“甲字柒號，陳平川！”

他應聲，依走向左手邊的甲字號區。

“甲字捌號，陳仲文！”

陳平川的腳步頓了一下，眉頭微不可察地一蹙。他轉過頭，只見陳仲文正臉色煞白地站在那里，聽到自己的號牌，整個身體都明顯地僵硬了一下，顯然也沒料到。

他竟然和自己的侄兒是“鄰居”。

陳仲文拿著木制號牌，雙腿如同灌了鉛，磨磨蹭蹭地走過來。

他全程低著頭，不敢看陳平川一眼。

陳平川懶得理會他，徑直找到自己的號舍，推開那扇矮小的木門，走了進去。

號舍狹小得令人發指，僅能容身。兩塊斑駁的木板，白天架起來是桌案，晚上拼在一起是床鋪，空氣中飄浮著一股陳腐的霉味、汗臭和淡淡的尿騷味，混合成一種令人窒息的氣息。

因為，考試期間，考生的大小便都要在這里解決，平時也沒有人仔細打掃，味道可想而知。

沒有抱怨，陳平川有條不紊地取出文房四寶，將筆墨紙硯一一擺好，然后便閉目靜坐，調整心態，將外界的一切嘈雜與內心的雜念，緩緩摒除在外。

隔壁的號舍傳來一陣叮里哐當的響動，似乎是墨錠沒拿穩，掉在了地上。緊接著，是一陣被極力壓抑的、煩躁粗重的咒罵聲。

“鐺——鐺——鐺——”

開考的鐘聲敲響，三聲之后，整個貢院數千個號舍內，瞬間陷入一片死寂。考官們捧著一疊疊密封的試卷，開始在狹窄的巷道中穿行分發。

試卷到手，紙張粗糙，墨香撲鼻。陳平川目光落在題目上。

的“破題”、“承題”、“起講”、“入手”，而后便提起筆，飽蘸濃墨，在草稿紙上開始行云流水地書寫。

隔壁的陳仲文，卻像是被扔進了熱鍋里的螞蟻。

他死死盯著那兩個題目，只覺得眼前陣陣發黑，腦子里好似塞滿了一團亂麻，嗡嗡作響。

這些年，家道中落，親戚不合，他哪里還有半分心思治學？

學問早已荒疏得一干二凈。汗珠從他的額角密密麻麻地滲出，沿著干癟的臉頰滑落。

他偷偷透過墻壁上的一道縫隙，朝陳平川的號舍窺探。

只見那個他的侄子，正襟危坐，神情專注得如同一尊石像，筆尖在紙上穩定地劃過，發出“沙沙”的聲響，那聲音仿佛一道道鞭子，抽在他的心上。

一股尖銳的嫉妒和不甘，涌上他的心頭。

憑什么？憑什么這個被趕出家門的小雜種能如此風光，而自己這個正兒八經的秀才，卻要在此坐以待斃，受盡屈辱？

他不能落榜！絕對不能！

家里已經沒有錢再供他考試了，這是他翻身的唯一機會！

一個瘋狂的念頭，在他心田中破土而出。他眼中最后的猶豫和掙扎，迅速被孤注一擲的瘋狂所取代。

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