曹操率領著軍隊一路緊追不舍，盡管也是馬不停蹄，然而畢竟臨近年關。雖說手下的兄弟沒有埋怨曹操，但普通將士難免心中存有思鄉之情。除夕之夜，軍隊依舊在行軍途中，軍士們只能啃著干糧，抵觸的情緒不可避免地產生了。曹操也不敢操之過急地強行軍，只能讓夏侯淵率領一隊兵馬在前方探尋董卓的去向。

    直至大年初一傍晚，眼看快要抵達函谷地界，夏侯淵率領隊伍返回稟報，稱在前方發現有大軍駐扎過的痕跡，從痕跡的規模判斷，應該是昨日留下的。曹操聽聞后為之精神一振，心想不遠處便是函谷關，如果董卓已經過了函谷關，并留下兵馬駐守，那么后續追趕董卓的難度將會大幅增加。畢竟一旦過了函谷關，距離長安就不遠了。曹操抖擻起精神，繼續讓夏侯淵在前探路，決定暫時不扎寨安營，趁著夜色再往前趕，到達函谷關前再作扎營的打算。若是董卓已經過了函谷關，那便在此等候聯軍；若是蒼天有眼，董卓還未通過函谷關，那便可以與董卓展開戰斗，將董卓阻攔在函谷關外。

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    夏侯淵得令后，即刻繼續率領小股部隊在前邊探路。約莫又趕了兩三個時辰的路，尚未抵達函谷關，就遠遠地望見營寨林立。夏侯淵當即派出斥候在周邊悄悄查探虛實，而他自己則駐步原地，耐心等待曹操的到來。

    夏侯淵又等待了一個時辰，天空中早已掛上了稀稀疏疏的星光。此時，曹操終于率領大軍匆匆趕來，與夏侯淵成功會合。

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    夏侯淵急匆匆地來到曹操面前，抱拳躬身匯報：“主公，前方那座營寨乃是董卓軍的所在。”曹操聽聞，眼中精光一閃，心中立刻萌生出趁董卓沒有防備，打他個出其不意的想法。

    眾將聽聞曹操的打算，紛紛上前規勸。曹仁憂心忡忡地說道：“主公，我軍連日長途跋涉，兼程行軍，兵士們早已人困馬乏，身心俱疲。此刻貿然進攻，恐力不從心，不如暫且休整等待，讓將士們恢復精力，養精蓄銳之后再做打算。”李典也附和道：“是啊，主公。董卓軍實力不容小覷，我們若在此時倉促出擊，一旦失利，后果不堪設想。”

    然而，曹操卻大手一揮，目光堅定而果決，力排眾議道：“戰機稍縱即逝，如今董卓不知道我們的到來，趁夜發動突襲，董卓軍內部必然人心惶惶，亂作一團。此乃天賜良機，若不趁機出擊，待天明之后，行蹤暴露，董卓軍做好準備，我軍兵力不足，對上西涼鐵騎，我們再想取勝，必將難上加難。只要做好隱蔽，出其不意地突襲，定能一舉成功。”

    曹操力排眾議，決定發動奇襲。他深知此役的關鍵在于出其不意，于是開始緊鑼密鼓地部署作戰計劃。他目光炯炯，神情嚴肅，聲音沉穩而有力地向將士們下達著一道道指令：“各營將士務必悄無聲息地行進，不得發出半點聲響，以免打草驚蛇。先鋒隊要迅速沖破敵營防線，直搗敵軍中樞，打亂他們的指揮系統。后續部隊務必緊跟，擴大戰果，不給敵軍絲毫喘息之機。”曹操的話語猶如定海神針，讓原本有些忐忑的將士們逐漸堅定了信心。

    另一邊，自從董卓中箭昏迷之后，軍中局勢變得動蕩不安。呂布本就心思不定，如今更是有些脫離掌控。李儒深知局勢危急，與徐榮緊急商議對策。李儒面色凝重，眉頭緊鎖，在營帳中來回踱步，心思縝密地分析道：“如今主公昏迷，呂布又靠不住，四周強敵環伺，我們處境極為兇險。必須謹守營寨，萬不可掉以輕心。”

    徐榮鄭重點頭，領命而去。徐榮回到營中，立刻召集各級將領，下達一道道嚴密的指令。他親自督陣，指揮士兵們在營寨四周增設了重重鹿角-->>，壕溝深挖數尺，又在壕溝中埋下尖銳的木樁。了望塔上增加了數倍的士兵，日夜值守，不敢有絲毫懈怠。營寨大門緊閉，安排重兵把守，弓箭手嚴陣以待，整個營寨被打造得如同鐵桶一般密不透風。