那冰冷的殺意和恐怖的連弩，瞬間摧毀了劫匪的膽氣。

不知誰發一聲喊，幾十個蒙面人掉頭就跑，連同伴尸體也顧不上。

老兵抹把冷汗，看著車頂的秦紅梅，由-->>衷豎起拇指：“秦教頭！佩服！”

秦紅梅利落跳下車。

第二天天蒙蒙亮，幾顆頭顱便被高高懸掛在附近州縣最顯眼的城門口木桿上，旁邊釘著布告：“襲擾恪記滅蝗糧道者，此下場！”

這招效果顯著。

此后，敢打恪記車隊主意的，基本絕跡。

連弩的威名，悄然傳開。

地方上，長孫無忌的門生故吏也試圖使絆子。

某州別駕（州刺史佐官）得了授意，以“流民聚集，恐生民變”、“擾亂農事”為由，派衙役前來關閉恪記設在城外的收購點。

衙役剛到地頭，便看見收購點旁邊涼棚里，坐著本地折沖府（地方駐軍）的一位校尉，正喝著恪記免費綠豆湯，桌上擺著幾樣精致點心。

旁邊，還放著一小袋沉甸甸的東西。

那校尉斜睨領頭的衙役班頭，慢悠悠開口：“王班頭？帶這么多人來，是幫著恪記維持秩序，還是……想砸了這給流民活路的攤子？這攤子要是砸了，城外這幾千號沒飯吃的流民涌進城，你猜府尊大人是先砍你的頭，還是先砍我的頭？”

王班頭冷汗“唰”地下來。

他身后衙役，看著涼棚周圍挎著連弩、眼神不善的恪衛，再看看校尉身邊那隊按著腰刀的府兵，腿肚子發軟。

“誤會！誤會！”王班頭點頭哈腰，笑得比哭還難看，“卑職……卑職是奉府尊之命，特來……特來協助恪記，維持秩序！維持秩序！”

說罷，趕緊帶手下衙役，灰溜溜跑到隊伍尾巴后，裝模作樣吆喝起來。

沒過幾天，該州城門口，貼出蓋著州府大印的新告示：“蝗害肆虐，民生維艱。官府鼓勵捕蝗，以減蟲害，各鄉里當予便利……”

“瞧一瞧，看一看了啊！”恪記設在兗州（今山東濟寧一帶）的收購點前，管事敲著銅鑼喊，“恪王殿下新恩典！除了換錢！蝗蟲還能換‘土芋’種啦！”

人群騷動。

土芋？啥玩意兒？

管事指向旁邊幾個大籮筐。

籮筐里堆滿帶芽眼、沾泥土的塊莖。

“這叫土芋！也叫馬鈴薯！”管事拿起一個高高舉起，“耐旱！耐瘠??！好養活！產量高！現在種下去，秋后就能收！一畝地能頂好幾畝粟米！”

他拿起旁邊一張印著簡單圖畫的紙（杜明月連夜趕制的種植說明）：“看見沒？怎么種，都畫著呢！”

“現在！聽好了！”管事聲音拔高，“一筐活蝗蟲，或者半筐干蝗蟲，換一籃子這寶貝疙瘩土芋種！夠種半分地！換得越多，種得越多！秋后收的越多！這是恪王殿下給咱災后補種的活命糧種！拿蟲子換全家活路！過了這村沒這店！”

這話瞬間點燃了人群！

莊稼人最認地！認糧種！

尤其這顆粒無收的災年！

一筐蟲子，換來秋后希望？

“俺換！俺換！”一個頭發花白老農，顫巍巍把剛換到手的銅錢塞回給伙計，指著自己那筐活蝗蟲，“不要錢了！給俺換土芋種！俺要種！”

“我也換！我這一麻袋干的！能換多少？”

“快！再去抓！多抓點！全換種！”

兌換桌瞬間擠滿人，個個眼冒綠光盯著那不起眼的土疙瘩。

恪記伙計忙得滿頭大汗，一邊過秤蝗蟲，一邊分發種塊和種植說明。

那印著圖的紙片，被莊稼漢們小心翼翼揣進懷里，視若珍寶。

長安，兩儀殿。

燭火通明，映照著御案上堆積如山的奏報。

大部分是觸目驚心的災情：飛蝗蔽日，禾稼盡毀，流民盈道……

李世民眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌面。

一份來自河南道的加急奏報被單獨放在一角。

李世民的目光再次落在上面。

奏報里，災情依舊，但其中幾行字，格外不同：

“……幸賴捕蝗甚力，部分晚播之粟米、蕎麥得以存留……流民情緒稍穩，多受雇于恪記商行，捕蝗換錢……恪記于各要道廣設收蝗之所，以錢糧易之，兼以蝗蟲兌換‘土芋’之種，流民趨之若鶩，蟲害稍遏……”

“恪記……李恪……”李世民低聲念著，深邃的眼眸看不出喜怒。

沉默片刻，終于開口，聲音在空曠大殿中格外清晰：

“王德?！?

侍立一旁的內侍監王德立刻躬身：“老奴在?！?

“傳旨，”李世民手指在那份奏報上輕輕一點，“召蜀王李恪，明日……進宮奏對。朕，要好好聽聽他這‘滅蝗惠民’，到底還有多少……出人意料?！?

“遵旨?！蓖醯鹿Ь磻?，倒退著出了大殿。

殿外廊下陰影里，一個小內侍身影悄無聲息退去，腳步匆匆，方向宮城深處，長孫皇后的立政殿。

幾乎同時，長孫府邸書房內。

燭光下，長孫無忌臉色陰沉。

他面前也攤著一份密報，內容與皇帝御案上那份相似。

當他看到“召蜀王李恪明日進宮奏對”時，捏著密報的手指猛地收緊，指節發白，上好的宣紙瞬間被攥成一團。

他猛地將紙團狠狠摜在地上，胸膛起伏，眼神里翻涌著冰冷的怒意和一絲不易察覺的忌憚。

夜，還很長。

長安城的暗流，隨著皇帝的口諭，涌動得更加湍急。

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