糧倉(cāng)里的米眼見(jiàn)著往下沉，李恪心頭的不安也日漸加重。
他果斷下令：“長(zhǎng)孫沖，帶上錢，下江南，走蜀道！買糧！能買多少買多少！”
恪記的銀子流水般支出，換回一船船、一車車的糧食，填滿了新修的水泥大倉(cāng)。
李恪摸著厚實(shí)的糧袋，心頭懸著的石頭總算稍落。
然而，北邊快馬送來(lái)的消息如晴天霹靂：“蝗蟲(chóng)！遮天蔽日的蝗蟲(chóng)！啃光了！”
長(zhǎng)安城瞬間震動(dòng)，糧價(jià)瘋漲！
朝堂上爭(zhēng)論不休：一撥人高呼“天罰”要祭祀，一撥人疾呼開(kāi)倉(cāng)放糧救流民。
李恪蹲在糧倉(cāng)角落，抓起幾個(gè)灰撲撲的土豆，眼神銳利：“祭祀有什么用！糧食！救災(zāi)！滅蝗！這土芋…能頂大用？”
念頭隨即被現(xiàn)實(shí)壓下，“可遠(yuǎn)水解不了近渴，這鋪天蓋地的蝗蟲(chóng)和災(zāi)民…怎么辦？”
義學(xué)操場(chǎng)上，瑯瑯的讀書(shū)聲穿過(guò)明亮的玻璃窗。
李恪站在水泥看臺(tái)上，目光越過(guò)奔跑的孩子們，落在遠(yuǎn)處幾座方方正正的水泥建筑上——那是他勒緊褲腰帶趕工出來(lái)的新糧倉(cāng)。
倉(cāng)門緊閉，里面的存糧正一天天減少，沉甸甸壓在他心頭。
杜明月遞來(lái)的那杯溫水，仿佛還帶著昨夜涼意。
糧價(jià)還在漲！這念頭像根刺扎著他。皇帝的嘉勉，杯水車薪。
“不能坐以待斃！”李恪猛地重重捶在水泥欄桿上，召來(lái)長(zhǎng)孫沖、杜明月、秦紅梅和劉管事。
小屋氣氛凝重。
“長(zhǎng)孫沖！”李恪目光灼灼，“帶上最能干的賬房，兩隊(duì)精悍護(hù)衛(wèi)，拿上商行通兌的票據(jù)！”
長(zhǎng)孫沖腰板一挺：“哥，您吩咐！”
展開(kāi)一張大唐輿圖，李恪手指重重戳在江南和蜀中，“去這兒！還有這兒！避開(kāi)關(guān)中和北邊，走水路，上蜀道！目標(biāo)只有一個(gè)——糧食！粟米、麥子、稻谷！只要是能填肚子的，能買多少，就買多少！價(jià)錢…只要合理，不必過(guò)分計(jì)較！關(guān)鍵要快！要隱秘！”
長(zhǎng)孫沖看著地圖：“明白！保管把糧安安穩(wěn)穩(wěn)運(yùn)回來(lái)！”
“劉管事！”李恪轉(zhuǎn)向采買，“你全力配合長(zhǎng)孫沖，庫(kù)里的現(xiàn)錢，工坊的流水，優(yōu)先保障購(gòu)糧！不夠的，拿商行信譽(yù)去抵！”
劉管事鄭重應(yīng)下：“殿下放心！絕不讓長(zhǎng)孫沖為難！”
“秦紅梅，”李恪道，“新糧倉(cāng)那邊，你的人給我釘死了！防火！防蟲(chóng)！防潮！防霉！一粒糧食都不能糟蹋！誰(shuí)敢伸手，無(wú)論何人，一律拿下！”
秦紅梅咧嘴一笑：“是！耗子都溜不進(jìn)去！”
“明月，”李恪最后道，“家里這攤子，尤其是義學(xué)，你多費(fèi)心。工坊生產(chǎn)不能停，但非必要的開(kāi)支，能省則省。”
杜明月鄭重點(diǎn)頭：“殿下放心，家里有我。”
長(zhǎng)孫沖動(dòng)作極快。第二天天沒(méi)亮，打著恪記商號(hào)的大船駛離長(zhǎng)安碼頭，順渭河轉(zhuǎn)入通濟(jì)渠，直奔江南。
另一隊(duì)人馬，押著金銀銅錢和票據(jù)的馱馬，踏上了崎嶇蜀道。
恪記龐大的商業(yè)機(jī)器，開(kāi)始不計(jì)成本地運(yùn)轉(zhuǎn)。
劉管事看著賬本上觸目驚心的支出，心疼不已，但看到長(zhǎng)孫沖陸續(xù)發(fā)回的密信“購(gòu)得新米五百石，已裝船”、“蜀中陳麥八百石，啟運(yùn)”，又生出期盼。
新修的水泥糧倉(cāng)派上大用場(chǎng)。一袋袋、一船船、一車車的糧食，源源不斷運(yùn)抵。
工坊青壯在護(hù)校隊(duì)監(jiān)督下，喊著號(hào)子，小心地將沉甸甸的糧袋扛進(jìn)倉(cāng)里，碼放整齊。
李恪幾乎每天都鉆進(jìn)糧倉(cāng)。倉(cāng)庫(kù)里彌漫著新糧的干燥香氣。
他拍打糧袋，聽(tīng)著谷物飽滿的嘩啦聲，感受那份沉甸。手指劃過(guò)冰涼堅(jiān)硬的水泥墻壁。
“殿下，江南第三批船到了！又是三百石粳米！”長(zhǎng)孫沖風(fēng)塵仆仆沖進(jìn)糧倉(cāng)，臉上帶著疲憊和興奮，“蜀道那邊也傳信，第一批麥子翻過(guò)秦嶺了，再有七八日就到！”
李恪用力拍長(zhǎng)孫沖肩膀：“好！”他看著眼前幾座快堆滿的糧倉(cāng)，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。
就在李恪心頭大石快要落地時(shí)，一片巨大的、不祥的陰云，正以驚人速度從北方席卷而來(lái)。
這天下午，李恪在義學(xué)操場(chǎng)巡視。突然，一陣急促得幾乎撕裂空氣的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，直奔義學(xué)大門！
守門護(hù)校隊(duì)員看清馬上騎士模樣，臉色驟變！那是恪記派往北方的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)王老五！
他渾身塵土，嘴唇干裂，胯下的馬顯然累到了極限！
“殿…殿下！”王老五幾乎是摔-->>下馬背，踉蹌沖到李恪面前，聲音嘶啞驚恐，“北…北邊！出大事了！”