第五十四章老姜

三月，朱八十一兵臨吳家莊，一鼓破之。

至于這一鼓具體敲了多長時間，就不得而知了。反正遠近塢堡派來的那些偷偷摸摸打探消息者，無論到的早，還是到得晚，看見的都是一個支離破碎的大門和坑坑洼洼的磚墻。吳家莊已經破了，莊主吳有財連個求救的信使都沒來得及向外派！

消息傳開之后，黃河以北距離徐州兩百里內的那些曾經拒絕向徐州紅巾繳納錢糧的塢堡，立刻就改變了主意。按照徐州軍索取的數量，將銅錢和糧食加倍裝了車，星夜送往芝麻李的大營。同時派出心腹攜帶厚禮，快馬加鞭趕往吳家莊，向朱八十一表示祝賀。以免后者打順了手，回頭就把自己的塢堡也給一勺燴掉。

然而令那些堡主、寨主們非常忐忑的是，他們派出去的心腹無論拿出多厚的禮物，都根本見不到朱八十一本人。只是被一個叫做徐洪三的親兵給擋了駕，讓大伙把禮物放下，然后各自回家聽候處置。至于朱將軍會不會來打，要怎么樣才肯放過大伙，以及吳家莊的莊主吳有財和他的幾個兒子下場如何，一概不予回應。

“應該沒全殺了吧！”距離吳家莊四十里的劉家莊，槍棒教頭劉二一邊擦著頭上的塵土，一邊忐忑不安地向寨主劉老泉匯報，“小的今天在吳家莊門口，特地多看了幾眼。大門左首的望樓塌了，大門兩側的院墻上，各有五六處被炸塌了地方。但墻上和墻下，并沒見到什么血跡。進了院子之后，血腥氣聞起來也不太濃。

不太濃，那就是有血腥氣！有血腥氣，肯定就意味著是殺過人的！否則，如何顯示徐州軍的天威？！況且這土匪打破了莊子，怎么可能會給苦主臥薪嘗膽圖謀報復的機會？！想到這兒，劉家莊的莊主劉老泉長嘆了一聲，搖著頭說道：“唉——！我那吳老哥，這輩子活得太順風順水了，就不知道該低頭時得低頭。這回，死了恐怕以后墳前連個上香的人都沒有！唉——！”

“唉，誰說不是呢。”槍棒教頭劉二陪著莊主嘆了口氣，低聲附和，“他要是趕在紅巾賊登門之前就服了軟，也不至于如此！可惜那數萬貫家財了，這一回，全都落入了那姓朱的手中！”

“恐怕姓朱的，根本就不想給他服軟的機會吧！”劉老泉又嘆了口氣，繼續輕輕搖頭，“北岸這些堡寨里，就數吳家莊最富。那紅巾賊的頭目又都是窮鬼出身，正愁找不到借口來洗呢。吳莊主帶頭不繳納錢糧給他們，豈不是正合了他們的意？！唉，可惜了，一場兵災過后，那莊子里的煉銅和煉鐵爐子，能剩下兩成就不錯了。想恢復往日規模，不知道要等到何年何月？！”

說到這兒，他又猛然想起一件事來，看著風塵仆仆的槍棒教頭劉二，用極低的聲音詢問，“你去的時候，看到吳家莊后面還有煙囪冒煙么？我是說那些煉銅和煉鐵的爐子，紅巾賊沒將它們全都毀光了吧？！”

“這——？”劉二眉頭緊鎖，冥思苦想。白天去吳家莊探聽紅巾賊下一步動向時，他還真沒去留意莊子后面那些又粗又大的爐子是否還在繼續冒煙？然而此刻家主問起來，又不能如實匯報說自己沒注意。沉吟了片刻，也用極低的聲音回答，“應該，應該還有爐子在冒煙。您老也知道，吳家莊那一帶最大的特色就是一年四季都煙塵滾滾。要是煉銅和煉鐵的爐子都不冒煙了，才會讓人一眼就發現差異!”

“那就怪了，莫非朱賊要自己占了吳家莊，要自己在那里開爐煉礦？！”劉老泉聽得微微一愣，臉上立刻露出了迷茫的表情。“自己煉，哪如搶得方便？！況且眼下只有他一支孤軍懸在河北，既然滕州的官府不敢惹他，哪天朝廷的兵馬路過，也容不得他繼續在吳家莊招搖啊？難道說，他們打破了莊子，抓到了吳家父子，然后又把父子四人放了出來，逼著吳家莊繼續替他們煉銅煉鐵？！！”

“不可能！”槍棒教頭劉二立刻出否認，“咱們被逼無奈，暗中給芝麻李輸送錢糧是一回事。畢竟連官府自己都這么干，以后朝廷即便知道，也會睜一只眼閉一只眼。可明著替紅巾軍干活，朝廷無論如何都不會容忍，搞不好，就是下一個沛縣之禍。那吳家父子為了求一時活命，把整個宗族和莊子里的幾千男女全都搭上，豈不是太鼠目寸光了些！”

“誰知道呢？！”劉老泉用力搖頭，怎么搖，也搖不出個結果來。以他的人生經驗，寧愿被紅巾軍所殺，也不能得罪大元朝廷。被紅巾軍殺了，頂多只是父子兄弟幾個，一家一姓。而得罪了大元朝廷，則連族誅都是幸運，一弄不好，左鄰右舍，整個莊子，乃至四鄰八鄉所有跟吳家莊有關聯的，就都是死路一條。

而劉家莊與吳家莊，以前卻是結過親的。自己的二兒子劉勇，娶得就是吳家二房的長女吳英姑！想到這兒，劉家莊再度長長的嘆氣，抓起手邊鈴鐺搖了搖，喚進門外一直伺候著的親隨，“去，找幾個力氣大的婆子，到老二那邊，把老二家的暫時送進祠堂旁的小院子里安置。等吳家莊的確切消息傳過來，再送她回老二身邊。”

“這——？是！”親隨們臉上露出幾分不忍之色，低聲答應著去了。誰都知道，所謂的安置，其實就是先軟禁起來等候風聲。如果吳家父子被紅巾賊殺掉了則罷，二少奶奶還能算是忠烈之后，在劉家依舊能有碗飯吃。如果吳家父子真的投了紅巾軍，恐怕二少奶奶就要被送回吳家，或者永遠關在祠堂邊的小院子里，再也無法出頭了！

“這么大一個莊子，幾千口性命呢！我能有什么辦法！”也許是為了解釋給劉二聽，也許是為了讓自己心安，劉老泉呻吟般自自語。

“要不，小的再去吳家莊附近轉轉。反正紅巾賊又沒有把路封了，小的多去轉轉，也許就能探聽到更多的消息來！”槍棒教頭劉二心中也非常不忍，湊到劉老泉身邊，低聲提議。

“去吧！先去帳上支十吊錢，帶在路上防身。如果有了消息，立刻回來通知我！”劉老泉思考了片刻，點頭答應。“對了，如果看到紅巾軍朝著咱家這邊來，無論如何提前送個信給我。咱劉家，可不能步了吳家的后塵！”

“是了，小的明白！”劉二行了禮，倒退著走出書房之外。隨即到帳房支取了一筆銅錢，騎著馬，又風風火火地出去打探消息了。

說來也怪，這一次，他在吳家莊附近一轉就是三天。三天來，那吳家莊的煉礦爐子該冒煙冒煙，該開爐開爐，居然一刻都沒有停過。連同那莊子周圍的農田，居然也有人趕著水牛繼續下地，仿佛莊子里頭什么事情都沒發生一般。