草原初探遇冷疑夕陽西下，草原上籠罩著一層金色的光輝。遠處，幾座蒙古包若隱若現，炊煙裊裊升起。衛淵一行人策馬來到了蒙古包附近，翻身下馬。“什么人？！”一個警惕的聲音響起，幾名手持彎刀的牧民從蒙古包中走了出來，目光警惕地盯著衛淵等人。他們身形魁梧，皮膚黝黑，眼神如鷹隼般銳利，一看便知是久經沙場的戰士。趙翻譯上前一步，用流利的番邦語說道：“我們是過路的商人，迷失了方向，想要借宿一晚。”牧民們上下打量著衛淵等人，眼中滿是懷疑之色。這里地處偏遠，從未有過中原商人踏足。況且，眼前這些人個個氣宇軒昂，腰間佩刀，馬鞍上也掛著弓箭，哪里像是什么普通商人？其中一名年長的牧民指著衛淵腰間的佩劍，冷聲問道：“商人？商人怎么會佩帶兵器？”趙翻譯正要解釋，衛淵卻突然向前一步，伸手握住了那名老牧民的手，語氣誠懇地說道：“老人家，我們真的是商人，只是為了防身才帶了兵器。我們一路風塵仆仆，只想找個安全的地方休息，還請行個方便。”老牧民感受著手掌傳來的力量，心中暗暗吃驚。眼前這個年輕人看似文弱，手勁卻不小。他狐疑地看了衛淵一眼，又看了看他身后的幾名親衛，見他們雖然身強力壯，但神色間并無惡意，這才稍稍放下心來。“你們在這里等著，”老牧民沉聲說道，“我去通報首領。”老牧民轉身回到蒙古包，不一會兒，便有一騎飛馳而出，朝著草原深處奔去。衛淵知道，老牧民口中的首領，便是這片草原上最有勢力的部落首領巴特爾。衛淵等人耐心地等待著，不一會兒，草原上聚集了越來越多的牧民，他們騎著馬，遠遠地觀望著，低聲議論著，好奇的目光不斷地投向衛淵等人。約莫過了半個時辰，之前那名騎馬離開的牧民回來了，身后還跟著十幾名騎手，為首一人身材高大，身穿皮裘，腰間懸掛著一把鑲嵌著寶石的彎刀，目光如炬，不怒自威，正是巴特爾。巴特爾在距離衛淵等人十幾步遠的地方勒馬停下，目光銳利地掃視著他們，沉聲問道：“你們是從中原來的？”趙翻譯連忙上前一步，躬身說道：“尊敬的首領，我們……”“讓他說，”巴特爾打斷了趙翻譯的話，目光直視著衛淵，“中原人說話，要算數。”衛淵微微一笑，上前一步，用并不熟練的番邦語說道：“巴特爾首領，我們是來做生意的……”“做生意？”巴特爾濃密的眉毛一挑，嘴角露出一絲冷笑，“中原人也會來我們草原做生意？我們這里可沒有什么你們看得上的東西。”衛淵還未開口，趙翻譯便搶著解釋道：“首領，我們帶來的都是中原的上等貨品，絲綢、瓷器、茶葉……”趙翻譯搜腸刮肚地將自己有限的詞匯量發揮到極致，奈何他平日里接觸的都是些皮毛交易，哪里懂得什么絲綢瓷器茶葉？憋了半天，也只憋出幾個英文單詞。巴特爾的幾名手下聽了，頓時哄堂大笑起來。其中一人指著趙翻譯，用不太流利的漢話嘲諷道：“中原人，你們是來搞笑的嗎？絲綢？瓷器？我們這里要這些破布爛碗有什么用？”衛淵眉頭微皺，他聽懂了對方的意思，也意識到趙翻譯的語能力成為了溝通的障礙。他正要開口解釋，巴特爾卻猛地一揮手，止住了手下的笑聲。巴特爾盯著衛淵，目光銳利如刀鋒，“你說，你來做什么？”衛淵深吸一口氣，正要開口，卻感覺到一股冰冷的視線從遠處射來。他不動聲色地掃了一眼四周，只見不遠處的一座山坡上，幾匹馬隱沒在夕陽的陰影中，只有幾雙銳利的眼睛，在暗中窺視著這里的一切。衛淵心中一凜，他知道，自己的一舉一動，都在別人的監視之下。看來，自己進入草原的消息，已經傳到了某些人的耳中。衛淵不動聲色地收回目光，臉上露出一絲微笑，用盡量簡潔清晰的番邦語說道：“巴特爾首領，我此次前來，是為了與草原上的朋友們做生意，互通有無，建立友誼。”“友誼？”巴特爾冷笑一聲，似乎聽到了什么笑話，“中原人什么時候把我們當成朋友了？”衛淵知道，想要取得巴特爾的信任并非易事。長久以來，中原王朝和草原部落之間征戰不休，彼此之間充滿了猜忌和敵意。更何況，他此行的目的，并不僅僅是做生意那么簡單……衛淵看了一眼沉默不語的巴特爾，從懷中掏出一個精致的木盒，緩緩打開。盒子里靜靜躺著一匹上好的云錦，其上祥云騰龍的紋樣，在夕陽下流光溢彩。便是見慣了好東西的巴特爾，也不禁目光微微一動。衛淵將盒子遞到巴特爾面前，用平穩而真誠的語氣說道：“這是來自中原的一點心意，還請首領笑納。”巴特爾身旁的一名壯漢立刻上前一步，擋在巴特爾身前，警惕地盯著衛淵手中的木盒，粗聲說道：“誰知道你們中原人安的什么心思，這會不會是什么毒藥暗器？”其他幾名手下也紛紛附和，語之間充滿了對中原人的不信任和敵意。“住嘴！”巴特爾一聲低喝，制止了手下的喧鬧。他深深地看了衛淵一眼，伸手接過木盒，打開仔細端詳起來。半晌，巴特爾將木盒合上，遞還給衛淵，語氣莫測地說道：“中原的東西，我們草原人不稀罕。”衛淵也不惱，接過木盒，微微一笑，說道：“我知道，草原上的勇士們更喜歡的是……”他故意頓了頓，觀察著巴特爾的反應，見對方并沒有打斷自己的意思，才繼續說道：“是堅固的盔甲，鋒利的武器，以及……”衛淵再次停頓，目光掃過巴特爾身后的幾名壯漢，他們的眼中都露出了貪婪的神色，顯然，他已經成功地引起了他們的興趣。“以及，能夠讓他們在戰場上戰無不勝的秘密。”……夜幕降臨，草原上的氣溫驟降。衛淵一行人被安排在一處空曠的草地上休息，幾堆篝火在寒風中搖曳，映照著周圍一張張警惕的面孔。“世子，這群蠻子實在太狡猾了，他們肯定沒安好心！”趙翻譯躲在衛淵身邊，壓低聲音說道，語氣中充滿了不安。衛淵淡淡地瞥了他一眼，并沒有說話。他知道，巴特爾雖然收下了他的禮物，但對他依然充滿了戒心。就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了草原的寧靜。衛淵抬起頭，只見巴特爾騎著一匹高大的黑馬，率領著數十名騎著馬的草原勇士，氣勢洶洶地朝他們這邊奔來。巴特爾在衛淵面前勒住韁繩，翻身下馬，目光如鷹隼般銳利，沉聲說道：“中原人，我們有話要問你！”衛淵站起身，迎著巴特爾的目光，毫無畏懼，緩緩說道：“巴特爾首領，有什么話，你盡管問……”“巴特爾首領，我此次前來，是為了尋求合作，共抗外敵。”衛淵迎著巴特爾銳利的目光，語氣誠懇。“合作？共抗外敵？”巴特爾冷笑一聲，“你們中原人最擅長花巧語，誰知道你們打的什么算盤？”一旁的趙翻譯連忙將巴特爾的話翻譯給衛淵，只是他水平有限，語氣生硬，反而更像是在挑釁。“你告訴他，我這次是帶著誠意來的，”衛淵耐著性子解釋道，“我們都有共同的敵人，只有合作，才能保護我們各自的家園。”趙翻譯磕磕絆絆地將衛淵的話翻譯成草原語，只是他對于“誠意”一詞的理解過于直白，竟翻譯成了“很多禮物”，引得周圍的草原勇士一陣哄笑。巴特爾臉色一沉，盯著衛淵，語氣中帶著幾分警告的意味：“中原人，我不管你打的什么主意，我們草原人不喜歡拐彎抹角，你最好有話直說！”衛淵也察覺到溝通出現了問題，他示意趙翻譯稍安勿躁，然后指著北方，用盡量簡潔的語說道：“北邊的敵人很強大，我們必須聯合起來，才能抵抗他們的入侵！”巴特爾順著衛淵手指的方向望去，那是草原更深處，也是他們共同的敵人——柔然人的領地。沉默，良久的沉默。巴特爾收回目光，深深地看了衛淵一眼，語氣中依然帶著幾分懷疑：“你的話，我會考慮。但在這之前，你最好不要耍什么花招，否則……”他沒有再說下去，但威脅之意不而喻。衛淵知道，巴特爾并沒有完全相信他，但他相信，時間會證明一切。“巴特爾首領，請你相信我的誠意，”衛淵再次說道，“我……”“夠了！”巴特爾不耐煩地打斷了衛淵的話，“天色已晚，你早些休息吧。明天……”他頓了頓，目光掃過衛淵身后的趙翻譯，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。“明天，我會派人來，教你學習我們草原的規矩。”衛淵心中一凜，他知道，這才是真正的考驗。1