“這位貴客，”李恪壓下心頭狂跳，臉上堆起熱情笑容，快步迎上，微微躬身，“二樓雅間清凈，您這邊請？”他引著路，心里卻翻江倒海：

這位來干嘛？就為了一口吃的？

中年人微微頷首，跟著走進臨街雅間。幾名便裝侍衛無聲跟入，兩人守門，其余人看似隨意散在角落，目光卻始終不離中年人和門口。空氣驟然凝滯。

李恪親自奉茶：“貴客想吃點什么？小店新開，特色是鐵鍋快炒，滋味新奇。”

中年人終于開口，聲音沉穩：“方才樓下，程國公吃得暢快的那道菜，是何物？”

李恪心下一凜：果然是沖著老程那出戲！面上笑容不變：“回客官，那是蔥爆羊肉，勝在火候與鍋氣。國公爺偏愛那股熱辣勁兒。”

“哦？”中年人端起茶杯未飲，目光落在李恪臉上，“聽聞另有一種雞丁？色澤紅亮，酸甜麻辣？”

李恪警鈴大作：連宮保雞丁都知？他愈發恭敬：“客官好耳力！那是小店招牌，‘恪氏秘制雞’。”

“恪氏秘制雞…”中年人低聲復述，嘴角似有極細微的牽動，“就嘗這道，再加個清爽素菜。”

“好嘞！您稍候！”李恪如蒙大赦，退出去安排，后背已沁出一層冷汗。關上門，才長出一口氣：這頓飯，懸著心吃！

不多時，熱氣騰騰的“恪氏秘制雞”與清炒時蔬送進雅間。紅亮雞丁飽滿油潤，點綴花椒青蔥，酸甜麻辣的香氣霸道彌漫。素菜青翠，僅以鹽蒜提鮮。

中年人執箸，動作沉穩，夾起一塊雞丁，細細咀嚼。

李恪垂手侍立，眼觀鼻鼻觀心，內心擂鼓：味道如何？這位爺究竟意欲何為？

中年人嚼了幾下，眉梢微不可察地一動，又夾一塊。動作雖緩，一盤雞丁卻實實在在地去了大半，素菜也動了不少。

終于，他擱下筷子，接過侍衛遞上的溫熱濕巾拭唇。

“味道尚可。”四字評價，平淡無波。目光再次投向李恪，帶上審視，“新奇是新奇。只是這鍋…用的是生鐵？”

來了！李恪立刻換上“為難”神色：“客官慧眼！確是生鐵鍋。不瞞您說，小店原想用精鐵鍋，導熱快，火候易掌。奈何…”他重重嘆氣，一臉肉痛，“精鐵盡歸軍器監調用！價高難求，小店初開，本錢微薄，實在無力承擔！這生鐵鍋，實乃無奈之選，費柴費工，全憑師傅經驗，稍有不慎便易焦糊…”

他絮絮叨叨訴苦，眼角余光緊鎖對方反應。

中年人靜聽，食指無意識地在光潔桌面輕叩，“篤篤”微響，卻如重錘敲在李恪心上。

“生意不錯。”中年人目光掃過樓下喧嚷大堂，“這鐵鍋炒菜，新奇，味道勾人。程國公眼光不錯。”

李恪心頭一緊，面上賠笑：“托國公爺洪福，也仗街坊捧場。”

“嗯。”中年人微微頷首，話鋒陡轉，平淡如閑話家常，“老夫觀此生意，前景可期。這樣吧，老夫占酒樓三成干股，如何？”

轟！

李恪腦子嗡鳴，險些跳起！三成干股？！獅子大開口！他心口瞬間淌血：

恪記名品已分您三成半，這酒樓才開張又割三成？地主也沒這般狠法！

“客官！這…這…”李恪臉上堆滿“震驚肉痛”，聲音發顫，“三成干股…實在…小店薄利經營…兩成！最多兩成！再多了，小子實難向國公爺交代啊！”火速抬出程咬金擋箭。

中年人眼皮未抬，指尖依舊輕叩桌面。“程國公那邊，老夫自有分說。”語氣平淡，不容置喙。

李恪心中罵遍長安城，臉上擠出比哭還難看的笑：“客官…您看…”

“哐當！”

雅間門被巨力撞開！

“哈哈哈！小子！生意興隆啊！俺老程聞著香味就…”程咬金炸雷般的嗓門轟然闖入。

他滿面紅光，拎著酒壺，龍行虎步。

可吼聲戛然而止！