太平醫(yī)館里，只剩下姚老頭獨(dú)自一人站在柜臺(tái)后撥拉著算盤(pán)。撥著撥著，他忽然停下來(lái)，看著門(mén)外熙熙攘攘的人群。往日里嫌棄一群小兔崽子在醫(yī)館里鬧哄哄的，今日突然冷清下來(lái)，反倒覺(jué)得心里空落落的。姚老頭從袖中取出六枚銅錢(qián)擲于柜臺(tái)上，一邊解卦一邊嘀咕道：“今晚不回來(lái)了？呵，倒是省得我還得給他們留飯了。”后院傳來(lái)喵的一聲貓叫。他慢慢悠悠走到后院，卻見(jiàn)烏云乖巧的蹲在墻檐上。而它身邊則多了二十余只貍花貓。姚老頭笑瞇瞇說(shuō)道：“你們稍等啊。”說(shuō)著，他進(jìn)屋去除那只正心齋的點(diǎn)心盒子。拉開(kāi)抽屜將一枚枚點(diǎn)心捧在手心。貍花貓一個(gè)個(gè)排隊(duì)跳下墻檐，頗有禮貌的將點(diǎn)心叼走。最后輪到烏云時(shí)，姚老頭干脆將盒子敞開(kāi)：“想吃哪個(gè)自己挑吧。”烏云沒(méi)吃，反而抬頭看了看他。姚老頭樂(lè)了，他摸了摸烏云腦袋說(shuō)道：“還知道惦記我先吃呢？我吃不動(dòng)了。”烏云不解。姚老頭笑著解釋道：“人都有生老病死，一旦吃不動(dòng)?xùn)|西，便到了該走的時(shí)候。以前也有不服過(guò)，但后來(lái)也看開(kāi)了，能活到九十二歲，還有什么不知足的。”這時(shí)，醫(yī)館正堂傳來(lái)聲音：“姚太醫(yī)？”姚老頭挑挑眉毛，背著雙手走到正堂。卻見(jiàn)醫(yī)館里擠滿了人，為首的則是陳禮欽，一身藍(lán)色官袍。陳禮欽身后，陳?ài)E小廝抬著八箱禮。門(mén)外聚集著街坊鄰居，探頭寄哪里看熱鬧。見(jiàn)姚老頭出來(lái)，當(dāng)即便有小廝高聲說(shuō)道：“陳府今日未陳?ài)E補(bǔ)齊八樣束脩：美酒兩壇，臘肉十條，豬后腿一條，羔羊兩只，點(diǎn)心一件，銀鋌十枚，綢緞兩匹，銀戒尺一柄。”姚老頭嗤笑一聲：“囔囔什么。你是想讓左鄰右舍知道你陳府闊綽。還是想讓他們都知曉你們不懂規(guī)矩，學(xué)徒兩年才送上束脩？陳大人好大的官威。來(lái)我小小醫(yī)館還穿著官袍呢。”陳禮欽面色有些尷尬，連忙抱拳道；“中午還要參加秋闈入簾宴，所以便穿著官袍出門(mén)了，姚太醫(yī)見(jiàn)諒。今日登門(mén)實(shí)為表達(dá)歉意，彌補(bǔ)我陳府禮數(shù)不周。”“好說(shuō)，東西放下便走吧。”姚老頭揮揮手。陳禮欽沒(méi)走，他猶豫片刻說(shuō)道：“聽(tīng)聞犬子已經(jīng)改過(guò)自新，不知他在您這里表現(xiàn)如何？”“表現(xiàn)如何？”姚老頭想了想說(shuō)道：“每天一大早起來(lái)挑水，掃地，擦桌子，吵得我老人家不得安寧。”陳禮欽又問(wèn)道：“他可有繼續(xù)賭博？”姚老頭捋了捋胡須搖頭道：“有些人說(shuō)他曾經(jīng)爛賭城性，可他來(lái)我醫(yī)館，一天都沒(méi)有賭過(guò)。”陳禮欽舒了口氣：“今日來(lái)醫(yī)館，其實(shí)還有一事想與您商議。”“何事？”陳禮欽道：“陳?ài)E自幼聰慧過(guò)人，這些年也是因我公事纏身，無(wú)暇照料，他才長(zhǎng)歪了，如今，他已經(jīng)改過(guò)自新，我便想著將他接回府中，明年開(kāi)春送他去東林書(shū)院讀書(shū)三年。”“讀書(shū)？”“沒(méi)錯(cuò)，陳?ài)E今年方才十七歲，讀書(shū)三年參加科舉也來(lái)得及。”以管理，姚老頭看著前面烏泱泱的陳家人，面色漸漸沉了下來(lái)：“自家教壞了就丟我太平醫(yī)館，學(xué)好了便接回去？世上有這等好事？你陳家以后子嗣都別自己教了，全送我這里來(lái)。”陳禮欽誠(chéng)懇道：“姚太醫(yī)，您也明白的。讀書(shū)科舉才是正途，以前我是覺(jué)得他無(wú)藥可救，如今他既已迷途知返，我著為人父的自然要為他的前途著想。您如果愛(ài)護(hù)他，自然也會(huì)希望他以后更有出息，不是嗎？”姚老頭譏諷道：“此事，我不同意，將你們送來(lái)的禮也都收回去吧，我老人家不稀罕。昨日我便說(shuō)了，往后你陳府連學(xué)銀都不用付，我收他做兒徒，管他吃，管他喝，他給我養(yǎng)老送終。”陳禮欽面色也沉凝下來(lái)：“姚太醫(yī)，何必?zé)o理取鬧，我昨日可沒(méi)有答應(yīng)您，跟您學(xué)藝，最多當(dāng)好一個(gè)七品太醫(yī)，若是參加科舉，日后守牧一方，造福更多百姓。”“陳?ài)E呢？不如讓他自己決定吧。我相信他知道該怎么選。”姚老頭挑挑眉毛：“他不在醫(yī)館。”陳禮欽皺眉道：“您這樣拖延時(shí)間是沒(méi)用的。”姚老頭冷笑一聲：“他在劉家屯的窯廠呢。你若想問(wèn)他，便道那里去問(wèn)。他若想跟你回陳府，我也不攔著。”陳禮欽疑惑：“他不在這醫(yī)館學(xué)習(xí)，跑那臟亂的窯廠，與污穢的泥瓦工為伍？姚太醫(yī)，您為何不約束著他？”姚老頭翻了個(gè)白眼：“我徒弟想干什么干什么，你管得著嗎？”陳禮欽拱手：“如今，我更覺(jué)得陳?ài)E該隨我回府了。告辭，若他愿意隨我回陳府，還請(qǐng)您莫要阻攔。”說(shuō)罷，陳禮欽出門(mén)上了馬車(chē)，往城南劉家屯行去。姚老頭看著正堂里被丟下的束脩禮，久久沉默不語(yǔ)。烏云輕盈的躍上柜臺(tái)，用腦袋蹭了蹭他的手背。姚老頭看向?yàn)踉疲朴茊?wèn)道：“行官門(mén)徑已經(jīng)教了，我也沒(méi)什么東西能再教他。一邊是太醫(yī)館的糟老頭，和這滿屋藥材的苦腥氣。一邊是當(dāng)朝戶部尚書(shū)的偌大陳氏，你覺(jué)得他會(huì)怎么選？”烏云沒(méi)有回答。……窯廠里。靖王背著雙手，靜如山巒般默默注視著面前那座正在成型的倒焰窯。馮大伴在他身側(cè)，溫聲細(xì)語(yǔ)提醒：“王爺，今日便是秋闈入簾之日，按照慣例，洛城府衙中午要在迎仙樓宴請(qǐng)內(nèi)外簾官，您該動(dòng)身去赴宴了。如此重要的日子，沒(méi)您坐鎮(zhèn)恐讓官員們內(nèi)心不安。”按照習(xí)俗，秋闈開(kāi)考前要先舉辦入簾上馬宴。宴后，秋闈考官分為內(nèi)簾官與外簾官。內(nèi)簾官負(fù)責(zé)閱卷批卷。外簾官負(fù)責(zé)監(jiān)管考場(chǎng)。彼此互不相見(jiàn)。入簾上馬宴，一般是當(dāng)?shù)刈钣型藖?lái)主持。靖王平靜道：“今日便不去上馬宴了，還是這里的事情更重要一些。”馮大伴疑惑道：“王爺，您一大早聽(tīng)了世子幾句話，便立刻造人去匠作監(jiān)喚來(lái)最得力的軍匠，如今又缺席入簾宴，不過(guò)是一口燒瓷器的窯而已，往日也沒(méi)見(jiàn)您對(duì)瓷器如此上心過(guò)。若喜歡窯，微臣這就遣人去景德鎮(zhèn)挑選，何必自己燒制？”靖王遙遙指著那座正在建成的窯，笑著問(wèn)道：“瓷器？瓷器可沒(méi)法讓我上趕著跑到這里來(lái)。”馮大伴更疑惑了：“王爺難道是為了小陳大夫所說(shuō)的，能替代糯米砂漿之物？”“是，也不是。”靖王緩緩說(shuō)道：“如今朝廷每年官鐵產(chǎn)量捉襟見(jiàn)肘，分給邊軍多了，民間便連鐵鍋都要價(jià)格飛漲。可如果給隔周配額多了，邊軍便要吃苦，從邊鎮(zhèn)回來(lái)的將領(lǐng)哪個(gè)不抱怨軍器短缺？”他繼續(xù)說(shuō)道：“馮大伴，你可知這倒焰窯若能將溫度再提升兩成，意味著什么？”馮大伴拱手垂眸：“微臣不過(guò)一宦官，只知道如何伺候好、保護(hù)好王爺，別的不需要知道，知道太多心就亂了。”靖王笑了笑：“馮大伴，還是如此謹(jǐn)慎。”馮大伴也笑了：“請(qǐng)王爺開(kāi)悟。王爺為何對(duì)這燒窯如此上心？”靖王緩緩解釋道：“若這倒焰窯能將溫度提升兩成，便意味著鐵礦石能直接化為鐵水，屆時(shí)，我寧朝邊軍再也不用拿著一些殘破的軍器修修補(bǔ)補(bǔ)，甚至可以憧憬一下重騎兵的風(fēng)采。”馮大伴露出恍然模樣：“此為國(guó)策，與之相比，洛城秋闈確實(shí)算不得什么了，可王爺處事向來(lái)穩(wěn)妥，何以將如此重注壓在一個(gè)少年郎身上？萬(wàn)一他只是夸下海口怎么辦？”靖王笑道：“你信卦嗎？”“嗯？”馮大伴沒(méi)聽(tīng)懂。靖王不再解釋。靖王岔開(kāi)話題，開(kāi)口調(diào)侃道：“陳?ài)E這小子聰明歸聰明，但還是涉世未深，他一心只想做出那替代糯米砂漿之物，卻沒(méi)想過(guò)，這改窯的技術(shù)才是真正的珍珠。”馮大伴疑惑：“王爺要將這改窯技術(shù)買(mǎi)下來(lái)？”靖王哈哈一笑：“買(mǎi)？先給這涉世未深的少年郎上一課。”窯廠門(mén)口，陳?ài)E正趕著牛車(chē)從外面回來(lái)，車(chē)上拉著高高摞起來(lái)的青磚。梁貓兒與世子在后面推著車(chē)子。一名漢子迎面走來(lái)：“小陳大夫，我有疑問(wèn)，可否為我答疑解惑？”陳?ài)E喚了佘登科來(lái)牽牛，自己則拍了拍手掌上的灰塵，笑著說(shuō)道：“可以，咱們?nèi)G那邊說(shuō)。你想問(wèn)什么？”卻見(jiàn)陳?ài)E在窯前站定，隨手指著各處為漢子講解。“小陳大夫，主煙道為何要埋在燒窯的正下方，難道不該是在后面豎起煙囪嗎？”“要在正下方埋吸火孔，才能讓焰流在窯內(nèi)形成倒卷。”“小陳大夫，為何噴火空的大小，必須是爐柵的兩成？”“因?yàn)樵俅缶蜁?huì)將爐柵燒壞了。”陳?ài)E與一名漢子并排站在窯前。兩人身后，一名漢子默默從懷里掏出一個(gè)小本子，用一個(gè)炭筆將陳?ài)E的解釋記下來(lái)。待到陳?ài)E解答完，他又裝作若無(wú)其事的樣子，將本子塞回懷里，繼續(xù)干活。白鯉默默注視著陳?ài)E挺直的瘦削背影，只覺(jué)得對(duì)方此時(shí)不像一位醫(yī)館學(xué)徒。別管灰頭土臉發(fā)絲散亂的樣子有多狼狽，對(duì)方只消拍去身上灰塵，便像是一位傳道受業(yè)解惑的先生，溫和又從容。這個(gè)溫和的少年，與那一夜斷刀的殺手，仿佛是割裂開(kāi)來(lái)的兩個(gè)人。如白天與黑夜般自然交替。但她忽然發(fā)現(xiàn)，那軍匠的小動(dòng)作，抬腳便朝陳?ài)E走去告密。本章完。_l