潘德拉公爵用嚴(yán)肅的目光看著他的侄子。

“潘德拉家族不能沒有繼承人?，F(xiàn)在巴特已經(jīng)遇害，最適合坐上未來公爵之位的人也只有你了，艾德蒙?！?

公爵一字一頓的說完這句話，又用他的手杖敲了敲地面。

“我想讓你當(dāng)潘德拉家的繼承人，這不僅僅是出于個人感情?！惫纛D了頓，又看向窗外，“更重要的原因是……因?yàn)槲姨私饽?，也太了解潘德拉家的其他繼承人都是些什么貨色了?！?

青年微微蹙眉，想要提出反駁，但最終還是沒有開口。

“我一直在用心培養(yǎng)巴特那孩子作為我的繼承人，但……”公爵低聲說，“算了，再提這些事情也已經(jīng)沒有意義了?！?

過了好一會兒，公爵才抬起頭。

“但你和那孩子一起長大，你們接受了相同的教育。你也完全具備作為家族繼承人的資質(zhì)……”

“如果潘德拉家還想要繼續(xù)維系下去，并且保持現(xiàn)在的地位，就必須要有一個有實(shí)力的繼承人?！?

“雖說格瓦納建國離不開六大公爵家的幫助，但現(xiàn)在離建國時已經(jīng)過去了四百年……四百年的時間，發(fā)生什么都是有可能的?！?

“在這四百年的時間里，皇室與六大公爵家輪流結(jié)姻；現(xiàn)在的皇族幾乎都有六大公爵家的血脈，六大公爵本家也幾乎都有皇室的血脈?！?

“很顯然，皇室與大貴族結(jié)姻，是為了鞏固他們的統(tǒng)治，用血緣關(guān)系維系他們與我們之間的關(guān)系。”

“但你發(fā)現(xiàn)了嗎，艾德蒙。”公爵的聲音逐漸低了下來，“近幾十年來，皇室與六大公爵家的聯(lián)姻越來越少了。”

“雖然聯(lián)姻從來沒有斷過，但結(jié)姻的雙方都是些什么樣的人？嫁到六大公爵家的，大多是皇室的表親；而王子公主們的聯(lián)姻對象幾乎都是新興的貴族?！?

“他們在拉攏新興勢力?！鼻嗄甏瓜骂^，低聲道。

“是的?！迸说吕酎c(diǎn)點(diǎn)頭，“六大公爵家雖說是格瓦納最上層的貴族，但四百年過去了，維持我們權(quán)力與地位的東西卻越來越少?！?

“先是皇家魔法學(xué)院。皇室把未來的魔法師都集中到他們的麾下；學(xué)員們畢業(yè)后要么進(jìn)入皇室的直屬部隊(duì)，要么進(jìn)入教會——反正現(xiàn)在教會也差不多是皇室的棋子了?！?

“再是警備騎士團(tuán)。一開始警備騎士團(tuán)只在不屬于貴族封地的城市里出現(xiàn)；但后來，他們借著拉巴斯公爵領(lǐng)地內(nèi)發(fā)生暴亂的事，強(qiáng)行在貴族的領(lǐng)地里安插了警備騎士。而這些人都是皇室直接控制的。”

“然后就是約薩這個海盜城。獨(dú)立自治權(quán)？支持海外貿(mào)易？你覺得皇室會真的愿意把自己控制的領(lǐng)地輕易讓權(quán)給一幫海盜嗎？”公爵看向他的侄子，“你覺得那些海盜得到自治權(quán)，這對皇室而有什么好處呢？”

“……稅收？”青年猶豫著回答，“約薩的自治權(quán)建立在他們向政府繳納高額航運(yùn)稅的基礎(chǔ)上……政府保障他們的自由劫掠，海盜們上繳15的戰(zhàn)利品換取這樣的自由……”

“你只發(fā)現(xiàn)了表象?！惫魮u搖頭，“15的稅收？那點(diǎn)錢不過是灑灑水罷了。約薩的海盜在劫掠船只方面是和政府有協(xié)議的。不論是外國船還是本國船他們都搶，甚至劫掠某些特定的船只，皇室還會給他們獎勵。”

“這就是燕嶺商會一直被海盜特別關(guān)照的原因？”青年露出驚訝的神情，“政府和海盜私下簽訂了協(xié)議來打擊我們的商會？”

“不然呢？”公爵冷笑一聲，“為了不讓我們從其他方向發(fā)展，他們可是用盡了手段?！?

“對國內(nèi)貿(mào)易也是。他們現(xiàn)在的政策是什么？皇室成員私下投資某些商會，給小商會扶持政策，變相擠壓我們的商會；取消市場的占有權(quán)，改成租賃攤位的模式；大宗貨物買賣必須經(jīng)過交易行之手……”