聽到趙兆新的話，奧格爾和拉西特互相對了一個眼神，奧格爾沉默了一秒鐘，然后點點頭說道：“既然如此，那么我們可以把中國企業排除在外，不過，在支付的專利費用方面，也要有所酌減。”

正如趙兆新猜測的那樣，奧格爾和拉西特此次來中國，的確就是沖著微生物所的二步發酵法來的。

二步發酵法工藝是由中國科學家發明的，早在十年前就已經在中國國內的幾家藥廠進行過應用，并取得了一定的效果，相關的論文在幾家國際學術期刊上也發表了。

在這個年代，中國的科研水平在國際上是排名比較靠后的，中國學者的論文發表之后，在國際學術界引起了一些關注，但產業界對之并沒有太過于重視。

萊氏發酵法是時下維生素c生產的主要工藝。這項工藝經過近50年的發展，已經非常成熟。在國際市場上，維生素c的生產主要由勞氏等幾家企業壟斷，包括中國的幾家制藥廠在內的一干小企業雖然也能生產少量維生素c，但對于勞氏等國際巨頭并沒有構成什么威脅。

勞氏把維生素c生產當成一只能夠持續提供利潤的“現金牛”，并不打算投入更多的力量去進行工藝開發。在最早看到中國科學家發表的關于二步發酵法的論文時，勞氏的技術部門只是付之一笑，并沒有覺得這是一項什么值得關注的新技術。畢竟，中國科學家在論文中也提到了，這項工藝還存在著很多缺陷。

這樣過了好幾年，直到去年，中國科學家在國際專利組織申請了二步發酵法的專利，又發表了新的論文，介紹了二步發酵法在應用中的一些工藝改進，這才引起了勞氏管理層的關注，于是責成技術部門對此工藝的應用前景進行評估。

勞氏技術部門認真研究了中國科學家的論文和專利文件，提交了一份報告，認為二步發酵法“有一定可能性”會成為一種有競爭力的新工藝，如果勞氏的競爭對手率先使用了這種工藝，對于勞氏在維生素c市場上的地位將會帶來威脅。

有了這個結論，勞氏對于二步發酵法就無法再采取漠視態度了。管理層經過討論，提出了一個方案，那就是出錢買斷這項專利，然后將其束之高閣。

用二步發酵法替代萊氏發酵法，需要更換一大批設備，這對于勞氏來說是不經濟的。勞氏要做的，只是阻止其他企業采用這項工藝而已。

關于買斷專利的費用，管理層也是討論過的。維生素c一年的市場規模是10億美元，一項能夠有效降低生產成本、提高生產效率的新工藝，專利價值估計到幾千萬美元也是合理的。

不過，考慮到中國是一個發展中國家，而且中國在國際產業界一向有不重視專利價值的名聲，所以勞氏的管理層對于這項專利采購案確定了一個寬泛的價格，指示亞洲區首席代表奧格爾去與中方洽談，并相機行事。

勞氏收購二步發酵法專利的目的，在于阻止競爭對手使用這項專利。在勞氏的心目中，能夠稱為競爭對手的，不外乎是美、歐、日的幾家制藥巨頭，中國企業是不在他們的考慮范圍之內的。

奧格爾作為亞洲區首席代表，常駐在日本，但對于中國的情況也有所研究。在出發之前，他就與拉西特討論過，認為他們要從中國人手里買斷專利，禁止幾家國際制藥巨頭使用這項專利，是有可能做到的，但要阻止中國企業使用這項專利，就有些難度了。