兩儀殿內，八百里加急的軍報壓在君臣心頭。

李世民面沉如水，指節無意識地敲擊著御案。

“陛下！”長孫無忌聲音沉重，“突厥頡利可汗，二十萬控弦之士！

朔州危殆，云州、代州亦岌岌可危！

然……去歲蝗災方歇，國庫空虛，倉廩幾近見底！

此時與突厥硬撼，勝負難料，恐動搖國本！”

他環視幾位面有憂色的同僚，續道：

“臣以為，當效前朝之法，和親、納歲幣，先穩住頡利。

待我朝恢復元氣，再圖后計。此乃老成謀國之道！”

“荒謬！”尉遲恭聲如炸雷，須發戟張，

“突厥貪得無厭，視我大唐如圈中肥羊！

今日割城，明日讓地，何時是個盡頭？

和親納幣，只會助長頡利氣焰！必戰！

打掉他的獠牙，方得太平！臣尉遲恭，請戰！”

“臣附議！”李靖的聲音沉穩如磐石，

“頡利看似勢大，內部卻各懷異心。

勞師遠征，其糧草轉運艱難，必求速勝。

我軍只需固守堅城，斷其糧道，伺機反擊，未必不能勝！

此時求和，無異抱薪救火，后患無窮！”

兩派爭論不休。

李世民端坐龍椅，目光深不可測。

國庫空虛、糧道艱難，這兩座大山，是冰冷的現實。

就在僵持之際，殿尾傳來清朗之聲：

“父皇！兒臣有奏！”

眾人目光齊刷刷投向出列的蜀王李恪。

李恪鄭重躬身：“國難當頭，兒臣愿盡綿薄之力！

恪記商行在北地略有產業，尚存些許周轉糧秣。

聞邊關糧道艱難，兒臣愿以恪記之力，調遣數百熟諳北道的護衛，

押運十萬石糧草，日夜兼程，解送朔州！”

殿內頓時響起一片低低的驚疑之聲。

“十萬石？”

“恪記竟有如此存糧？”

連李世民眼中也掠過一絲訝異。

十萬石？這小子，從何而來？他口中的“糧秣”……

李恪從容解釋：“此批糧草，多為恪記工坊新制‘蝗蟲蛋白餅’，耐儲頂饑，最宜軍需。

另含新收‘土芋’（土豆），既可充作軍糧，亦可在北地補種為種。

輔以少量粟米、藥材。

不敢解大軍之困，但求救急，并保恪記北地商道產業不被戰火焚毀。

懇請父皇恩準！”

理由冠冕堂皇，“護糧”與“保產業”捆得嚴絲合縫。

主和派一時語塞——蜀王自掏腰包（至少表面如此）向前線送糧，何錯之有？

主戰派則精神一振，管它蟲餅土芋，能填飽將士肚子便是好糧！

李世民銳利的目光如刀鋒般刮過李恪。

這小子，分明是想借機將他那支精銳的“恪衛”送上戰場！

此意昭然。

李世民心下了然，卻也有一絲復雜。

眼下糧道確是死結，恪記商隊熟悉路途，那“蟲餅”也確能頂餓。

至于那支私兵……置于李靖麾下，總比留在長安更讓他安心。

略作權衡，李世民沉聲決斷：“準！

蜀王李恪，心系社稷，忠勇可嘉！

著恪記護糧隊，押糧十萬石，即刻啟程，北上朔州！

歸朔州道行軍總管、代國公李靖節制！

糧草務必安全送達，不得有誤！”

“兒臣領旨！”李恪心中大石落地。

歸李靖節制？意料之中。

只要能上前線，便有轉機！

“臣李靖，謝陛下！謝蜀王殿下！”

李靖出列領命，看向李恪的目光帶著審視與一絲不易察覺的期許。

長安城外，渭水碼頭。

旌旗獵獵，人喊馬嘶。

六百名恪衛精銳肅然列隊。

統一的特制輕便皮甲（要害處嵌鐵片），腰懸恪記工坊精鍛橫刀，

背負滿匣連弩，馬鞍旁掛著圓盾，新式馬具令騎乘更為穩固。

整支隊伍宛如一柄淬火的利刃，肅殺精悍之氣彌漫，引得遠處長安百姓紛紛側目。

秦紅梅一身女式輕甲，立于隊首，身形矯健，

目光如鷹隼般掃過隊伍和后方數百輛覆著厚油布的大車。

車上滿載著蝗蟲蛋白餅、精選土豆種塊（兼作糧）、少量粟米及成箱的止血藥材。