中秋過后，氣溫漸降，前幾日下了幾場雨，這時才晴起來，清爽的風仿佛也給這座閉門近一月的城池帶來了些許活力，白日里天朗氣清，到入夜后星光也是清澄明凈，棉云浮于天穹，一朵一朵的。

這月余以來，城內城外饑民的狀況，也已經被逼到極限上了。當然，據說往年還有比今年更讓人為難的情況，弦已經被繃得緊緊的，但極限到底在哪里還是難說的緊。官府偶爾放糧，一些大戶也幫忙施粥施飯，城內城外都有照應。每到這種義賑時，官兵也幫忙維持秩序，未出什么大亂子。

不過災民中也結成了一些團伙幫派，打架搶糧的事情常有，官府與大戶放完糧施完粥飯后便常有這類亂子出現，管也不好管。閉城之后死了一些人，餓死的其實在少數，因斗毆、搶奪而去世或是之后無錢就醫(yī)漸漸被拖死的則占了大部分。但總的來說，據說比往年還是有減少。

生活在這個時代，往年如何，早已聽過不知多少遍，多數人有著惻隱之心，但眼下情況已經不錯了，日子還是要過的。生意繼續(xù)談應酬繼續(xù)赴，只是整座城池的氣氛變得稍稍安靜，前幾日秋雨綿綿，寂靜凝滯的感覺就更加嚴重。

中秋詩會照常開了，仍與往日一般的熱鬧，只是詩詞的內容與往年有些不同，從花團錦簇描寫各種盛景或者感懷風月的類型變?yōu)榱擞蓤F圓夜感嘆那些不團圓的事物，描寫如今城內城外的災民景象為主，李頻、曹冠、柳青狄等人都有新作出現，也有些以前就有名氣的詩人詞人這次更有突破的。當然，去年鬧得沸沸揚揚的那首《水調歌頭》的作者并未參與進來，他因為參與家族商事而深陷其中，無暇他顧，有的人議論起他在商事上的笨拙，或嘲笑或感嘆，倒也將“寧立恒”這個名字后的神秘感減少了許多。

中秋過后，日子再度走回原本的軌跡，人們一日一日等待著水患的影響過去，城中諸多商戶商鋪也在這樣的氣氛下如常運作著。這天上午清爽的晨風吹過，大概是上午八九點的時候，江寧城中一處蘇氏布行倉庫旁邊的小房中，幾個人正在忙碌著一些什么。這倉庫房間也是與旁邊的店鋪連起來的，只是眼下的局勢中，生意倒也不怎么好，名叫娟兒的丫鬟偶爾跑進來看看。

在房間里忙碌的是寧毅與周佩、周君武姐弟，這對姐弟一身青衣小帽的伙計打扮，但皮膚白嫩，一看就知道是有點來頭的小孩，他們兩人也已經莫名其妙地跟了寧毅一個月，部分蘇家人都適應了他們的存在，只以為是主家的孩子或是寧毅的弟子，因此帶著四處轉轉。有時候寧毅讓他們端茶倒水，有時候甚至讓他們幫著搬些貨物——當然不重。

作為這對姐弟來說，這樣的生活也蠻新奇的，前天的時候寧毅甚至給他們發(fā)了第一個月的薪俸，每人一兩二錢銀子，童工這個月的標準，隨后對比了一下外面的物價，姐弟兩拿著一兩二錢銀子大概沒什么大用，不過接下來的時候，還是蠻新奇的。

當然，將他們當童工使喚只是偶爾無聊，多數時候，寧毅還是盡著一個老師的責任，空閑下來時，與兩人講講課，也給周佩講了現代的算術課程，以相對隨意的方式將加減乘除的課程與此事的籌算方法一一印證。最初的時候周佩對于那阿拉伯數字的代號不以為然，此時卻已經常常問些這方面的問題了。

三人之所以折騰今天的事情，是因為前幾天去實驗室的時候被兩人一路跟著，于是也讓他們參觀了一番，大概說了一下物理的概念。寧毅主要是找到了幾片可以用作凸透鏡的琉璃片，準備弄個望遠鏡出來玩玩，當時興之所至給兩人顯擺了一下聚焦、放大的原理，周佩比較不以為然，說這事很簡單，誰都知道。由于望遠鏡還在做，于是寧毅準備做個很簡單卻未必誰都知道的事情來看看。

方才敲敲打打地讓人幫忙弄了個木盒子，此時拿些黑布做了個遮光的帳篷圍起來，三人躲在里面點亮一根蠟燭，隨后寧毅將蠟燭的這一邊蓋起來，由于盒子只蓋了一半，光芒還在露出來，寧毅拿了一張挖了孔，用竹框糊起來的厚宣紙放了下去，做了個簡單的小孔成像的實驗。

娟兒站在門口望著這邊的黑布帳篷，有些疑惑。不一會兒聽得里面在說：“看，這邊的光是倒過來的。”

“呃……”

“啊，老師，怎么會這樣的！”

“肯定是變戲法。”

“戲法也是有道理的。”

里面嘰嘰喳喳一陣，娟兒靠過去時，寧毅已經從黑布中走了出來，對她笑了笑：“進去看看，不是很有趣，不過一般應該沒看到過……”

娟兒疑惑地進去，隨后，看見那木盒子一側顯現出來的倒過來的蠟燭火焰。

最近一個月來，寧毅都是如工人一般的每天上午開個早會，繞固定線路走一圈，隨后自由發(fā)揮，看來勤勉，做的事情卻不多。多數時候跟著他的是嬋兒，有時候也有娟兒，幾個丫鬟跟周佩周君武這對姐弟也已經認識了，懂禮貌的君武就常常叫她們嬋兒姐娟兒姐。周佩比較矜持，但對于她們，對于寧毅，也已經有了熟人的態(tài)度。

“有的人會說是奇巧淫技，所以暫時來說，也不必看得太重，不過有些事情會很有趣。譬如這兩個鏡片，它們在相隔這么遠的距離里放著，于是就能讓東西放大了……嗯，我已經讓陳木匠幫忙鑿個好的圓筒，然后想辦法把它們固定一下……”

寧毅一貫喜歡用閑聊的方式講課，這個上午，長長的竹筒被放在了窗臺邊的桌子上，小佩、君武以及進來的娟兒輪流朝里面看看，然后目瞪口呆。鏡片暫時不能固定，寧毅只是找到了大概的焦距，將鏡片用一圈圈的宣紙圍起來放進竹筒里暫時看看而已，鏡片沒固定，很容易倒下去，因此這只小望遠鏡還沒辦法移動，當至少從效果看來，其實已經相當驚人了。

“光通過小孔成倒影，其實可以說明光線是通過直線傳播的。但在有些情況下，譬如將一根筷子放進水里，它就彎了，在這里，光會轉彎。你要說看到了一個倒影就能做些什么，那很難，因為這個望遠鏡是很多不同的東西和原理結合起來的產物，一旦人們可以研究到這個程度，所有東西都弄清楚，那就不用像我這樣慢慢去碰運氣，你直接就知道你要做望遠鏡，得用什么樣的鏡片，這個凹凸面應該是什么樣子……當你知道更多的原理，你們也會知道怎樣去精確造出那些凹凸面來，怎么精確控制。”

“不過，你們不用考慮怎么造這些，我想讓你們知道的是……一種想事情的方法，因為、所以的結合，不要知其然不知其所以然，很多的工匠他們沿用了很多年的老辦法，卻不知道老辦法是為什么有這樣那樣的效果，如果你們知道了原理，你們就可以造出更加透明的鏡片，看得更遠更清楚的望遠鏡。效率會以十倍、百倍增加。不論做任何事情都是一樣……”

“周佩你喜歡的籌算也是這樣，它更加清楚，從因為一家一等于二，二加二等于四它可以不斷延伸出去，我們是人的世界，那是一個數字的世界。其實要計算光怎么折射，怎么放大，放大多少，都需要數字來輔助。數字的世界就是單純的因為所以，清楚的邏輯關系……我不想你們將來變成匠人什么的，但我希望你們可以弄清楚這種邏輯關系。這個應該會很有用。”

“當然，籌算之中，也有一些比較極端的例子，想起來很有意思，譬如說……”

做完實驗之后，大概延伸出來說些亂七八糟的東西，君武念念不忘地看著那邊的小孔成像裝置，偶爾擺弄著望遠鏡，周佩對于方才的實驗也感到驚奇，不過這時卻更加認真地聽著話，娟兒聽一會兒出去看看店鋪里的情況，在沒人的地方感嘆一番：“姑爺好厲害啊……”

再過得一陣，席君煜經過了這邊，進來與寧毅聊了一會兒，君武和小佩就過去倒茶和搬座位，這也是兩個孩子與寧毅的默契了。事實上除了聽課，他們這一個月來，也在疑惑著寧毅為什么什么事情都沒做。

席君煜今天是路過這邊，因為布行的聚會還有三日便要開，到時候各家各戶的籌碼也都要正式擺出來，因此來看看寧毅此時的狀況。事實上如今各個掌柜都在忙碌奔走，席君煜今天上午也剛剛跟一個商鋪的當家見了面，這時準備去赴另一場應酬。

“雖然經過了這個月，如今看來我蘇家的呼聲最高，但商場爾虞我詐，各種事情不得不防。如今雖有韓大人支持我們，董大人也屬意我蘇家，但難說會不會有什么變故出現。薛家、蘇家于官場也都有頗厚的關系網，難說會不會臨場翻盤。如果有什么后著，還得盡早安排才是。”

席君煜在蘇家屬于少壯派，銳意進取，但為人也是清醒，聽他說完，寧毅點了點頭：“官場上的事情，老太公那邊也已經盡了力了。席掌柜，我不是很清楚其中門道，以往可有類似的事情嗎？”δ.Ъiqiku.nēt

“布行這些年來，以往倒未有爭得太過厲害的。當然，掩在明面下的算計，誰也說不準……呵，或許也是我多慮了，蘇、薛、烏三家都是有底蘊的，這次既然到了這個程度，大概也不會再有太多的變化出現，這個時候他們若還能一下子翻盤，只手遮天，那以往，恐怕早就吞了我蘇家了。”

“大概不可能了。”寧毅笑了起來，“打開門做生意，這么多年了，到時候我們將東西擺出來，就算他們私下有什么動作，也不可能睜著眼睛說瞎話說我們的東西不好，我們若是小商戶倒也罷了……呵，其實這次也是被逼得沒辦法了，一個行刺、一個栽贓，然后就奪皇商，到現在都還不知道是誰，若非如此，這個月大概也沒必要這樣高調，總之，破釜沉舟，如果過得了，就有以后，過不了就什么都沒得談了，之前一點點摳出來的十五萬兩如今也一次性鋪下去改進織機，就等著皇商，退路什么的，那就真是沒有了……”

席君煜點點頭，嘆了口氣，隨后也抬頭笑起來：“只有三天了，應該不會有什么問題，別擔心，另外，勞煩姑爺也轉告二小姐，無論如何，此次之事，已經做到最好了。”“盡人事，聽天命。”寧毅點點頭，“席掌柜最近也是辛苦了，有勞。”

“分內之事。”此后又略略寒暄幾句，席君煜邀請他一同去那邊的應酬見見織造局的一位官員，寧毅隨后還是搖頭推掉了，他去了意義也不大。席君煜離開之后，周佩與周君武才皺著眉頭說話。

“為什么不去啊。”

“說不定能說服那人呢……”

寧毅收拾著東西，笑道：“我事情這么多，干嘛非得往那上面費心。”