陳硯還以為他爹要為兄弟情退讓，誰知陳得壽笑呵呵道：“我怕晚上睡覺打呼打攪阿硯歇息，特意定了兩間房，我那間就讓給青闈吧。”

陳得福的臉都綠了。

他每天都在縣城跑，又參加過縣試，哪里會不知道提早訂房。

只是每逢縣試，縣城的客棧坐地起價，一間房一晚上就要一百文。

縣試要考五天，光房錢就要他一個月的工錢，他便舍不得。

讓青闈跟陳硯擠一擠，這房錢就省下來了，可陳得壽要把房子單獨讓一間出來，那不還得他自已掏錢嗎？

陳得福當場回絕，氣呼呼走了。

陳得壽這一舉動深得柳氏的心，當天晚上陳得壽碗里多了個雞蛋。

陳得壽笑得見牙不見眼。

柳氏就道：“不住在家里挺好，省得一堆事打攪孩子。”

不過陳青闈和陳得福還是坐的陳得壽的馬車去縣城。

因著陳得福是賬房，有個單獨的小間，里面放了張小床，平時陳得福午休就是在那小床上睡，如今正好讓陳青闈睡進去，既不用來回跑，又不用花錢，除了旁邊的房間住了許多小廝外，其他都好。

看到那逼仄的小房間，陳得壽幾次想勸陳得福花點錢給陳青闈訂個房間，最終話到嘴邊還是給咽了回去。

陳硯和陳得壽到客棧時，大堂里已經坐滿了讀書人，或在侃侃而談政令，或正交流備考心得。

陳硯安頓好后，就和陳得壽又去了考棚門口，估摸著從客棧前往考棚的時間。

再回來時，周既白已經被周管家送過來了。

因著周舉人不在家，陳得壽給陳硯訂房時講周既白的房間也給訂下來。

陳得壽去周家說此事時，是做好了周夫人不喜的準備。

畢竟周既白已經回了周家，跟陳得壽的父子情就該斷了，這會兒幫忙訂房，像是多管閑事。

哪知周夫人對陳得壽好一番感激，說是周舉人不在家，還要勞煩陳得壽多照看周既白。

陳得壽安了心，回去就跟柳氏和陳硯夸周夫人通情達理。

見到陳得壽，周既白很高興，圍著陳得壽說了許久的話。

天黑之后，陳硯和周既白又檢查了一遍縣試要帶的筆墨之類，確認無誤后早早睡下。

第二日天還未亮，客棧伙計就將眾考生喊了起來。

二月的清晨是極冷的，陳硯雖穿得厚，手還是冷的。

上了牛車后，陳得壽和周管家如老鷹護小雞般把兩人圍在中間，跟隨眾人一同往考棚趕。

考生、送考的家人們行成一條條人龍，陳硯個子矮，仰頭望去，只能看到前面晃動的背影。

星星點點的燈籠從各個客棧涌出，蜿蜒盤旋著向考棚移動，仿佛要照亮登高路。

平興縣是上縣，人口龐多，赴考的士子有幾百人，縣衙在西郊的空地上搭建考棚。

雖是用木頭搭建而成，好歹遮風擋雨，此地也無商戶行人打攪。

考棚外有極高的門，門外是一大片空地，考生和送考長輩們在此地等候。

陳硯和周既白按照約定的方位找到互保的另外三人。

陳青闈滿臉疲倦，陳得壽詢問之下，陳青闈說了原委。

原來隔壁房間的長工們半夜換班，鬧出的動靜將陳青闈吵醒后，他就一直沒睡著。

陳得壽欲又止。

縣試第一場是重中之重，這種時候休息不好，必定影響文章的好壞，若是沒中，那損失就大了。

四周熙熙攘攘，考生們上有白發蒼蒼的老者，下有如陳硯等未滿十歲的稚童，年齡跨度極大。

衙役們舉著火把從考棚內魚貫而出，沿著龍門四周排開。