沈傲笑呵呵地道：“這是因為只有表妹關心我，這個喜訊，第一個要告訴的自然是表妹。”

周若撇了撇嘴，完全不上沈傲的當，冷哼一聲：“你還是去佛堂給我娘報喜吧，我娘關心你呢。”

是了，夫人那邊只怕還在等消息，沈傲不再逗留，飛往佛堂去了。

這一夜過去，自是幾多歡喜幾多愁，那題目實在太難，想出破題之法的，自然心存僥幸，可是尋不出破題的，自是黯然失色，輾轉難眠。

在太學里，卻是數十個考官通宵忙碌，油燈點亮，幾十個穿著緋色官衣的考官不一而足，俱都是危襟正坐，批閱試卷；端茶倒水的胥吏早已乏了，可是考官們不歇息，他們也只有撐下去。

油燈搖曳，考官們或驚或喜，時而挑眉冷笑，時而喜上眉梢，手中的朱筆下落，便決定了一人的命運；有幾個疲倦的考官則是到東廂的榻上去歇一歇，一邊喝茶，一邊相互說起疲倦的試卷。

這個道：“今年的經義考，只怕能破題的也不過十之存一，能引申出大道的，哎……”說話的考官搖頭：“只怕已是萬里挑一了；方閱卷時，我倒是見到一個太學生的卷，這人叫王守一，此人的破題倒是頗有意思，那一手行書也極令人悅目；至于其他，都是些歪瓜裂棗，偶有破題的，也大多詞不達意，過于牽強。”

另一個考官道：“這倒是，今年的經義考實在太過刁鉆，也不知是誰出的題，不過咱們雖是考官，卻還要謹記寬容二字，這些考生趕考不易，只要能破題，能錄取便錄取吧。”

眾考官紛紛點頭，這些人大多嘗過趕考的心酸，自是不足外人道哉，若是過于苛刻，非但要受士林非議，自身也覺得過不去；何況今年不知是誰出的題，其難度過歷次經義考，若是不放寬標準，只怕到時候要尋幾個參加藝考的人都沒有。

一個考官笑道：“不知今日，能不能尋出一篇佳作來，若如此，也不枉通宵達旦了。”

眾人都笑，就連侍立的幾個胥吏也不禁冷峻不禁，有人紛紛搖頭道：“難，只怕要教吳大人失望。”

應考的考生大多都是奔著藝考去的，這些人大多是雅士，所謂心無二用，一個人專注于琴棋書畫，自然在經義文章方面要略差一些，否則也不來參加藝考了。

從這些人中尋出一篇佳作，自是緣木求魚；若說是科舉，倒也罷了，話說回來，那些經義高手又豈會參加藝考，只怕心高氣傲，奔著科舉去了。

正說著，卻是一人進來，眾人紛紛舉目去看，便都笑起來：“唐大人怎么還沒有睡，成大人前腿剛走，你便來了，倒像是兩人約好了似的。”

來人正是唐嚴，唐嚴略顯疲意，尋了個位置坐下，道：“無心睡眠，只好來陪諸位大人喝茶了，不知這試卷閱了多少？”

一個考官道：“還早著呢，就是到了天亮，也閱不完。”

唐嚴呵呵笑道：“倒是教諸位辛苦了。”

眾考官卻紛紛竊笑，辛苦？大家哪里及得上唐大人辛苦，唐大人的來意，其實大家都明白，這太學、國監之間的明爭暗斗朝中之人或卷入其中，至不濟的也心里有數；那成養性成祭酒前腳剛走，唐大人的來意還不清楚嗎？這是來打探消息的

不過唐嚴今日卻是來錯了，國監想在藝考上和太學爭個高低？這不啻是癡人說夢，須知太學書畫院乃是大宋琴棋書畫這類雜學中高的學府，每年培養的藝考太學生高達百人之多，都是從各州各路擇優挑選的優秀人，又有專門的翰林博士授課，輔之以經義博士教學，收藏有無數名畫、行書摹本，棋譜、琴譜是數不勝數，這樣優渥的條件，誰能擋太學書畫院的鋒芒？

至于國監，歷代的藝考之中，幾乎看不到監生的蹤跡，若是有人高中，那是稀罕得很。

說得難聽一些，今年的藝考，就是有一個監生中了藝考，那也足以讓唐大人揚眉吐氣了，可是這樣的機會，嘿嘿……眾考官心如明鏡，卻都是暗暗搖頭，難，太難了；莫說天下的雜學雅士紛紛聚集京師，就是有太學書畫院這塊大石，就是入圍也難得很。

眾人一邊和唐嚴閑聊，一邊喝茶，幾個考官回去閱卷，又有幾個疲倦的考官過來；倒是唐嚴，顯得不疾不徐，如老僧坐定，一副決心等結果的架勢，教人對他生出些許佩服。