赤碩發(fā)現(xiàn),自己真的做了個(gè)不夠明智的決定。

黑勞和白伽會(huì)不會(huì)圖謀赤江，把他推出去干掉，然后劃分地盤？很有可能。

但如今再倒向大夏,已經(jīng)來不及了。大夏在搞什么“改土歸流”，他一投降，指不定漢人就要派流官上任。

“多謝姑姑提醒。”赤碩道,“我會(huì)留神的。”

赤香欲又止,最后做出一副實(shí)在不知道說什么的樣子，轉(zhuǎn)移話題：“韶兒還在金竹嗎？”

“對(duì)。”赤碩并未起疑，只剩下這點(diǎn)血脈，不聞不問才奇怪。

赤香問：“她多大了？”

“十二還是十三？”赤碩對(duì)這個(gè)妹妹并不關(guān)心,三叔死后，她就一直被自己的外家撫養(yǎng),并不在赤江寨。

赤香想了會(huì)兒，才道：“不是姑姑不信你，可赤江現(xiàn)在這樣子,讓她跟我回夕照去吧。”

這也是情理之中的事,但赤碩不大舒服,多問兩句：“姑姑不信我？”

赤香冷笑一聲，算是回答這個(gè)問題，又道：“我兒達(dá)英也十三歲了，讓他們姐弟倆多相處一段時(shí)日，也不是壞事。”

赤碩懂了，能與夕照再結(jié)姻親,于他也非壞事,便點(diǎn)頭應(yīng)下：“也好。”

赤香見目的達(dá)成,愈發(fā)從容不迫：“我?guī)筒涣四闶裁?你……唉，罷了，自己多小心吧。”

“知道了。”赤碩心里有顧忌，答應(yīng)得倒還算真心。

赤香又隨口聊了兩句家常，在赤江住了一夜，第二天便繞路去金竹寨，尋找闊別數(shù)年的侄女赤韶。

金竹寨在山林深處，交通不便，但勝在環(huán)境好，少毒瘴，也有不少人口。

赤香到這兒時(shí)，赤韶正背著竹簍，蹲在樹下挖草藥。

小姑娘個(gè)頭不高，四肢纖長，頭發(fā)烏黑，腰間佩戴銀飾，臉頰氣色很好，眼睛明亮，極有神采。

“韶。”赤香在夕照都用漢話，很久沒說苗語了，“你咋在這兒？”

“姑姑！”赤韶笑瞇瞇地說，“你怎么來了？”

“我來看看你。”赤香問，“你阿公呢。”

“在家呢。”

赤香招招手，拉著她一塊兒去找赤韶的外公。他也是金竹寨的寨主，聽說赤香想帶赤韶去夕照，張口就拒絕。

“去你那兒作甚？”外公說，“我還養(yǎng)不活她？”

赤香勸道：“赤碩現(xiàn)在跟著造反，萬一輸了，豈不是連累她？不如跟我走，我們家不摻和這些，總能保她一命。”m.biqikμ.nět

外公沉吟不語。

她又說：“官兵就在永寧，金竹是離得遠(yuǎn)，可你們也是赤江的，誰知道會(huì)不會(huì)打過來。”

赤韶卻搖搖頭：“我不想離開阿公和阿婆。”

外公皺眉，過了會(huì)兒說：“也有道理。”

赤韶急了：“阿公！”

“漢人兇得很。”外公說，“你去避一避，我們大不了往林子里一躲，能有什么事兒？”

赤韶抿起嘴巴，不樂意了。

外公擺擺手，示意她出去：“我和你姑單獨(dú)說說話。”

赤韶不情不愿地退出去，卻不走遠(yuǎn)，趴在門板上偷聽。

外公：“你和我說說實(shí)話，到底作甚帶她走？”

赤香：“顯貴說，從來和漢人造反的，沒有個(gè)好下場，赤碩我管不了，總不能讓韶兒再丟命。”

外公沉默了會(huì)兒，問：“赤江保不住了嗎？我聽說黑勞很有本事。”

“他再有本事，還能做赤江的主？”這話是夕顯貴說的，赤香和老頭子沒什么男女之愛，但服他這個(gè)丈夫，篤定道，“韶兒跟我走，你們還有條退路。”

一片寂靜中，赤韶聽見外公低沉的聲音：“行。”

聽到這里，她就知道大局已定，不敢再偷聽，踮起腳尖，一溜兒煙鉆進(jìn)了林子。

竹林比外頭更深、更暗、更詭誕，好像藏著什么猛獸。

密林深處，一間烏黑的竹樓靜靜地立在那兒，周圍不見半個(gè)鄰居，黑洞洞的，好像一條張口的巨蛇。

赤韶輕手輕腳地溜了進(jìn)去：“阿婆。”

屋里，一個(gè)盤腿的苗族老太婆抬起了頭。她皮膚很白，白里透著青色，幾條小蛇在地上爬來爬去，鱗片磨蹭發(fā)出“沙沙”的聲音。

她是金竹寨的蠱婆。

年輕的時(shí)候，她和寨主兒子相戀，卻被棒打鴛鴦，于是兩人私奔外逃，可沒過多久，就被寨主抓了回來，彼時(shí)，早已生米煮成熟飯。

回來后，她生了個(gè)女兒，可按照寨子里的規(guī)矩，蠱婆不能結(jié)婚，所以把孩子給了情人，自己搬進(jìn)了竹林深處，鮮少露面。

可赤韶不管這些，她娘難產(chǎn)而死，爹也死得早，外公寵她，她就經(jīng)常溜進(jìn)林子里找阿婆。

“阿婆。”她盤腿坐下，“姑姑來了，她要帶我去夕照。”

蠱婆很冷淡：“去吧。”

“我舍不得你們。”

“留在這對(duì)你沒好處。”她冷冰冰地說，“你不能管寨子，難道想和我一樣，一輩子都被關(guān)在這里？”

赤江有多個(gè)寨子，各寨都有自己的寨主，平日里聽土司調(diào)遣，但寨主之位多是父子相繼。土司強(qiáng)硬些的，或許能讓兒子接手，可赤碩和赤韶不熟，不可能為她安排。

赤韶的命運(yùn)不是當(dāng)蠱婆，就是嫁出去做寨主夫人。

然而，今年十四歲的赤韶沒想這么多，反倒替親人鳴不平：“生病的時(shí)候想到阿婆，平時(shí)怕您怕得和鬼似的，真是沒有道理。”

蠱婆撫摸著盤桓在手腕上的蛇，它嘶嘶地吐著信子。

“出去吧。”蠱婆的視線穿過竹樓，投向茫茫大山的彼岸，“走到外面去，看看外面的世界。”

赤韶愣住，抬頭看向自己的外婆。

她眼底迸出熱切的光，像一只飛過山巒的雄鷹，而不是只在地上爬行的毒蛇。

但這樣的光輝，只有一瞬間，很快歸于寂滅。

“你該走了。”她對(duì)外孫女說，“以后，不要再來了。”