西北烽煙漫天，血色日日染紅大漠長空。

一連數月，從隆冬到春日，又拖到盛夏時節。

漠北的邊防一線，才總算穩固。

西北邊城外，墳塋片片。

漠北退兵那日，蕭璟立在城樓之上，遙望遠處的荒蕪大漠，和更遙遠的草原。

這一戰，算是小勝，卻不過收回此番失地。

至于更遙遠的，國朝舊日故土，仍在漠北手中。

朝廷缺銀缺糧，江南的賦稅如今不過剛剛一年，再等等，等個好時機，等糧餉充足，等兵多將廣……

他有生之年，必定要將國朝疆域，全然收復。

蕭璟收回視線，下令道：

“讓杜儀清點陣亡的將士，按兩倍之數為其兒女遺孀在世父母發放撫恤銀兩，銀子若是不夠，從孤和母后的私庫里撥款。再在西北辦一座善堂，撫養城中孤兒。”

話落，緩步踏下城樓。

他身上原本潔凈的銀甲，歷經數月后，血污都已洗不凈。

行走間，鼻息盡是血腥污濁氣。

只是這數月來，已經習以為常。

城樓的石階遙遙，他緩步走著，不疾不徐，神態步履都平靜沉穩，只是面色發白。

沿途兵將見他，紛紛低首行禮，卻也并不覺得，眼前的殿下泛白的面色，有什么不對。

從蕭璟抵達西北，在眾人面前露面的第一天，他的臉色便是這樣蒼白。

數月過去，每一日都比前一日，更蒼白些許。

只是他每每行走戰場領兵，都未曾流露半分病弱，尋常兵卒自然不知他身體情形如何，只以為是天生面白。

莫說是普通兵卒，就連杜儀父女，也不清楚蕭璟身子究竟如何。

若是傷重，這數月里，人前沒有半點異樣。

若是康健，那臉色，又著實蒼白。

兩軍陣前，為保士氣，蕭璟無論如何也不能讓手下兵將知曉他身子病弱，自然勉力強撐。

數月來，全靠一口心氣兒，和每日入夜時分自行扎針緩解。

如今戰事終于告一段落，他強撐著的那口氣，跟著猛然一松。

從城樓上下來，勉強行到自己軍帳，卻在撩開軍帳簾子，踏入半步時，眼前突地一片黑。

跟著，猛咳了一口血出來。

蕭璟意識尚且清醒，強撐著行至案前，手撐在桌案上。

火場那日落下的傷，本就未曾痊愈，又舟車勞頓趕來西北，強撐著數月打了這場仗。

蕭璟不過肉體凡胎，哪能不出事。

軍帳中伺候的護衛嚇得慌忙近前去將人撐著。

蕭璟抬手抹了把唇上血色，低眸瞧了眼那血污，淡笑了聲。

“撐到如今才扛不住，倒也該謝一謝上蒼垂憐。”

是啊，就是眼下蕭璟出了事，西北也已經保住。

雖則西北軍中疲憊，已無力將國土往漠北荒原再推幾分，到底也能保住如今的邊界。

即便是他死了，也有足夠的時間，讓皇后選出的下一個繼承人擔起擔子。

保住西北，算對得住母后這些年來的栽培了。