面對張佩娘的問題,程丹若沒有敷衍，思考半晌，方回答：“我以前是怕的，但經歷得多了,也還是怕,只是怕在心里,該做的事還是要做。”筆趣庫

張佩娘不大信，只當她是安慰,自嘲道：“姐姐在邊關和胡人都打過交道，不像我，常年長于父母膝下，從來沒想到,出了門子就事事都難。”

程丹若輕輕嘆氣。

古代女子出嫁,就好比畢業離開象牙塔,然而,事業和愛情摻雜一處,再簡單的事情也變得復雜。

“人活著便是事事都難。”程丹若道,“妹妹早些睡吧,這里有我。”

張佩娘說：“我睡不著。”

“睡不著也要歇,養足精神才好應對意外。”程丹若招呼丫鬟，示意她們把張佩娘扶上床榻。

張佩娘不忍拂她好意，上床歇了。

程丹若到外頭吩咐了兩句，跟著睡下。

身邊沒枕頭,多少有些不習慣,她忍著不翻身,雙手交握在腹部,腦海中回憶今天學的苗語單詞。

這個的催眠效果和英語單詞一樣好,睡意迅速上涌。

后半夜，外頭傳來響動。

程丹若立即驚醒，輕手輕腳地穿衣出去：“出了什么事？”

“有幾個苗人在附近窺探，被我們的人抓住了。”田北匯報，“夫人，怎么處置他們？”

程丹若道：“審，問清楚怎么回事。”

田北請示：“蠻人嘴硬，得動刑。”

“男人還是女人？”

“兩個都是男的。”

“好。”她道，“動刑可以，勿要折辱。如果不開口，你再來找我。”

田北：“是。”

凌晨時分，萬籟俱寂，慘叫聲穿過帳篷，清晰地傳到程丹若的耳中。她拿起謝玄英送給她的短劍，輕柔地拔出劍刃，拿沾有的布團擦拭兩面。

鐵器泛出冰冷的月光，照亮她的臉孔。

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崇山峻嶺，蛇蟲之地。

謝玄英第一次在這樣茂密的山間行軍，潮濕的環境讓所有人都很不適應。他將一片薄荷葉碾碎，涂抹在太陽穴上，清涼的氣息驅走眩暈。

□□的馬不是冬夜雪，蒙古馬不適合山地，這是在湖南臨時買的滇馬，雖然身材矮小，卻很適合在山林里行走。

“公子，前面有人。”李伯武勒馬，打手勢示意眾人保護。

馬蹄四動。

前面的弓箭手朝人影晃動的地方放箭。

“啊！”“饒命！”

數個人影暴露在樹叢后面，是幾個七歪八倒，身穿藤甲的兵卒。他們有的慌不擇路，掉頭就跑，有的抱頭蹲下，瑟瑟發抖，只有少數握著銹跡斑斑的□□，閉眼對準敵人。

李伯武高聲喝問：“你們是哪里的？”

聽見是熟練的漢話，甚至帶著外地的口音，幾個慌亂的兵卒微微冷靜，互相對視一眼，道：“回、回大人的話，我們是水田堡的。”

李伯武問：“即是屯兵，為何不在寨堡？”

“被、被苗人打了。”他們見謝玄英一行人武器完備，兵強力壯，連忙道，“我們都是趁亂跑出來的。”

“水田堡的百戶呢？”

“被、被殺了。”兵卒哆哆嗦嗦地說，“苗人就是要殺他……”

李伯武：“現在他們還在水田堡嗎？”

“不，不清楚……”

謝玄英皺眉：“讓他們帶路，我們去水田堡看看。”

兵卒忙不迭點頭：“是是，大人請隨我們來。”

水田堡離此地并不遠，就位于邊墻邊，依山勢而建，墻體用的都是石頭，以便防火攻。整個寨堡只有一個入口，一條主巷，里頭四通八達，呈圍合狀，不熟悉的人被困其中，容易迷路，被甕中捉鱉。

強攻這樣的防御工程并不容易，但苗人占據寨堡后，將多數兵力調去了清平，如今正是空虛之際。

謝玄英在兵卒的指引下，命人掘了山上的水道，將溪水灌入寨堡。

里頭的苗人被逼出了屋舍，再仗良弓的射程，將他們統統射倒，逼得這群苗民逃出寨堡。

半路，被埋伏的護衛一舉擒拿。

可惜的是，苗人占據寨堡后，將武器、糧食和油蠟都搜刮了個干凈，什么也沒留下。

地上都是斑斑血跡，還有不少兵卒的尸體，體表皆有傷痕，死后也被人發泄般得凌虐過。

謝玄英知道，尸體久暴荒野，亦生瘧疾，便道：“收殮一二，燒了吧。”

“是。”

夜間，寨堡燃起火光，直沖云霄。

第二天，散落在林間的殘兵找了回來，見到樹立的大夏旗幟，和身著輕甲的漢裝護衛，喜不自勝，連忙來投。

陸陸續續的，收攏近百人。

中午，謝玄英帶兵去了另一個寨堡，這里的苗人昨夜見到火光，已生防備，遠遠瞧見他們這么多人，沒有應戰，棄寨而走。

此地同樣沒有留下武器和糧食，但有一些風干的野味，便給眾人加了餐。

同樣收斂尸身，焚燒掩埋，同樣吸引了流竄在林間的殘兵。

第三天，謝玄英沒有再浪費時間，點齊人數，預備去往清平。