若在以往，聶云竹是不會輕易靠近金風樓這邊的了，但如今開始有些不太一樣，這兩個月來，松花蛋的聲音在靜靜地發展著。她在寧毅的指點下雇了一些人，后來要雇一兩名廚子的時候，也通過了元錦兒這邊，畢竟如今她能找到的一些關系也就是這邊了，現在她漸漸將自己當成一名商人——雖然平時完全不像，也沒有很復雜的跟人談生意。
兩個月的時間，有關松花蛋雖然已經如同寧毅預測的一般打開了名氣，但生意做起來卻是沉默而低調，一些在醞釀的東西則還未有出來。聶云竹倒是與元錦兒恢復了偶爾的來往，最主要的是元錦兒要在這次花魁賽上出些風頭，金風樓的媽媽則與她約定，若云竹能稍稍幫忙，以后她想要做些什么事情，這邊也會盡量幫忙。
“其實說起來，曹冠這次倒真是熱心了，比之去年，不知道要賣力多少倍，錦兒你看這些詩詞，真是用心……”
聶云竹笑著整理桌上的一些詩稿，那邊錦兒笑著在涼床上站了起來，僅僅穿著褻衣的她撫了撫發絲，平日里以活潑出名的她此時看來有些嫵媚的感覺：“他啊，就是想要為去年的事情找回場子罷了。”說著話，少女的身體在床上輕輕舒展著，隨著預定的舞步緩緩擺動，纖秀的赤足隨意踢踏，在涼床上踏出輕快的足音，一個搖擺在，柔軟的身體隨著擺手而后仰，眼看要墜下去，卻又是飛快地一個轉身，發絲舞動成圓，朝前方踏出一步，定格在那兒，然后再自然地盈盈拜倒，謝禮。
“其實錦兒才不在乎成不成花魁呢，四大行首倒好，成了花魁，不知道得變成什么樣子。馮小靜成花魁之后，據說有一日被指揮使程大人逼迫，差點跳樓，若非有人居中說了些話，怕是讓那程勇程大人給拔刀殺了。我啊，若成了花魁，怕是得立即找個人嫁了……”
“那時要贖身，身價可就更高了。”
“總有愿娶的吧，花魁呢，娶回去吹牛也好啊……”
“錦兒莫非還未找到愿心甘情愿嫁掉之人么？”
云竹笑著問道。元錦兒皺了皺眉，隨后將嘴巴差點擰成豬嘴，走到桌邊氣呼呼地坐下，伸手要去抓果盤，又被云竹伸手打開。
“云竹姐就喜歡說這些讓人氣餒的話，男人……哼，反正云竹姐總有好男人喜歡。對了，前些天我還聽說了，三月時那顧燕楨回來了，追求云竹姐還幫云竹姐賣松花蛋來著，可是被云竹姐當街打了一耳光，顏面盡失……顧燕楨呢，高中了，有了官職，衣錦還鄉，還有錢，錦兒可想嫁這種男人了，云竹姐身在福中不知福。”
云竹笑起來：“錦兒你也說了，男人……這樣一來我不是也一樣，找不到心甘情愿嫁掉之人么，錦兒若真愿嫁，似顧燕楨一般的男子莫非真找不到？”
“可是我不喜歡啊，說不定顧燕楨是個好男人……”元錦兒本是玩笑，這時小小的聳了聳肩，在桌角發現一顆瓜子，偷偷地剝掉扔嘴里，“那……云竹姐的立恒大才子呢，莫非也不愿意嫁嗎？”
云竹拿了一件外衣扔她臉上，笑道：“這事可不許亂說，我或可不要這名節，立恒乃有家室之人，莫要污人清白。”
“知道了，知道云竹姐你回護他。”元錦兒將衣服從臉上扒下來，嘟囔著：“今天晚上云竹姐你不是說他也會去么，待引薦了，錦兒便去勾引他，看看他到底是何等人物。哼哼，待到他那妻子知道了，盡管叫人來金風樓將我亂棒打死好了，錦兒跟她拼了，倒看誰打得過誰……說不定云竹姐以后便能跟他遠走高飛、雙宿雙棲了……”
“滿嘴瞎掰……”
“嘻嘻。”元錦兒笑著，“話說回來，當日云竹姐為何要打那顧燕楨啊，錦兒只是聽說了有這事，可不知道具體如何發生的。”
聶云竹想了想，深吸一口氣：“他原本確也是謙和君子，只是那時太過孟浪，我才打了他……他不是什么壞人，這事，大概也難分對錯，莫再說了。”ъiqiku.
回想起來，三月做了決定那天，再見到顧燕楨的時候便跟他攤了牌，自然沒說寧毅什么的，然而這次拒絕得確實非常徹底。顧燕楨大概也有些慌神，說了好些露骨的話，也問她是否有相好的什么，到最后竟過來抓她的手，她當時下意識地扇了一耳光，后來洗了好多次手，感覺還是有些厭惡。
當時正處街頭，行人不少，顧燕楨也有個朋友在，這一巴掌不算重，但也將他打懵了，此后未再過來糾纏。只是之前顧燕楨的宣傳太高調，后來這一巴掌的事情便也在一定范圍內傳開，想不到連錦兒也知道了，這種事情，是聶云竹不愿意看到的，她雖然有些惱那孟浪的一拉，但君子絕交，不出惡語，她此時自然也不愿看這傳加深，污了對方聲名。
元錦兒大概明白她這想法，此時笑著點了點頭：“不過，今天晚上那顧公子也會去，云竹姐……不，云竹哥哥要是被他看見了怎么辦啊？”
云竹笑了笑：“我一身全黑，到時只躲在暗處，誰又能真認出我來，這次去只為錦兒你助威，其他人等，皆不欲接觸。”
“呃？那寧公子呢？”
微微的沉默，片刻之后……
“錦兒錯了！云竹姐饒命啊——”
求饒聲自院子里隱隱傳出來，夾雜著銀鈴般的笑聲，夕陽的黃色漸漸自西方泛起。
另一邊，秦淮河畔，秦老收起了棋攤，在寧毅與小嬋的幫忙下，沒人擺件東西往回家的方向走去。秦老邀了寧毅在家吃飯，大家反正也熟了，無需推辭太多。待到晚餐吃完，秦老與他家中兩位夫人、寧毅與小嬋五人一同散步往大道那邊過去，夕陽的顏色壯麗，寧毅與秦老在前面交談，后方看來卻像是一家三代的三名女子，小嬋年紀還小，那以前作為名妓出身的二夫人蕓娘說些話逗弄她，弄得小丫頭面紅耳赤的，秦家大夫人則慈祥地在一邊看著。
鑼鼓與樂聲其實已經在街上響起來，街上不時有些隊伍經過。秦老笑著跟寧毅說話：“若見到明允，且跟他問聲好。”他今日雖不去，到得初五的龍舟賽，花魁決選，大抵還是會帶著家人去湊湊熱鬧，隨后路上有一支隊伍過來，眾人站在路邊，那是知府大人的依仗，一大批軍士隨行著，浩浩蕩蕩，當先的江寧知府騎在馬上，從這邊過去時大概是看見了秦老，竟還朝這邊行了一禮，秦老此時算是庶民身份，也以禮相答，隨后倒是向寧毅偏了偏頭，笑著示意：
“前些日子，你問那都尉宋憲，此時那武烈軍指揮使程勇，都尉宋憲，便都在這了，喏。”
隊伍之中，騎馬行走在知府后方的兩人，無意間似乎也在朝這邊望來，程勇身材微胖，看著道路兩旁的群眾，面帶笑容。那宋憲則是目光冷峻嚴肅，頗有氣勢。寧毅笑了笑，其實前段時間打聽一番，這宋憲早已與他在街頭“遇見”過幾次，于他來說，早已認識了。不過元夕已過，再認識他長什么樣子，也沒什么用了。
一行人在前方道口分開，秦老回家，寧毅則與小嬋在漫天壯麗的夕陽中朝城外走去。此時江寧城中絲竹之聲、鑼鼓鞭炮之聲已經響起來，秦淮河上畫舫上彩綢招展，排成長列，城中道路上一輛輛花車在眾人和鑼鼓的簇擁下前行，隨著火把與燈盞在城市間浩浩蕩蕩地匯集，朝著這邊蔓延而來了…….x