三更時分,大同府衙的二堂書房依舊燈火通明。
松木剪掉燭芯，勸道：“爺，三更了，歇吧。”
謝玄英卻毫無睡意,寧可磨墨寫信,也一點不想睡覺。只要閉上眼,他就止不住擔心丹娘,只要腦袋一放空，心里便空落落的沒底。
自打成親,兩人不是沒有分開過，可卻沒有哪一次如這回兇險。
得勝堡是什么情況？
韃靼騷亂不止,倘若攻城,她能離開嗎？
疫病兇險，她是否能安然無恙？
千思萬緒在胸膛,千憂萬念總不絕。
松木嘆口氣，剛想再勸，忽而聽見外頭一陣腳步聲。
田南匆匆進來，手里拿著信：“公子，夫人來信了。”
謝玄英驟然起身，打翻了硯臺,潑了自己一身墨也全然不覺，立時接過信,拆開閱讀。
越看,臉色越白，到最后竟然站立不穩,猛地跌坐回椅中。
程丹若說了什么呢？
她說,云金桑布的病情已經穩定,百姓的情況雖然不好，卻也在可控范圍內。最棘手的莫過于關外韃靼的異動，但只要和云金桑布的交易順利，危局自解。
緊跟著，就把兩人的交換條件說了。
又和他解釋，通信的速度太慢，等到朝廷準許，疫病多半已無法控制，屆時不止胡人要死傷無數，關內的百姓也不能幸免。
現在已經是最后時刻，不得不做出抉擇。
可沒有朝廷發話，哪怕云金桑布私心想殺布日固德，也難以對旁人交代。要逼迫她馬上殺掉布日固德，就得給她一個說法。
程丹若就是這個“說法”。
她是朝廷誥命夫人，是大同知府的妻子，是治療鼠疫的大夫。云金桑布有她成為人質，才能向所有人交代。
布日固德的人頭送來之日，就是程丹若被軟禁的時候。
然后，就要看朝廷的旨意了。
假如大夏同意救治，她會留在那里治病，假如沒有同意，她在控制住疫病后，便會自盡謝罪。
這才是謝玄英痛苦萬分的地方。δ.Ъiqiku.nēt
他心臟幾乎停跳，在椅中不知坐了多久，方覺信還有一頁。
“我曾與你說，不要讓我后悔嫁給你，今時今日，我確實沒有后悔過，卻不知你是否后悔娶了我。我無法放棄這個機會，不僅僅是因為百姓，而是我費盡心機離開皇宮，便是想有一番作為。
“這也許不是一個妻子的本分，我拋下了你，我不曾選擇家室，而是選擇了遵從自己的私心。原諒我，十余年來，我不知道自己為何活著，不過懷抱期冀，盼望某一天的某件事，讓我堅持活下去變得有價值。
“我并不怕死，真到了這一天，我反而感覺解脫，無須為我遺憾或傷心……
“時至今日，不知道你是否會后悔娶我，我希望你有，如此，縱然我有不測，你亦能重新開始。千山暮雪，山海遼闊，豈知世上沒有另一只大雁，更能與你比翼雙飛呢？若你能幸福美滿，兒孫繞膝，我必然倍感欣慰。
“但又希望你沒有。”
信很突兀地停在了這里。
謝玄英攥緊手指，一時百感交集。他氣憤于她先前所，什么后悔不后悔，她到底把他當成什么了？
可所有的憤怒，和所有的委屈，在看到最后一行字時，都煙消云散。
但又希望你沒有。
沒有后悔。
謝玄英幾乎是頃刻間便明白過來，前面的大半張紙都是理智，唯有這句話，是她的“情不知所起”。
三年朝夕相處，同床共枕，她終于肯說，希望你沒有。
足矣。
謝玄英慢慢平靜了下來。
他重新看了她的信，似乎通過墨痕，見到了她寫信時的表情。
她的眉毛一定微微蹙著，像是永遠也展不開，內心藏著數不清的忐忑，道不盡的害怕，流露在臉上卻是淡淡的。她的唇角必然抿得緊緊，牙根咬著，似乎怕一有不慎，就會惹來麻煩。
紙上千般勇，心下卻怎么沒有懼意？
她只是習慣不說，習慣忍耐，習慣獨自解決。
我沒事，我很好，我沒關系，我已有主意，無須為我擔心……永遠如此。
我的丹娘啊。他摸著信箋的最后一行，深深嘆了口氣，轉而拿起隨信一塊兒送來的奏折。
一目十行看完，謝玄英有了主意，磨墨提筆。
燈燭徹夜未熄。
--
得勝堡作為軍事要地，并非一個孤立的城堡，而是一個古堡群，互相守望。
是以，互市當日，其實也有別處的軍士家眷前來，有的串門，走親訪友，有的賣些家里的布匹和糕點。
雖然范參將閉城的速度夠快，可鄰近的鎮羌堡也陸續發病。
好在邊關之地，軍令執行的速度比較快，聶總兵也練兵得當，沒過多久，他們就將人一起裝在馬車里，統一送到了三圣廟。
病人數量激增，虧得大夫已經到位。
程丹若昨天下午寫完信，就在給大夫們培訓。
他們之中，不乏行醫多年的老大夫，或是大同頗具聲望的名醫，一開始還有點急躁，火爆脾氣的更是開口就問：“都什么時候了，程夫人莫要耽誤時間。”
程丹若沒停下來解釋。
這時候愿意來得勝堡的大夫，沒有醫術差的，也無一不是仁心仁義，思想覺悟和技術都過關，沒必要恩威并施什么。
故繼續講明鼠疫的要點。
清熱解毒的方子，大夫們都會開，用不著她手把手交，她必須解釋清楚的，無非是鼠疫的特點、傳染性，以及用藥必須重，絕不能先用輕劑量看看效果，這樣會死人的。
李必生滿口苦澀地說：“程夫人所不虛，早前我顧慮老人身弱，日二夜一，人已經沒了。”
此話一出，滿場寂靜。
老大夫們拈須沉思，卻不再反駁了。
程丹若講了一個時辰，口干舌燥，終于說得七七八八。
她喝口冷茶，道：“如此危急時刻，諸位能從大同府過來，我實在感激不盡。”
“唉。”府城的老大夫嘆口氣，苦笑道，“程夫人重，疫病就在家門前，咱們待在家里，難道就能安穩睡覺嗎？不如過來出一份力。”
“就是。”
“都是鄉里鄉親的，總不能袖手旁觀。”
“夫人不必多，病者在何處？”
程丹若道：“所有的病人都在三圣廟中，幾位商量一下，輪流坐班。切記，假如有病人吐淡血而亡，證明疾病已然徹底惡化，無論何時都要戴好面罩和手套，病人的穢物必須由人焚燒處理。”
他們都點頭應下。
“后院的女眷，麻煩幾位老人家多看顧。”程丹若道，“我也會雇些婦人，負責照顧她們。”
大夫們也都松口氣，這么安排最好，互相避嫌。
晚間，大夫們到位上崗，李必生也終于能夠休息一下了。
程丹若又去為云金桑布診治，她的熱度逐漸消退，能夠吃飯如廁，好轉明顯。
二人都未提及午間的交易。
回到租住的院子，梅韻帶著一群女人等著她。
“夫人，一共六個人，都在這里了。”
程丹若掃過她們的臉龐，她需要一些女性去三圣廟照顧病人，把屎把尿，不能靠病人之間互幫互助，更不能讓男人看見，所以，不得不重金雇傭護工。
“梅韻都和你們說過了吧？”程丹若單刀直入，“三圣廟都是患病的人，差事很危險，家中有老有小的沒人照顧的，就別去了。”
她們道：
“我家有三個媳婦。”
“我是老二，大姐、三姐都在家呢。”
“我相公已經沒了，孩子也大了。”
“我男人在里頭。”
“我兒子彩禮差了些銀兩。”
“我家三個寡婦，我兒媳婦能干，能照顧我婆婆。”
程丹若點點頭：“好，去之前給你們十兩，可以先送回家，明早帶上你們的被褥衣服過去。萬一人沒了，三十兩撫恤，可以嗎？”
她們忙不迭點頭。
事情終于全部安排完畢。
--
月明星稀。
程丹若躺在床上，想著下午寄出去的信，出神了會兒，慢慢合攏眼皮。
整個晚上，都是光怪陸離的夢。
一會兒夢見自己在水里沉浮，一會兒又看見許意娘的臉，遠處是燈火，依稀仿佛下元節的水燈會。