廬州府衙門前，黑壓壓的人群如潮水般涌來。

“威——武——”

堂威自兩排皂衣衙役的胸膛中滾滾而出，聲浪撞擊著梁柱，回蕩不休。

欽差李大人端坐于高堂之上，一身蟒服，面容古井無波，唯有一雙眼睛，銳利得仿佛能洞穿人心。

而在他旁邊，秦王表情威嚴地端坐，冷冷第看著堂下跪著的幾個人。

邢大人、吳子虛及幾名涉案小吏，如一排被霜打的茄子，癱跪在冰冷的地面上。

驚堂木“啪”地一聲脆響，如同一記重錘，狠狠砸在每個人的心尖。

李欽差緩緩拿起一份卷宗，那動作不急不緩。

目光如刀，緩緩掃過堂下眾人，最終定格在邢大人身上。

“邢東海，身為鄉試副主考官，食朝廷俸祿，掌掄才大典，卻收受賄賂，顛倒黑白，你可知罪？”

聲音清晰，如寒冰刺骨。

邢大人本就慘白如金紙的臉，此刻更是血色盡失。他渾身篩糠般抖動著，連日來的噩夢在此刻化為猙獰的現實，徹底擊潰了他最后一道心理防線。

“下官……下官知罪！知罪啊！”他猛地一個頭磕在地上，額頭與青石板相撞，發出沉悶的“咚”聲。

他聲音嘶啞，帶著哭腔，“欽差大人明鑒！下官是一時糊涂，是受了這……這吳子虛的蒙騙與利誘啊！”

他猛地扭過頭，一根因恐懼而顫抖的手指，直直指向身旁的吳子虛。

“是他！就是他！他用重金和昔日家父對我的恩情來逼迫下官！讓下官務必將那陳平川的卷子黜落，換上他門生的！所有事，都是他一手策劃的！下官……下官也是被逼無奈啊！”

狗咬狗的戲碼，讓外面的百姓聽得津津有味。

吳子虛的臉色煞白如紙，但他幾十年的養氣功夫尚在。他強行挺直了跪著的上身，昂起那顆平日里高傲的頭顱，試圖維持最后的體面。

“欽差大人，此乃血口噴人！”他聲音雖有些發顫，但依舊條理清晰，“邢大人為求自保，竟攀咬于我！我與他不過是文會上的泛泛之交，何來威逼利誘之說？”

“大人，此案疑點重重！許是有人，因鄉試落榜而心生怨懟，故而編造謊，挾私報復！請大人明察，萬莫被一黃口小兒的片面之詞所蒙蔽！”

雖然他沒明說是陳平川舉報自己，但卻暗戳戳地指向陳平川。

沒錯，他試圖將水攪渾，將自己塑造成一個被構陷的受害者。

李欽差嘴角勾起冰冷的弧度，仿佛聽到了天大的笑話。他冷哼一聲，將另一份卷宗重重擲于堂前，紙張散落一地。

“死到臨頭，還敢在此巧令色！來人，將人證物證呈上來！”

幾封密信被當堂展示，信中字字句句，皆是吳子虛與邢大人商議如何操作的齷齪語。

緊接著，城中錢莊的掌柜和幾名傳遞消息的小吏，被衙役押了上來。

“吳先生……事到如今，您……您就認了吧！”錢莊掌柜雙腿發軟，哆哆嗦嗦地指認道，“您在我們錢莊兌換的那一箱金條，小的親自送往了邢大人的府上啊！”

“是啊！”一名小吏涕淚橫流，哭喪著臉，“吳先生當初是如何與我們說的？說事成之后，少不了我們的好處！我們……我們也是一時鬼迷了心竅啊！”

同黨的反水，證人的指認，白紙黑字的罪證，徹底擊碎了吳子虛的僥幸。

他看著那些曾經對自己點頭哈腰、阿諛奉承的人，此刻都成了將他推向深淵的催命惡鬼。

他渾身的力氣仿佛被瞬間抽空，臉上倨傲之色褪盡，只剩下死灰般的絕望。

他輸了，輸得一敗涂地，輸得體無完膚。