正月十五，雪后初晴。

    寧古塔驛站前那片被踩得溜光的大廣場上，支起了十幾口咕嘟冒泡的大鐵鍋。鍋里翻滾著雪白的湯圓，混著紅糖姜汁的甜香隨著熱氣騰騰的白煙直往人鼻子里鉆。

    空場四周用粗木樁子架起了長條木板當桌子，流放犯們和謝家軍擠擠挨挨地坐滿了，人人手里捧著個大碗，眼巴巴地等著分湯圓。

    沈桃桃裹著厚厚的狼皮襖子，傷臂還吊在胸前，坐在最中間一張鋪了厚毛毯的條凳上。

    何氏和沈二嫂一左一右護著她，生怕她被擠著。謝云景坐在她斜對面，玄色大氅的領口微微敞開，露出里面深青色的勁裝。

    “開鍋嘍！”柳如芳一聲吆喝，幾個手腳麻利的婦人立刻拿著大鐵勺，開始挨桌分湯圓。雪白的圓子滾進碗里，澆上濃稠的紅糖姜汁，再撒上一小撮炒得噴香的芝麻花生碎。人群里頓時響起一片滿足的吸溜聲和贊嘆聲。

    “甜，真甜。”

    “這圓子，筋道。”

    “暖和，吃了渾身都熱乎。”

    沈桃桃用左手笨拙地舀起一個湯圓，吹了吹，小心地咬開軟糯的外皮，里面滾燙的黑芝麻餡兒流出來，又香又甜。

    她滿足的瞇起眼，咽下這口熱乎氣，清了清嗓子站起身。

    廣場上喧鬧的聲音漸漸小了下去，上千雙眼睛都看向她。

    “大伙兒，”沈桃桃的聲音清亮，清晰地傳遍全場，“湯圓吃了，年也算過完了。從明天起，咱們寧古塔的頭等大事就要動工了。”

    人群瞬間安靜下來，連吸溜湯圓的聲音都停了。所有人都屏息凝神，目光灼灼地看著她。

    沈桃桃環視一圈，聲音拔高，“這次咱們要建一座自己的城。鎮北軍城。”

    她左手用力一揮，指向驛站后面那片廣袤的荒地：“就那兒，平地起一座新城。”

    “這城可不一般，”她掰著手指頭，語速飛快，“有咱們自己住的房子，水泥墻瓦片頂，再也不怕風不怕雪……還有給娃娃念書的學堂，請先生來教識字算數。還有大醫館……大食堂……頓頓有熱乎飯菜……”

    她每說一句，人群的眼睛就亮一分，呼吸就急促一分。

    那些曾經只存在于圖紙上的模糊憧憬，此刻被沈桃桃用最實在的話描繪出來，激起一片滾燙的渴望。

    “還有……”沈桃桃接著說，“有軍營，有鐵匠鋪，有繡坊，有豆腐坊，有酒坊，有咱們以后安身立命，傳宗接代，再也不懼狄戎的家。”

    “家”這個字，瞬間點燃了所有人渴望已久的情緒。

    “建。”

    “建城。”

    “建咱們自己的家。”

    人群爆發出震天的吼聲。男女老少的眼睛里都迸發出驚人的光彩。

    沈桃桃看著這沸騰的場面，心頭也涌動著熱流。她壓了壓手，等聲音稍歇，繼續道：“建城不是靠嘴皮子，得靠咱們的雙手，靠大家伙兒擰成一股繩，”

    “沈大山。”她看向坐在人群前排激動得直搓手的大哥，“你帶著你的工程隊，負責挖地基蓋房子。你手底下那幫人，盤火炕搭木屋都是一把好手。蓋水泥房子也交給你們，能不能行？”

    “能。”沈大山站起身，胸膛拍得砰砰響，聲音吼得震天，“桃桃你放心，哥保證蓋的房子，比鐵還硬。”

    “張尋。”沈桃桃目光轉向謝云景身后站著的張尋。

    “在呢。”張尋立刻挺胸，聲音洪亮。

    “你帶著謝家軍，負責城墻，還有……軍營，所有防御工事用最好的料，能不能行？”

    “能。”張尋眼中爆發出熾熱的光芒，拳頭緊握，“女主子放心，城墻堡壘交給屬下，保證固若金湯，讓狄戎崽子有來無回。”

    “女眷們。”沈桃桃看向何氏，王玉蘭，沈二嫂她們，“后勤保障，做飯縫衣。照顧暖棚的菜，工坊的活計，都交給你們。工分和男人一樣，能不能行？”

    “能。”女人們齊聲應道，聲音清脆有力，帶著前所未有的自信和力量。

    “好。”沈桃桃最后用力一揮左手，“吃飽喝足就去領工具，明天咱們一起給寧古塔換個新天。”

    “換新天。”

    “建新城。”

    吼聲震天，響徹云霄。連遠處山巒的積雪似乎都被這沸騰的熱浪震得簌簌落下。

    湯圓很快分完吃完。空場上人群排起長隊，在幾張臨時拼湊的長條桌前，等著領取建城的工具。

    長條桌上堆滿了各式各樣的工具：沉重的鐵鎬，鋒利的鐵鍬，結實的撬棍，打磨得锃亮的鐵釬……都是統一趕制的。

  &n-->>bsp; 隊伍排得老長，但秩序還算井然。

    沈大山帶著他的工程隊排在前面，領了工具就興沖沖地扛著走了。輪到后面的人時，氣氛卻漸漸有些不對。