消息傳得飛快。當(dāng)天下午，宮里太監(jiān)就來了，傳陛下口諭：明天圣駕親臨西市，看這“新奇路”。

第二天大早，日頭不錯(cuò)。西市口那條水泥路被水沖得發(fā)亮，看著更平更結(jié)實(shí)。路兩邊，五城兵馬司的兵丁清出了道，老百姓被攔在外圍，伸長了脖子看。

遠(yuǎn)處傳來凈街的呼喝，跟著是整齊的腳步聲。明黃色的儀仗慢慢過來了。皇帝坐的御輦，八匹高頭大馬拉著，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)駛上了水泥大道。

御輦里，李世民坐得端正。車輪子壓在又硬又滑的路面上，只有一點(diǎn)點(diǎn)“沙沙”聲，幾乎被腳步聲蓋住了。車穩(wěn)得感覺不到顛。李世民臉上沒啥表情，眼底卻飛快掠過一絲驚奇。他撩開側(cè)簾一角，瞅了瞅那平得像鏡子的路面。

御輦在路中間停下。李世民扶著太監(jiān)的手下車。房玄齡、杜如晦（被隨從扶著，臉色比上次更難看）、長孫無忌這些重臣緊跟在后。

腳踩上水泥路，硬邦邦的勁兒透過靴底傳上來。李世民還用腳尖使勁碾了碾地，紋絲不動(dòng)。他又低頭看了看路邊水泥砌的小排水溝，雨后剩的水正順著溝流走。

“恪兒。”李世民聲音平平。

李恪趕緊上前一步：“兒臣在。”

“此物，便是‘水泥’所筑之路？”李世民點(diǎn)了點(diǎn)腳下。

“回圣人（李世民稱圣），正是。”

“如何得來？”

“稟圣人，”李恪早打好了腹稿，“這是用火燒石灰石和黏土弄出來的粘合東西，再加點(diǎn)石膏，磨成粉。用水?dāng)嚭停苣笮螤睿闪司透^一樣硬。”

“花費(fèi)多少？比打土路、鋪石板怎樣？”

“回圣人，主要費(fèi)在燒火用的石炭（煤）和人工上。但東西好找，做起來快，鋪路比打土、鋪石板快得多。要是石炭買得多，還能更便宜。而且這路結(jié)實(shí)，雨水沖不壞，長遠(yuǎn)看，省下的是年年修路補(bǔ)路的徭役和錢糧！”

李恪嗓門提了提：“這玩意兒用到漕運(yùn)碼頭上，不怕水沖；用到邊關(guān)城墻上，墻根更牢；用到長安各坊里，再下大雨，百姓不用踩泥巴，坊里排水快，能防積水防臟污！這是利國家、利軍隊(duì)、利百姓的好東西！”

李世民安靜聽著，眼光在那平路上來回看，又掃過遠(yuǎn)處坑坑洼洼的黃土路。他身后，杜如晦咳了幾聲，蒼白的臉上卻露出贊同，低聲說：“鉆研器物，解決百姓疾苦，是大善事。”房玄齡也輕輕點(diǎn)頭。

長孫無忌板著臉，眼神陰沉。

李世民沉默了一會(huì)兒，終于點(diǎn)了頭：“嗯。此物…確實(shí)有用。”他抬頭，目光朝恪記工坊那邊望了一眼，“蜀王李恪，獻(xiàn)上這利國便民之法，該賞。”

他想了想，對(duì)太監(jiān)說：“傳旨，賜恪記工坊‘利國便民’金匾一塊！”

“兒臣謝圣人隆恩！”李恪道謝。

金匾！雖然不能直接花，但這招牌夠硬！官方認(rèn)證啊！

……

謝完恩，李恪瞅準(zhǔn)空子，上前一步躬身：“圣人，兒臣還有點(diǎn)事想稟報(bào)。”

李世民看向他：“說。”

“圣人，”李恪態(tài)度恭敬，話說得清楚，“這水泥方子，不是天上掉的，是恪記幾十號(hào)工匠，費(fèi)盡心思，一遍遍試，失敗無數(shù)次，才碰巧弄出來的。中間花的錢糧，海了去了。”

他抬起頭，眼神實(shí)在：“圣人，要是把這方子白白送給朝廷，恐怕冷了天下工匠琢磨新東西的心。兒臣大膽，求圣人恩準(zhǔn)一個(gè)辦法，叫‘特許專營’。”

“特許專營？”李世民眉頭動(dòng)了動(dòng)。

“是。”李恪解釋，“就是請(qǐng)圣人下旨，定個(gè)十年期限。以后朝廷和地方官府搞工程，像修路、筑城、建糧倉這些，要用水泥，就按用了多少，給恪記工坊一筆錢，叫‘物料錢’。這是頭一條。”

“第二條，民間蓋房子、修園子、鋪?zhàn)友b修要用水泥，恪記工坊可以把買賣權(quán)交給信得過的商戶，或者恪記自己賣。賺的錢，恪記愿意按成數(shù)交給國庫。”