金幼孜點點頭，手中的筆再次落下。在燭火的映照下，他一氣呵成，很快便將遺詔寫就。楊榮快步上前，鄭重地取出玉璽，在印泥中重重一按，然后穩穩地蓋在遺詔之上，鮮紅的印泥與明黃的絹布相互映襯，仿佛在宣告著一個新時代的即將到來。

榆木川的夜色，依舊深沉如墨。

永樂二十二年七月十八的暮色中，榆木川的營帳在風中發出嗚咽般的聲響。楊榮將最后一方刻著螭龍紋的玉璽收入青布包袱，手指撫過包袱上細密的針腳——那是他清晨時親手縫制的，為的就是確保印信在顛簸的路途中萬無一失。金幼孜則將明黃的遺詔折了三折，小心翼翼塞進貼身布兜，隔著衣料都能感受到絹布上凸起的朱砂字跡。

”樊忠！”楊榮突然轉身，燭火在他眼底跳動，映得面容忽明忽暗。

年輕將領聞聲踏入帳內，鎧甲上還沾著掩埋匠人的泥土。他單膝跪地時，腰間佩刀與青磚相撞，發出清越的聲響，驚得帳角懸掛的銅鈴微微晃動。

”你這條命是不是先帝給的？”楊榮的聲音像是從齒縫間擠出來的，每個字都帶著千鈞之力。

樊忠猛地抬頭，眼中泛起淚光：“回楊大人！臣幼年時險些凍斃于宣府城外，是陛下解下披風裹住臣，還用隨身酒壺喂臣熱酒驅寒……”

樊忠的喉結劇烈滾動，聲淚俱下：“若無陛下，臣早是荒冢枯骨！”

帳外突然響起一陣狂風，將帳簾掀起一角，卷進幾粒砂礫。金幼孜下意識按住懷中的布兜，看著楊榮繼續追問：“那你是不是絕對服從先帝的指令？”

”末將的命、魂、忠，皆屬陛下！”樊忠重重叩首，額頭撞在青磚上發出悶響，”陛下遺命傳位太子，末將便愿意以項上人頭，護新君周全！”

楊榮緊繃的肩膀終于松弛下來。他瞥向帳外陰影處——那里埋伏著十二名弓弩手，此刻正悄悄將弓弦放松。昨夜試探張輔時，他同樣在暗處藏了殺手锏，直到確認這位英國公對先帝忠心不二矢志不渝，這才松了口氣放下心來。

”即刻點二十名死士，再調一百精騎。”楊榮展開地圖，指尖重重戳在張家口堡的標記上，”今夜丑時，護送我等回京。”

楊榮突然壓低聲音：“在我們返程前，每日照常給御帳送餐——但記住，膳食分量要減至平日的三成。若有人求見……”

”末將便說陛下病重多疑，只肯召見楊大人與張將軍！”樊忠接口道，眼中閃過一絲狠厲。他自然明白這道命令的深意：少而不輟的膳食，既能維系“皇帝尚在”的假象，又暗合重病之人的食量；而限定面圣人選，則能將漢王一黨的眼線死死擋在帳外。

子時的梆子聲響起時，二十名錦衣衛已在帳外整裝待發。他們卸下了標志性的飛魚服，換上普通士卒的短打，卻仍保持著獨特的站姿——右手虛按刀柄，左肩微沉，這是只有天子親軍才有的戒備姿態。

金幼孜望著他們腰間懸掛的鎏金腰牌，突然想起先帝曾說：“錦衣衛如朕之眼，朕之爪牙。”如今，這些爪牙正將護佑新的帝王。

丑時三刻，烏云恰好遮住月亮。楊榮與金幼孜翻身上馬，馬蹄裹著厚布，踏在草地上幾乎沒有聲響。當他們繞過營地西側的土丘時，一百精騎早已在此等候。

月光偶爾從云隙間灑落，照亮騎兵們甲胄上的暗紋。

“出發！”楊榮的馬鞭在空中甩出脆響，聲音壓得極低，卻帶著穿透夜色的力量。

漸漸的，馬蹄聲由緩至疾，很快消失在茫茫草原深處，只留下一串若隱若現的煙塵，在黎明前的黑暗中漸漸消散。

而榆木川的營地內，樊忠正提著食盒走向御帳，盒中裝著的半碗粥，火光晃動間映出他堅毅的面容。

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