在嬤嬤和蕭璟留在江南的人手眼里，云喬，對于蕭璟，說到底，不過是個一時新鮮的玩意，江南的私鹽案，才是他南下的要務，一個小小女子，莫說是關著鎖著折磨，就是人真的死了，也不能耽擱主子的正事。
何況，沒有玉佩，嬤嬤一個奴婢也調不動護衛。
至多，不過是盼著主子，盡早回來。
隔著那一小塊巴掌大的窗，已經瞧不見內里的云喬。
漆黑內室里，云喬唇瓣剛被冷水濕潤沒幾瞬，臉上滾燙的高燒，便把那一點點水意燒干。
懷里的玉佩貼著心口，身體高熱，將玉佩的冷意暖退，跟她的身子，一樣滾燙。
她既冷又熱，抱緊自己，看不清前路。
咬著自己的手背，咬得滲出血來，才稍稍清醒。
她不敢睡，怕一閉眼，就再也沒有機會睜開。
夏日一場雨后，漆黑家廟里，似地窖一般。
而云喬，則像是，被扔在地窖里，等著上案板的肉。
她望著虛空，腦海中迷蒙。
……
三日后，距離揚州不遠的金陵地界。
剛辦了一眾金陵官員的蕭璟，正同坐鎮金陵的兩江總督趙琦，對坐飲酒。
晚風吹拂，杏花在雨夜里簌簌砸落，蕭璟人坐在亭臺里，聽著雨聲，手提酒盞，閉眸假寐。
眉眼卻無多少恣意，好似被什么煩心事所擾。
他掀開眼簾，隔著雨幕，看向遠處簌簌落花，想起在揚州沈家，同那女子院落里杏花樹影下，親昵胡鬧的情形，握著酒壺的手，莫名僵了瞬。
一個月了，至今未有消息，也不知，她在揚州如何了，有沒有被帶到他那里。
私通之事一出，她在沈家寸步難行，不求助于他，還能如何。
想來，他的人，也已經將她從沈家帶走。
蕭璟擱下酒壺，捏了捏眉心，只覺這金陵的日子百無聊賴。
不自覺地想回到揚州，瞧瞧此刻應當已在他屋檐下的云喬是何模樣。
想來，應如這雨水里的鳥，走投無路惶恐難安的，躲到他屋檐下求人庇護。
他唇邊浮過些微清淺笑意，起身理了理衣擺，撐傘走出閣樓。
吩咐道：“備車馬，孤回揚州一趟。”
一旁正喝著酒的趙琦愣了下，納悶地問：“回揚州？可是揚州的私鹽案有什么異動？不應該啊，證據大都收攏，只要齊王不狗急跳墻，揚州那些個官員，能翻出什么浪花來？”
蕭璟側眸回首，隨意道：“一點私事而已，并非公務，左右金陵已暫無要事，旁地，便有勞表兄了。我那皇兄若是當真狗急跳墻，江北軍營的調令，還需表兄早做準備。”
他話落，踏下石階，出了金陵總督府。
趙琦瞧著蕭璟遠去的身影，摸著下頜搖頭自自語道：“私事？能有什么私事，要夜雨兼程離開。”
一駕馬車，在雨夜離開金陵城，往揚州而去。
暴雨雷鳴聲中，蕭璟撐著額頭，斜倚在車壁上，闔眸睡去。
……
暴雨滂沱兩三日，沈家家廟里的云喬，還是沒能抗住高燒饑寒，意識迷蒙地昏死了過去。
沈延慶說給她幾日時間，可云喬被困家廟，只有冷水而無半點米糧，怕是三日都活不過。
人到今日，已經聲息奄奄，命懸一線。
那種被困在暗室內室，伸手不見五指的絕望和可怖，幾乎逼瘋了她。
偶爾哪一瞬意識清明時，忍受著高燒和饑餓，她也曾有那么一瞬想，是不是可以答應沈延慶的話，給自己求一線生機。
只是心口滾燙的玉佩，總攔在她心前。
讓她煎熬痛楚，進退兩難。
也讓她無法為求自保，去害了她心里本就念念不忘的情郎。
磚石地上，衣衫襤褸的女子，氣息奄奄。
家廟緊闔的大門，從外打開。
日照和光亮，灑在她身上。
一盆冷水，猛地潑在了云喬臉上。
干涸的血痂被水勁兒沖得掉落，云喬迷蒙中，掀開了眼簾。
沈延慶，沈硯，沈夫人，柳姨娘，都在此處。
而他們身后，是沈家的仆從，和沈家的幾位族老。
“人證物證俱在，索性拉出去浸了豬籠，把那小賤丫頭也一并摔死，免得臟污門庭就是，老爺何必再審。”沈夫人瞧著云喬，冷哼著道。
沈硯看著她，臉上神情難辨。
不知，究竟想不想讓她和孩子死。
倒是一旁地柳姨娘，聽了這話，愣了下，下意識道：“哎呦，娘，咱們家都是吃齋念佛的人，這……這云氏私通自是該死，可孩子畢竟無辜，我瞧著，那小丫頭，就是咱們家的人，總不至于把小孩子都弄死，枉造殺孽吧……”
柳姨娘說話時，自己臉上也難看，強笑著維持鎮定。
她也是私通偷情過的，生的兒子都不是沈硯的種。
如今真瞧著云喬被抓，連孩子都被拿來喊打喊殺，難免有些兔死狐悲之感，為云喬的孩子說了句好話。
云喬意識半醒，聽得清眼前眾人的話，卻因高燒，難受得說不出話來。
下人搬了個木椅來，沈延慶落座。
目光垂視著云喬，捋了捋胡須，開口道：
“人證物證確能證實云氏不潔，不過，這主動偷情，和被人脅迫，卻是兩碼事，我早聽聞，那京城來的欽差，行事囂張自持權重，云氏一個深閨婦人，生得又貌美，惹了他的眼，被他強要了身子，威逼利誘，也不奇怪。
若真是如此，云氏活罪雖難免，死罪卻可逃，待我將其帶去京中，向圣上狀告那欽差強奪人妻，為我沈家討回公道后，這沈氏也算是將功贖罪，屆時，再給硯兒娶個名門出身的正妻，云氏嘛，休了好吃好喝養在沈家給硯兒做妾就是。”
沈延慶話落，沈夫人面露不滿，卻也不敢多嘴。
至于沈硯，他記恨云喬私通，卻又對云喬正在興頭上，由妻便妾，既羞辱了云喬，又暢快了他，他自然是愿意的。
即便對云喬自個兒，私通成了板上釘釘的事，能保住一條命，也是萬幸的結局。