棋，有時候也打個盹。但即便很晚了，她這邊臥室與客廳亮著燈，對面的小樓中，有一扇窗戶，燈也始終亮著，立恒會在那邊看看書，寫寫字。若是她這邊散了，小嬋也過去睡覺時，那燈光才會在悄然無聲中熄滅掉。sm.Ъiqiku.Πet
最初以為是巧合，后來她特意留了留神，才能將事情確定，有幾天她做完了事情，故意待到很晚，然后再將燈盞吹熄，不久之后，那邊的人影也印在了窗前，吹滅油燈。
這發(fā)現(xiàn)她沒有說出來，也沒有去思考對方這樣做到底是為什么，有些事情本就無需去說去問，此后每次準(zhǔn)備睡時，她都習(xí)慣看看對面，黑暗中，看見對面那燈光也滅下來之后，方才上床休息。覺得溫暖。
對于寧毅來說或許也只是隨意而為的事情，他如今已經(jīng)不打算接觸諸多麻煩事，也沒有什么雄心壯志——當(dāng)然，除了成為武林第一高手這樣的——但以他的性子，大家既然同住在一個院子里，讓他看著一個多少有自己以前影子的女孩子每晚忙碌到深夜，而自己隨意安睡，終究還是覺得有些無奈的，看著對面燈光滅掉之后自己才睡下，也僅僅是針對自己的隨意作為，至于蘇檀兒那邊如何，那是她的事了，他也沒打算勸阻什么。
夏日既臨，秦老那邊也已經(jīng)開始將棋攤擺出來，時而跟這樣那樣的人下棋，年紀(jì)都比這副身體今年二十一的寧毅要大，有些名氣的人有好幾位，當(dāng)然沒有名氣普通愛棋人的更多，寧毅去年也已經(jīng)認(rèn)識好幾位了，今年過來問他是否那位寫水調(diào)歌頭與青玉案的才子，寧毅也只笑著點(diǎn)頭。
跟李頻之間關(guān)系算是拉近了不少，中午下課，偶爾會與他去酒樓吃些東西。最主要是因?yàn)楫吘乖谒苫ǖ暗氖虑樯线€算是欠了他一個人情——盡管后來有顧燕楨的事，但畢竟也不是他的錯。
李頻這人極懂分寸，幾個月來，寧毅大抵也算是了解了這人的性格和經(jīng)歷。他在早幾年也曾上京趕考，中了進(jìn)士，但因?yàn)椴哒撨^于激進(jìn)，得罪一位吏部大員，補(bǔ)不了實(shí)缺，于是就回江寧了。雖然外表謙和，但若放到千年后大概還是憤青的類型，閑聊時不說，但若論起學(xué)問來，有些想法還是掩蓋不住，一目了然。
簡單來說，這家伙家境殷實(shí)，精通儒學(xué)、算學(xué)，于射御之道也有些精通，君子六藝皆識，在這年代已經(jīng)非常不錯了，待人接物、應(yīng)對進(jìn)退得體。但因?yàn)橄氲枚啵旧嫌憛捀澹矚g實(shí)干但又不離大道的人，想要為天地立為生民立命為往圣繼絕學(xué)為萬世開太平，但一時斷了門路，一般的儒生得罪了大官，不得升遷恐怕要一生郁郁，他也曾苦悶過一段時間，如今便振作起來，思考儒學(xué)思考武朝，思考前面的道路，算是一個拿得起放得下的人。畢竟，還年輕。
若再過上幾十年，說不定他會變得像另一個秦嗣源，寧毅欣賞聰明人，不喜歡跟其它的一幫文人才子瞎混，但跟李頻還是能聊得一些話。當(dāng)然，交友之道切忌交淺深，李頻也有分寸，如今兩個人在書院中算是關(guān)系比較不錯的同僚，要說是好朋友或者知己什么的，那也還早。
當(dāng)然，其實(shí)如今豫山書院中稍微年輕一點(diǎn)的老師也就他們兩個，而由于李頻跑來這里，雖然沒有經(jīng)過多少宣傳，但今年上半年書院中竟也多收了十幾名的學(xué)生……這是題外話了。
時間漸漸過去，寧毅到達(dá)江寧的日子，也已經(jīng)滿了一年。若然想想，這一年里倒也沒有經(jīng)歷過太多事，小小的抄了兩首詞，出了些名氣，認(rèn)識一些人，混熟起來，算是多少適應(yīng)了這個時代，如今的日子仍舊一派悠閑。偶爾聽見北方金遼兩國摩擦的議論，偶爾也聽一些商戶鏢師說起外地道路不寧，處處匪寇占山為王，有幾撥比較大的如今朝廷正在圍剿之類的消息，造反這種事傳得并不廣，在如今富庶的江寧聽起來，也稍稍有些沒有實(shí)感。
到得四月底，秧苗插完，喜慶的氣氛便也在江寧內(nèi)外悄然升了起來，這倒不像是過年，主要是因?yàn)槎宋鐚⒅痢３宋逶鲁跷迥翘烨鼗待堉圪悾硗庖灿幸粓鲅永m(xù)六日的盛會將乘著端午舉行。江寧一帶的青樓將會趁著這段時間舉行一場活動，決高下，選花魁。
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如果說江寧每年的節(jié)日詩會，中秋上元大抵是屬于才子們的狂歡，五月初的這場花魁決選，則該是屬于佳人們的盛會。當(dāng)然，多數(shù)的大家閨秀，或是已經(jīng)嫁人的真正“佳人”們在這幾天往往不是很高興，或許是件值得深思的事情。但也無需批判，這個年代，風(fēng)尚便是如此，有涉風(fēng)塵的故事，更多的還是只會被人認(rèn)為風(fēng)雅，而并非下流骯臟。
作為每年當(dāng)中最為風(fēng)雅的幾件事之一，一如中秋上元的狂歡，背后其實(shí)都會有著官府的支持。詩才無分高下，才子們之間的硝煙氣不算濃，更多是文無第一的自由心證，因此官府方面只需要維持基本秩序就行，但這次算是有著真正比賽意義的，決出四大行首，再從中決出花魁，卻需要一個盡量公正的評判人，這個立場相對公正的評判，其實(shí)便是由官府來擔(dān)當(dāng)，以杜絕作弊和諸多扯皮。
整個比賽的規(guī)矩說起來其實(shí)倒也簡單，花魁嘛，終究也是出來賺錢的，能拉人砸錢支持便行。而若細(xì)說起來則也有復(fù)雜的一面，六天的時間，江寧的青樓幾乎是放開了迎客，取消掉諸多酒水費(fèi)，或是在準(zhǔn)備好的露臺上，讓自己院中的姑娘進(jìn)行演出，若是喜歡的，便買花送過去，這些花，便是人氣的佐證了。這期間，其實(shí)也有諸多炒作的手法，如何調(diào)動座下看客的情緒，如何襯托出選花魁的熱烈氣氛，如何在其中加上文雅的成分，提高姑娘們的身價，譬如讓相好的才子寫詩夸贊之類……總之，全看各個青樓的手段。
江寧十里秦淮，城內(nèi)大大小小的青樓大概有六十到七十家左右，最初的三天其實(shí)只是開頭，將氣氛炒熱。這時候各個青樓都會很有默契的不斷宣傳，但演出臺上最賣力的其實(shí)是那些平日里名氣不算大的女子。她們有的只是賣藝，有的賣藝也賣身，有沒有基礎(chǔ)，靠著這幾天的表演總能拉上不少的人氣。ъiqiku.
這幾日支持過她的客人她也會記住，光顧的人自覺沒多少文采或是沒多少錢，不可能得到那些有名氣的女子親睞的，自然也會選擇這些女子，譬如說蘇家的那幫堂兄弟，雖然整日里認(rèn)為自己文采風(fēng)流，口中多半念著想著陸采采元錦兒這些人，但其實(shí)在青樓中的相好，自然都是名氣稍低的女子，他們這幾日往蘇檀兒那邊訛錢訛得比較勤快，大抵也是為這幾天能來捧捧場，為喜歡的女子露臉。
然后到得后三日才會是重頭戲，白日里雖然與前三天無異，但晚上會在白鷺洲附近舉行大型的聚會，知府大人以及諸多社會名流也會到場，共參此風(fēng)雅盛事，按照前三天的成績，基本每個青樓會有一到兩個名額，初三那晚一共百余名女子在此表演，選出其中十六位，初四晚上，則由十六位中選出四名行首，初五晚，才是花魁誕生的日子，這三晚能來參與盛會的大抵也是些有錢人，花魁自然也是在他們的支持下產(chǎn)生的。
“……選花魁這事，每年由江寧官府操辦，那些花束，也皆是官府準(zhǔn)備，所謂送花不過是賺個吆喝，前幾年甚至有人一送萬朵的，呵，哪有萬朵花束給他送……不過這些事情做得也漂亮，僅憑青樓，她們干不來這個，通過官府才能熱鬧起來，買花的銀子，官府征其兩成，每月利稅仍是照算，這兩成便是憑空得來，每年這筆銀子，便是不少……”
秦淮河畔，中午時分，寧毅與李頻正從酒樓上下來，李頻也在笑著跟寧毅說說近日炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的選花魁之事。今天是四月三十，花魁賽的第一天也已經(jīng)開始了，江寧城中諸多青樓都弄得很隆重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的絲竹之聲傳來，一艘畫舫正在河面上緩緩而行，彩綢招展，一艘小船沿著秦淮河岸撐著，小船上除了艄公，竟有一位打扮漂亮的女子，忽然朝這邊招手出聲：“李公子、李公子……”卻是認(rèn)出了李頻。