胡德運(yùn)笑著對(duì)陳硯說了句寧淮土話，卻見陳硯滿臉疑惑，顯然并未聽懂，他便徹底肯定了自已的猜測，必定是私底下有人與陳硯交好了。

胡德運(yùn)說官話時(shí)又打起了官腔：“陳同知初來本地，雖認(rèn)知了府衙的同僚，卻不懂寧淮的風(fēng)土人情。寧淮風(fēng)俗與其他地方不同，若犯了忌諱，引起百姓不滿，就是大大的不妙了。”

這是依舊要讓陳硯坐冷板凳了。

陳硯點(diǎn)頭：“府臺(tái)大人所甚是，下官明日便去治下各地走訪，了解民生與風(fēng)土人情?！?

這些話在胡德運(yùn)心口一轉(zhuǎn)，當(dāng)即也就答應(yīng)了。

待到陳硯離開，胡德運(yùn)便讓人去找來他的幕僚謝師爺。

“這位陳三元實(shí)在太年輕，只坐了半個(gè)月冷板凳就待不住要下去體察民情。若不做成一兩件事，他怕是不會(huì)罷休?！?

胡德運(yùn)摸著自已的山羊胡子繼續(xù)道：“若真讓他探查出什么來，事情就不堪設(shè)想了，依謝先生看，我等是否提前動(dòng)手？”

謝先生笑道：“陳三元來此不過半月，朝中還有不少人記得，此時(shí)若對(duì)他動(dòng)手，于我等是大大的不利。不若將那事提前，嚇破他的膽，讓他老老實(shí)實(shí)待著也就罷了。”

“還是謝先生思慮周到！”

胡德運(yùn)臉上露出討好之色，又是對(duì)謝先生一頓吹捧。

若此時(shí)有外人瞧見這一幕，怕是要以為胡德運(yùn)乃是謝先生的幕僚了。

謝先生離去，關(guān)上屋門時(shí)，方才側(cè)頭對(duì)屋內(nèi)露出一抹厭惡之色。

……

下衙時(shí)，陳老虎的馬車已經(jīng)在衙門口等著。

其他官員都是三三兩兩走在一處，互相談笑著，唯獨(dú)陳硯孤身一人從衙門走出。

待陳硯上前，陳老虎已經(jīng)將凳子放好，等陳硯踩著凳子上了馬車，他收拾好后趕著馬車搖搖晃晃離開。

其他官員瞧見馬車離去，終于議論開來。

“陳同知已上任半月有余，怎的還不搬來府城住，每日如此奔波，豈不是疲倦？”

另一官員嘲諷道：“他又無公務(wù)要忙，自是有余力如此來回折騰?！?

“不用干活，月俸照拿不誤，如此好事也就只有陳同知能辦到了。”

“能活多久都不知，何必羨慕他。”

此話一出，諸多抱怨盡數(shù)消失。

眾人均是一副諱莫如深的神情。

此時(shí)的馬車已經(jīng)搖搖晃晃出了府城，進(jìn)入陳硯所住的宅院后，陳硯下了車，換了身家常的衣衫后，領(lǐng)著陳老虎從后門離開，沿著蜿蜒小路又走了一刻鐘，這才到了一個(gè)私塾門口。

私塾不大，只有十多個(gè)孩童，聽說里面的夫子是位久考不中的老秀才，為了糊口便在自家給孩童啟蒙。

陳硯他們到此地時(shí)，學(xué)生們陸陸續(xù)續(xù)從私塾出來，三三兩兩地追逐打鬧著回家。

等到這些學(xué)生都走后，一位十一二歲的學(xué)童最后出門，將私塾的門關(guān)上，瞧見陳硯兩人后便急忙迎了上來，喊了聲老爺。

學(xué)童衣衫雖整潔，卻早已洗得發(fā)白，右腳鞋子的大拇指處還打了個(gè)補(bǔ)丁，可見其雖來啟蒙，家境著實(shí)算不得好。

陳硯說了句土話，那學(xué)童便道：“他問你是以前學(xué)過寧淮話還是來了寧淮學(xué)會(huì)的?！?

陳硯便想，那胡德運(yùn)倒是多疑，竟還來詐他。