沈傲在心里竊笑，往后誰要敢欺負他，他便可以光明正大地指指自個兒的胸口，自豪地說：“兄弟的表弟在殿前指揮使司干活，動武？來來來，你等著，哥們去叫人。”

夫人歡喜地笑道：“從前我就勸公爺讓恒兒入禁軍算了，公爺在三衙里還算有些影響，咱們周家，便是三衙里起家的，門生故吏都在那頭呢，可是公爺當時就是咬住口不同意，如今怎么想通了？”

周正笑道：“有些事夫人還是不知道的好。”他吁了口氣，周家的先祖，也是早和太祖皇帝起兵的大將，歷經了幾世，又有幾個先祖立下了赫赫戰功，這得了這國公的爵位，可是周正的父親就不再從事武職了，畢竟這武職在大宋朝一向為人看輕，因此轉而從文，周正原想締造出個書香門第來，誰知到了周恒這一輩，卻又要從武，心里的愿望落空，心里說不出的難受。

想到這些，周正忍不住地看了沈傲一眼，不由地想：“倒是沈傲這個外戚竟有這般的造化，琴棋書畫無不精通，讀書也肯用功，早晚要以文入朝的，周家里頭，這一代里總算也出了一個有點兒出息的人，雖說不姓周，將來還是可以寄予厚望的。”

他甚至在想，將來周恒為他生了孫兒，這孫兒一定要送到沈傲這一房去培養，再不能學周恒這個不孝了。

心里感慨良多，擠出幾分笑容，對沈傲道：“沈傲，請柬我都已準備好了，滿朝文武，公侯伯男，還有汴京各家的大戶延請了一半，是否能風光體面，就看報喜之人報來的是什么喜了。”

沈傲點頭，連考了四場，他不信自己連個狀元都沒有；這一次周正請這么多人，只怕是要自己去結識一些周家的故舊的成分多一些。

焦灼等待，眾人反倒沒有詞兒說了，時間慢慢流逝，夫人問了幾遍時間，等到過了吉時，夫人道：“只怕要來了，劉文，中門開了嗎？”

劉文在外頭一直候著，道：“已經開了。”

夫人點了點頭，心神不屬地道：“喜錢再添一些，總不能教人失望。”

劉文應了一聲，又去忙活了。

劉文前腳剛走，卻又急促促地跑回來，嘶聲道：“公爺、夫人，來了，來了，報喜的人來了……我聽到外頭有銅鑼響，準沒有錯的。”

夫人這時倒是矜持起來，正坐道：“慌個什么，你去問問，再來回報。”

劉文說罷，又飛地去了，沈傲心里一緊，若是連個狀元都沒有賺回來，這面就丟得有點大了，不過此刻他又是出奇地冷靜，腦海中一片清明。

不多時，劉文回來，這一次不再是急促促的，而是腳步穩健地撩開簾進來，面無表情地朝眾人行了禮，道：“公爺、夫人……”

佛堂里的人心里都咯噔了一下，劉文的表情太奇怪，莫非沒有報個狀元來？

在座的對沈傲的期望都很高，就算沈傲給點中了探花，他們也是不屑的，要的就是天下第一，之所以如此，實在是國公那一日從殿試回來，眼看到沈傲的精彩表現，已認為狀元十拿九穩，這些話從一向穩健的公爺口中傳出，眾人自是期待無比；何況連續四場殿試，就是搖色賭點，也該中了。

劉文不徐不慢地道：“報喜的人已經傳了話，說是表少爺連續中了四場的狀元……”

“四場？”

“劉文，這消息可準確嗎？教人去圣諭亭看看，或許有人看錯了。”

劉文的話音剛落，佛堂中先是靜籟無聲，等到所有人回過神來，許多人都又都不信了，就是沈傲，也有些難以置信，若說書考、畫考，他信心十足，可是阮考的強者不少，玉考他也不過是比大皇率先一步交卷而已，前后不過三秒鐘，連續四場的狀元，這一下玩大了。

劉文正色道：“斷沒有錯的，小人到了府門，便有好幾撥報喜的人來，所有人都之鑿鑿，確是四場頭名，都是官家親自朱批的。”

周恒畢竟懂得許多市井中的手段，忍不住道：“會不會是有人故意來詐錢的？”他這一番道出，夫人也有些猶豫了，既喜又憂，市井中還真有這種報假喜的，一些潑皮等到放了榜，也不去看，便去各家的客棧尋那些考生，逢人便說他已高中了，那些考生不明就里，欣喜若狂之下自是四處賞錢，如此一來，這些潑皮一路過去，一趟便能賺幾貫的喜錢，若是遇到一些大戶人家，十幾貫也是有的。

周正倒是沉得住氣，道：“劉文，你親自去圣諭亭那邊看看，不是親眼所見，總是不放心。”

劉文應了一聲，立即去了。

“四場連中？公爺，這大宋朝有這樣的先例嗎？”夫人已是坐不下去了，站起來在佛堂里來回踱步。

周正苦笑道：“莫說是四場，就是兩場連中的也沒有，藝考雖比不得科舉，可是要在一場獲得頭名，就已是了不得的事。”

“嚇，若沈傲真的中了四場，這朝廷該封他多大的官兒啊。”夫人捂著胸口，焦灼不安，且驚且喜，既怕被人騙了，又覺得這不是空穴來風。

一旁的周若撲哧一笑，道：“娘，便是考中了一百場，這官兒也是不變的，莫非考了四場就可以做太師嗎？”

夫人慍怒道：“你這孩懂個什么……”她來回走動，還有點兒小心思，若真的連中了四場，莫說沈傲前途有望，就是她將來與那些夫人在一起，有這么一個侄，面上也足了許多。

周正鎮定自若，臉上還是忍不住泛出一絲紅光，瞥了沈傲一眼，見他端坐不動，倒有幾分泰山崩于前而色不變的氣質，心里忍不住贊了一聲：“年紀輕輕便有如此氣度，倒是奇怪得很。”

想著想著，周正便曬然一笑，這個沈傲，沉穩起來猶如歷經滄桑的深邃中年，玩鬧起來卻猶如頑童，完全不計后果，真不知到底哪一個面孔是他的真性情。

沈傲見夫人急得團團轉，反倒去安慰她，親自去斟了杯茶，送到夫人手上，道：“姨母，命里有時終須有，這不知是佛祖還是哪個高僧說的，你好好歇一歇，喝口茶兒定定神。”

夫人便笑了，深望了沈傲一眼，又想起方周若對沈傲的異樣，心情是復雜了，道：“你是個好孩，不必管我，我喜歡這樣的。”雖是這樣說，終究還是捧著茶坐下，問了時辰，口里喃喃道：“劉文怎的還不回來。”

周恒道：“娘，劉文剛走呢，哪有這么回來。”

“哦，是嗎？”夫人反詰了一句，低頭喝茶，突然蹙眉垂淚起來：“今個兒真教人既喜慶又害怕，我父母去得早，娘家的人都冷眼相看，公爺垂憐我，可我做了這個夫人便沒有一日省心過，別人家的夫人都是帝姬、郡主、大戶人家的小姐，唯有我和她們說不上話，怕她們瞧不上我這沒有娘家的人，如今天可憐見，我這娘家里總算是有了個人了。”

這一說，便教人無詞了，周正吹胡瞪眼道：“你在孩們面前說這些做什么，沒的叫人笑話。”

沈傲在一旁連忙道：“姨母，你放心，有我在，誰也不敢輕視你。”他突然促狹一笑，繼續道：“若是姨父敢欺負你，不是還有我來給你做主嗎？”

這一句話說出來，周恒便哈哈大笑，周若瞥了沈傲一眼，忍俊不禁，周正先是微微一愣，隨即莞爾，夫人卻是極認真地道：“對，對，沈傲還是靠得住的。”

正說著，外頭傳來劉文的嘶喊聲：“來了，來了，楊公公來了，楊公公來報喜了……”

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