陳硯胸口仿佛被什么填進去，脹得他有些喘不過氣來。

他深深吸了口氣，再重重吐出，聲音卻多了幾分暗啞：“太早了，我不過一個秀才，既白也不過一個童生，能不能入官場，實在是難料之事，何須犧牲爹的前程。”

聞，周榮哈哈大笑，笑得胸腔震動，兩只大手分別壓在兩個兒子的肩膀上：“我和楊夫子都認定你們二人將來必定金榜題名，前途無量，必遠勝于我！”

他眼底仿佛有火在燒，漸漸火熱起來：“我雖退下了，卻想將抱負托付于你們，望你們將來能不負一身官服，為天下百姓多做實事。百姓所求，不過一日三餐，頓頓吃飽，想要辦成卻是難如登天，你們二人必要攜手，相互扶持，在那只知黨爭，為已謀利的官場給百姓們蹚出一條生路！”

夏日清涼的風從窗外鉆進來，將父子三人的衣衫吹得四處飄動，卻吹不散赤子的炙熱……

翌日一早，周榮就離開了。

陳硯將那幅秋收圖從箱子里翻找出來，掛在床對面的墻上，躺在床上，只需一睜眼就能瞧見。

這般日日看著，陳硯便更緊迫，連走路都是急匆匆，仿若帶了風。

進入藏，凡是經史子集，必要拿來看一看。

他并未發覺有人已經觀察了他好幾日。

李景明見他一本接一本地翻，仿若囫圇吞棗，終究還是板著臉來到了陳硯的面前。

“書要背下才叫背完，你看得如此快，往后要用時是想不起來的。”

陳硯抬眼看去，就見李景明一如既往板著臉，整個人卻帶了些頹喪。

既是好心來提醒他，陳硯自是好回應：“我記性好，看過就記下了。”

李景明板著臉道：“我自認與你有幾分交情，你何須如此搪塞于我。”

陳硯：“……”

他怎么不知自已與李景明還有交情？

“你資質極好，才學過人，更該好生珍惜，不可糟踐了。”

李景明年紀不大，說起話來卻是一副老學究的樣，仿佛是長輩在規勸晚輩。

這等人一旦認定了道理，便十分固執，陳硯也不與他爭辯，將手中正看著的書遞給李景明，讓他考自已。

李景明隨意翻找了幾句，陳硯不假思索就可背出后一句。

李景明從一開始的不服氣，變成震驚。

竟真的都背了下來。

“你是如何辦到的？”

陳硯頗為無辜道：“都看過一遍了，難道還記不住嗎？”

見李景明神情僵硬中又帶著尷尬與難以置信，陳硯心情大好，又故作驚訝地問李景明：“難不成你竟辦不到？”

李景明臉頰抽搐了下，終于還是開口：“我天資不如你。”

他一向自詡記性好，文章讀個三四遍就能記住，今日與陳硯一比，差得就遠了。

陳硯頗為同情地看著他，不甚走心地安慰道：“正所謂勤能補拙，你多多努力，不會比旁人差。”

李景明臉色青了白，白了綠，綠了又紅。

短短片刻，竟顯得五彩斑斕。

陳硯所剩不多的良心讓他終于停止了對李景明的打壓，接過書繼續看，也不管李景明是否站在旁邊。

待他將手中的書看完，耳邊響起李景明的聲音：“我在按察使司衙門口看見你了。”

陳硯有些詫異，再一想，以李景明眼底揉不得沙子的性格，遇到高家這等猖狂，去衙門口請命乃是情理之中。

“高家全身而退，你甘心嗎？”

陳硯心想說自已早有心理準備，并沒有什么不甘心。不過對上李景明眼底的不甘，陳硯就將話咽了回去。

“我等所做皆為無用功，高家只需以權相壓，輕易就可讓墨竹軒低頭。什么雕錯版，實在可笑！”

李景明面上盡是不忿。

士子滿腔赤忱，為民請命，最終卻草率收場，自是大受打擊。