十一月二十八日的清晨，塞北的寒風卷著枯草掠過大同城北五十里的瓦剌軍營，中軍大帳的狼頭旗在風中獵獵作響，卻掩不住營中連日來的沉悶。也先坐在鋪著狼皮的案幾后，指尖無意識地敲擊著地圖上的“大同”二字，眉頭擰成一團——連日苦戰讓雙方陷入膠著，瓦剌雖偶有小勝，卻始終無法突破明軍防線，糧草在拉鋸中消耗殆盡，連最精銳的騎兵都開始啃起了摻沙的麥餅。他望著帳外飄落的碎雪，心中滿是焦慮，對自己和整個瓦剌部落的未來感到一片迷茫，甚至開始懷疑這場南征是否從一開始就是個錯誤。
就在這時，帳外傳來急促的腳步聲，親衛掀簾稟報：“大汗，探子回來了！連夜跑了百里，送來了密信！”也先猛地抬頭，眼中閃過一絲期待，連忙道：“快呈上來！”
一個渾身沾滿塵土、嘴唇凍得發紫的探子踉蹌著進帳，雙手捧著一封用油布包裹的密信。也先一把抓過密信，拆開油布，展開信紙，目光迅速掃過上面的字跡。起初他的表情還帶著慣有的凝重，但隨著視線移動，緊鎖的眉頭漸漸舒展，眼中的陰霾一點點散去，最后竟露出了久違的笑容，連呼吸都變得急促起來。連日來積壓在心頭的陰郁一掃而空，對戰爭前景的希望重新在他眼中燃起，仿佛黑暗中看到了一束光。
密信上的消息簡單卻震撼：大明洪熙皇帝朱高熾似已病重。探子在信中詳述，自十一月二十四日起，朱高熾已連續五日暫停早朝，這在勤政的洪熙朝極為罕見。宮中動靜詭秘，往日按時傳出的鐘聲停了，宮門處的守衛比往常多了一倍，連負責采買的內侍都神色慌張，不敢與人多。更關鍵的是，朝中大事目前全由首輔楊士奇決斷，幾位內閣重臣如楊榮、楊溥等人更是面色凝重，幾乎天天往紫禁城里跑，進出時都低著頭，腳步匆匆，連打招呼都顯得心不在焉。
信中還提到一個更耐人尋味的傳聞：朝廷里有人私下議論，說皇帝是因為北邊戰事焦灼，內心焦急郁悶，才連續幾天高強度翻牌子，召后宮妃嬪侍寢排解。最讓也先在意的是，其中一個瓦剌探子與工部一位六品小官交好，那小官偷偷告訴他，曾聽幾位朝中高官私下嘀咕，說老皇帝為了助興，偷偷吃了過量的催情藥，結果傷了根本，如今已一病不起，連床都下不了了。
“漢人皇帝……今年正好六十歲整。”也先將密信拍在案上，立刻讓人找來博羅納哈勒、阿失帖木兒和幾位心腹將領，臉上難掩興奮，“六十歲的老頭，貪戀女色本就正常，何況他坐擁那么多后宮佳麗。我看這消息十有八九是真的！”
博羅納哈勒接過密信仔細看完，眉頭卻沒有舒展，沉吟道：“父汗，兒臣以為暫時不能輕下判斷。”他指著信中“明軍動向未顯異常”的字句，“漢人向來狡詐，難保這不是他們故意放出的假消息，想引我們輕舉妄動。不如再等幾日，看看宣府、大同的明軍有沒有更多異樣，比如調兵、換將，或是防線出現松動。”
阿失帖木兒在一旁急道：“兄長也太謹慎了！這可是天大的機會！若漢人皇帝真的病重，朝中必然大亂，明軍沒了主心骨，我們正好趁機南下，一舉攻破大同！”他想起高山衛的慘敗，急著想要立功雪恥，語氣中帶著按捺不住的激動。
幾位心腹將領也各執一詞，有人附和阿失帖木兒，主張趁機發動猛攻；有人則贊同博羅納哈勒，認為應當靜觀其變。帳內的爭論聲越來越大，連案幾上的銅壺都被帶倒，發出清脆的響聲。
也先看著爭執的眾人，沒有立刻拍板。他既覺得這是扭轉戰局的天賜良機——只要明廷內亂，明軍必人心渙散，瓦剌就能趁虛而入；又隱隱覺得博羅納哈勒說得有理，漢人擅長用計，萬一這是朱瞻基設下的圈套，貿然進攻只會萬劫不復。
一時間，怪異的氛圍在瓦剌軍營中彌漫開來。士兵們察覺到將領們的異樣，紛紛私下猜測，有人說漢人皇帝快不行了，瓦剌馬上就要勝利；有人則擔心這是明軍的陰謀，害怕接下來會有一場惡戰。
巡邏的騎兵眼神閃爍，做飯的伙夫竊竊私語，連風中都仿佛帶著一絲不安的躁動。也先站在帳外，望著遠處明軍防線的方向，心中反復權衡——是抓住這看似唾手可得的機會，還是繼續蟄伏等待？這場由密信引發的騷動，讓本就焦灼的戰局更添了幾分未知的變數。
隔日清晨，瓦剌軍營外傳來一陣駝鈴聲，一隊由韃靼、瓦剌商人組成的商隊踏著薄雪而來。商隊的駱駝背上堆滿了麻袋，里面裝著糧食、鹽巴和布匹，都是瓦剌大軍此刻最急需的補給。領頭的是個大腹便便的瓦剌商人，臉上堆著精明的笑，老遠就對著營門的守衛拱手：“快通報大汗，小的給大軍送救命物資來了！”
也先聽聞商隊抵達，立刻讓人把領頭商人請進中軍大帳。商人跪地獻上補給清單，看著帳內堆積的麻袋，也先緊繃的臉色緩和了幾分——這些糧食至少能讓大軍多撐十日，解了燃眉之急。他揮揮手讓侍從帶商人下去歇息，那商人卻突然湊近一步，壓低聲音道：“大汗，小的這次從北京回來，帶回來一個重要消息，只敢對您一人說。”
也先眼中精光一閃，屏退左右：“但說無妨。”
商人搓了搓手，神秘兮兮地開口：“大汗，小的在北京城親眼看到，漢家朱皇帝的寵妃趙貴妃，帶著另外幾個妃子，浩浩蕩蕩去了皇覺寺祈福。那陣仗，嘖嘖，真是氣派……”
“哦？”也先來了興致，身體微微前傾，“詳細說說。”
“那個趙貴妃啊，”商人咂咂嘴，臉上露出回味的神情，“漂亮得像從畫里走出來的一樣，細皮嫩肉的，眉眼盈盈帶水，身姿婀娜得像風中的柳枝……”
“停停停！”也先不耐煩地揮揮手，打斷他的絮叨，眼中卻閃過一絲貪婪，“等我南下攻占了北京城，什么樣的美人得不到？這趙貴妃留著給我慢慢玩弄也不遲，你現在說這些，反倒讓我心癢難耐。趕緊說正事！”
商人連忙收起輕佻的神色，正了正神色：“是是是，大汗英明。她們去祈福那天，皇覺寺周圍被禁軍圍得水泄不通，三步一崗五步一哨，連路過的平民都被趕得遠遠的，說是‘圣駕祈福，閑人回避’。”他摸了摸圓滾滾的肚子，回憶著細節，“但小的那天巧了，正好在寺廟后門跟方丈談茶葉-->>生意，躲在偏殿的角門后，看得一清二楚。”