“哈哈哈！”

“哎喲！這猴頭！忒缺德了！”

“土地老兒怕要氣背過去！”

雅聽軒爆出震天哄笑，有人拍腿，有人笑出眼淚，連嘴里菜都忘了嚼。樓下食客紛紛引頸打聽。火爆！“說話”成了醉仙居新招牌。李恪順勢推出“聽書票”——雅聽軒每日限座一百！憑票入場！茶果另算！

饑餓營銷立竿見影。一票難求，黃牛價翻五倍！長孫沖收錢點鈔，手抖得一枚銅錢“叮當”落地，彎腰去撿，聲音發飄：“恪…恪哥！這…這比賣冰飲狠多了！”

樹大招風。

醉仙居的“新奇把戲”與“頑劣猴戲”，刺痛了某些人。國子監王博士，以“誨淫誨盜，惑亂人心，敗壞民風”為由，洋洋灑灑一紙彈章，直送御史臺。消息傳來，李恪正夾起一塊宮保雞丁。

“彈劾？”李恪筷子未停，雞丁入口，嚼得香，“說猴子教壞小孩？那就給他們看點‘好’的！”

次日，吳閑開講前，先加一段“愚公移山”。老翁率子孫，日復一日挖山不止，終感天帝，遣神移山。吳閑聲情并茂，愚公堅韌刻畫入骨。

“好！”臺下叫好聲震天。這故事提氣！

與此同時，一份裝幀精美的“孫悟空大鬧天宮”話本，悄然送至尚書右仆射杜如晦案頭。

數日后，御史臺問及彈劾，杜如晦捋須緩：“市井俚語，供人一樂耳。那猴兒雖頑皮跳脫，然本心赤誠，后護高僧西行取經，歷經磨難，終成正果。此乃寓教于樂，何過之有？王博士…過慮了。”

杜相一，風向立轉。彈劾奏章，石沉大海。

保守派不甘，欲再聯絡御史上本。奏章未遞，御史臺衙門外呼啦啦涌來一群短打漢子，領頭的是幾個常蹭醉仙居書聽的閑漢（李恪暗中使了錢），舉著歪扭“請愿書”：

“青天大老爺！俺們就指望著醉仙居聽書解乏！不讓講，下了工憋悶出病誰管？”

“就是！聽書咋就亂人心了？比耍錢強百倍！”

“不讓聽，俺們就天天坐衙門口候著！”

看著衙門外黑壓壓群情激憤的“聽眾”，御史們頭皮發麻。激起民怨，誰擔此責？彈劾之事，終不了了之。

李恪聞訊，看著雅聽軒日日爆滿，嘴角勾起掌控的笑。合上賬本，心中盤算：西市已飽和，該在東市開分號了。地段已看好…

“郎君！郎君！不好了！”長孫沖慌慌張張沖入，臉色煞白。

“何事？”李恪皺眉。

“坊…坊門外！涌來大批流民！拖家帶口，把路堵死了！”長孫沖喘著粗氣，“領頭的是個拄棍老者，舉著破碗，喊著‘關中的鄉親遭了旱災，一路逃荒至此，求長安好心人賞口活命糧’…”

李恪心頭一沉。關中大旱，流民入京，早有風聞，未料如此之快涌至西市。

他疾步至臨街雅間，猛地推開窗扇。

一股混雜塵土、汗餿與絕望的氣息撲面。坊門外空地，黑壓壓擠滿人群，男女老少，破衣爛衫，面黃肌瘦。許多人癱坐在地，眼神空洞。領頭老者嘶啞乞求。孩童啼哭、大人呻吟，交織一片。

醉仙居飄出的誘人飯菜香，與坊門外的凄慘饑饉，形成刺眼對比。等位食客或面露不忍悄然退走，或皺眉掩鼻。

程咬金不知何時也站到窗邊，臉上笑容消失，濃眉緊鎖，眼中沒了混不吝，只剩沉甸甸的凝重。他猛地一拍窗框：“這幫混賬東西！賑災糧都喂了狗肚子嗎？！”

李恪未語，目光如探照燈，緩緩掃過黑壓壓的人群。青壯男子，骨架猶在；婦人眼中，求生未泯；半大孩童，手腳尚算利落…

絕望？混亂？

不！

李恪眼中最初的震動，瞬間化為灼灼精光！

這哪是麻煩？分明是老天爺送上門的最廉價、最急需的——勞力！開分店、擴工坊、修路鋪橋…多少活計等人手！

他深吸氣，壓下心頭狂喜，臉上迅速切換為凝重悲憫，轉頭對猶在罵罵咧咧的程咬金，沉痛而堅定道：

“國公爺，罵也無用。人，已到眼前。咱們這醉仙居…怕是要先搭起‘粥棚’了。”

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