高昌深處內陸,位居形勝，扼天山南北，多部族人混居。

作為一個沙海綠洲小國,它曾隸屬于不同割據政權,在多個強大勢力的夾縫中艱難求生。當中原王朝強盛時，它便想方設法依附于中原王朝,后來并入唐王朝版圖，成為唐王朝在西域的重要哨所,其禮儀風俗，政策法令,官府文字，國人語,一如中原。

中原大亂,戰亂紛繁,河隴失陷，西域諸州孤懸，西州又成了高昌,許多河西、隴西望族和百姓紛紛西遷至高昌避難,漢人、突厥人、粟特人、鐵勒人等諸多部族在此定居，其中以漢人為主。

尉遲氏本是隴西望族,遷至高昌后,和本地王族互通婚姻,最終取而代之,成為國主。

如今在位的尉遲國主名叫尉遲達摩，曾迎娶望族女張氏為妻,幾年前北戎大軍壓境,高昌臣服于北戎,尉遲達摩娶了瓦罕可汗的侄女為妻，向北戎稱臣。

高昌王城依傍河流而建，地勢險要，城外幾十里一片荒涼原野，靠近城郭，人聲驟然密集起來，迎著干燥的北風，一支支來自不同城邦的商隊來往于流沙之中，悠揚的駝鈴聲陣陣回蕩，等著進城的駝隊商人排出幾條長長的隊伍。

瑤英一行人紛紛下馬，等著進城。

他們早已經準備好文書過所，不用擔心被人盤查，只是不能暴露身份。

趁著排隊，緣覺小聲和瑤英交談，他是隊伍中少數幾個知道他們此行目的的人。

他看一眼隊伍最前方的蘇丹古，撓了撓腦袋，小聲問瑤英：“公主，我有一件事情想不明白。尉遲國主叫達摩，可見高昌王室都是信佛之人，高昌人大多信佛，他們的百姓對王十分尊敬，每年都有很多人去圣城聆聽王的宣講，王公貴族爭相布施。只要我們說出王的名號，他們不就答應結盟了？為什么公主要親自來高昌呢？”m.biqikμ.nět

瑤英笑了笑，道：“尉遲王室是從河西遷過來的，深受儒學教化，此地風俗和王庭略有不同，而且我親自來顯得更有誠意。”

緣覺的神情有些不以為意。

瑤英沒有多和他解釋。

高昌也崇佛，尉遲國主年年都向王庭進獻葡萄酒，不過王權更重。這里曾是中原王朝州縣，以漢人居多，官學教授子弟研讀儒家經典、五經、諸史，雖然這些年迫于形勢廢除了官學，和其他臣服于北戎的小國一樣改從胡俗，說胡語，但是中原多年來的影響根深蒂固。

當年玄奘法師取經后回到中原，備受李世民、李治父子禮遇，和皇室來往頻繁，他是個很聰明的僧人，明白必須依靠皇室才能將佛道發揚光大。他曾向李治上奏提出兩個請求：把佛教排在道教之前，廢除僧尼犯法和俗人一樣定罪的這條律令，給予僧人一定特權。

李治雖然很推崇玄奘法師，卻斷然駁回他的請求。在中原，沙門既出世又入世，始終服從于皇權。作為一個皇帝，李治不會傻到同意玄奘法師的奏請。

同樣的，尉遲達摩再怎么尊敬曇摩羅伽，談起結盟之事，他還是會從高昌的利益權衡利弊，不會感情用事。

緣覺和王庭親兵自小在王庭長大，狂熱崇拜曇摩羅伽，認為王公貴族臣服于佛子是理所應當的，瑤英解釋得再多也沒用。

曇摩羅伽這些年能震懾魑魅魍魎，靠的不單單是佛法啊！

瑤英心中忽然一動。

從緣覺的表現來看，可以想見王庭出使高昌的使者態度會有多么傲慢，蘇丹古上次出使高昌失敗，是因為這個嗎？

她看一眼蘇丹古，搖頭失笑。

蘇丹古固然渾身戾氣，倒也不是那種會高傲到失禮的人，不過他少寡語，絕不是一個適合出使的人，曇摩羅伽病重之時，怎么偏偏就打發他出使高昌？

明明阿史那畢娑才是最妥帖的使者人選……

一陣歡快的琵琶聲打斷瑤英的思路，前方人頭攢動，輪到他們入城了。

眾人進了城，風聲頓時小了很多，撲面而來的風熱乎乎的，混雜著各種塵世煙火氣味。

瑤英臉上蒙著面紗，一路留心觀察路上行人，眉頭輕蹙。

一路行來，不論男女老少，沒有一個人穿中原服飾。男人女人都是穿小袖袍，辮發垂背，男人腰間佩匕首，女人的辮發間裝飾珠玉瓔珞。

這里是中原故土。

瑤英一邊走路一邊怔怔地出神，沒留意前方的人忽然停下了腳步，轉身朝她看了過來，一頭撞了上去。

她猝不及防，趔趄了一下，對方卻堅實得像一面墻，一動不動。

旁邊的緣覺瞪大了眼睛。

瑤英揉了揉額頭，抬起臉，對上蘇丹古深碧色的眼眸。

她朝他笑了笑，媚眼撲閃，面紗蒙面，看不清表情，一雙眼睛顯得格外嫵媚。

緣覺臉色古怪。

等瑤英站穩了，蘇丹古道：“三天后，尉遲達摩會去王家寺院禮佛。”

瑤英會意，點點頭，三天后就是他們和尉遲達摩見面的日子。

“蘇將軍，這幾天我想去坊市逛逛。”