小姑娘身體一僵，她下意識地低下頭，手指絞著衣角，半晌，才微不可查地點了點頭，聲音細得像蚊子哼哼：“嗯……水……水底下……大魚多……”

    “胡鬧！”沈桃桃臉色瞬間變了，她一把拽住小姑娘冰涼的手腕，不由分說就往驛站方向拖，“跟我走，趕緊的……不要命了。”

    小姑娘被她拽得一個趔趄，卻不敢反抗，只是怯怯地跟著。

    沈桃桃風風火火地把人拽進驛站食堂。里面暖烘烘的，彌漫著燉肉的香氣。何氏正和王玉蘭忙著切菜，看見沈桃桃拽著個濕漉漉的小姑娘進來，都嚇了一跳。

    “娘，快，給她找身干衣服，里外都要。”沈桃桃語速飛快，“再熬碗濃濃的姜湯，快！”

    何氏一看小姑娘那濕透的頭發和凍得發紫的臉，立刻明白了，二話不說，丟下菜刀就去翻箱倒柜。王玉蘭也趕緊去灶臺生火熬姜湯。

    沈桃桃把小姑娘按在灶膛邊最暖和的小板凳上，伸手就去解她棉襖的盤扣。

    “沈……沈姑娘……我……我自己來……”小姑娘嚇得往后縮，臉漲得通紅。

    “別動，”沈桃桃板著臉，手上動作卻利落，“濕衣服穿著，寒氣入骨，要得風寒的，到時候別說抓魚，小命都難保。”

    棉襖解開，里面果然是一件同樣濕透了的粗布單衣，緊緊貼在身上，冰涼刺骨。

    小姑娘瘦弱的身體在濕衣下瑟瑟發抖，嘴唇都凍得烏青了。

    “我的老天爺！”何氏抱著一疊干衣服過來，看到這情景，心疼得直抽氣，“這孩子，咋這么虎啊。那冰窟窿是能隨便下的嗎？凍壞了可咋整。”

    她趕緊幫著沈桃桃，七手八腳地把小姑娘濕透的冰冷衣服扒下來，用一塊干凈的大布巾把她裹住，又飛快地給她套上何氏自己的一套舊棉襖棉褲，雖然寬大不合身，但暖和。

    王玉蘭也端來了滾燙的姜湯。

    “快，趁熱喝了！”沈桃桃把碗塞到小姑娘手里。

    小姑娘捧著熱氣騰騰的姜湯碗，感受著身上干爽溫暖的棉衣，看著眼前幾張寫滿關切的臉，眼淚“吧嗒吧嗒”就掉了下來，砸進碗里。她哽咽著：“謝……謝謝……謝謝沈姑娘……謝謝大娘……謝謝嫂子……”

    “謝啥……快喝！”何氏催促著。

    小姑娘小口小口地喝著滾燙辛辣的姜湯，一股暖流從喉嚨滑下，迅速蔓延到四肢百骸，凍僵的身體終于有了一絲知覺。她蒼白的臉上也漸漸有了點血色。

    “好點沒？”沈桃桃看著她喝完了姜湯，臉色緩和下來，拉過一張小凳子坐在她對面，“現在能告訴我，你叫什么名字了吧？是誰家的？”

    小姑娘用袖子擦了擦眼淚，聲音還帶著點鼻音：“我……我叫小七月……是……是驛站南面……流放來的宋家的……”

    “宋家？”沈桃桃在腦子里飛快地搜索著流放犯的花名冊，沒什么印象。驛站人多，她不可能都認識。

    “我……我原本是宋家的丫鬟……”小七月低著頭，小聲說，“流放來了之后……老夫人做主，讓我……讓我嫁給了宋家公子，家里現在就是公婆和夫君……”

    “他們逼你下河撈魚？”沈桃桃一股邪火躥了上來。

    小七月連忙搖頭，“不不不，他們之前不讓我出來干活，公婆說流放地不安全，讓我在家收拾屋子就行，但是他們想住新城的樓房，所以都在拼命賺工分，夫君他也去跟著挖地基去了……想換工分……我想著現在這里都是謝家軍很安全了，所以也想幫家里出點力……就偷偷跑出來了……”

    沈桃桃心頭微動。這姑娘，自己凍得半死下冰窟窿抓魚，就為了給家里賺工分，這份心性……難得。

    “那……抓魚的本事？”沈桃桃好奇地問，“你剛才說水底下大魚多，你怎么知道，而且你水性還這么好，北地大多數人可都是旱鴨子。”

    提到這個，小七月黯淡的眼睛里忽然亮起一絲微弱的光彩，帶著點追憶和驕傲：“我沒被賣到宋家當丫鬟前，跟著爹娘在海里采珠，水性好著呢，抓魚可簡單了。”

    “采珠？”沈桃桃眼睛瞬間瞪得溜圓，聲音都拔高了八度：“你是……采珠女？”

    “嗯。”小七月用力點頭，“我爹娘都是采珠人，我從小就在海里泡大的。閉氣……能閉好久呢，什么魚都逃不過我的手。”

    沈桃桃倒吸一口涼氣。看著眼前這個瘦弱單薄的小姑娘，簡直難以置信。

    海里采珠，那可是刀尖上跳舞的營生。

    風浪、暗流、礁石、鯊魚……哪一樣都能要人命。這小姑娘看著弱不禁風，居然有這等本事。

    “我的天，”何氏和王玉蘭也聽得目瞪口呆，“海里采珠，乖乖！那可是玩命的活計。”

    沈桃桃的心卻像被點燃了一樣，她激動地在小七月面前來回踱步：“海里混過的大手子啊，小七月，你可是個寶貝。”

    她停下腳步，目光灼灼地看著小七月：“現在開江，正是魚汛。光靠春娘她們撒網，只能撈浮頭的魚。水底下那些大的，藏在石頭縫里的好貨，可不好弄。你水性這么好，能不能……幫幫咱們驛站，幫著春娘她們撒網，指點指點，把水底下的魚也撈上來。到時候撈上來的魚，都算你的工分，怎么樣？”

    小七月被沈桃桃突如其來的熱情和“寶貝”的稱呼弄得有點懵，但聽到“算工分”三個字，眼睛瞬間亮了。

    她因為激動聲音都有些發顫：“真……真的嗎？沈姑娘，我……我能幫上忙？撈的魚……都算我的工分？”

    “當然，”沈桃桃拍胸脯保證，“我說話算話，你幫咱們捕魚，就是給建城出力，工分大大的有。”

    “我愿意……我愿意！”小七月激動得小臉通紅，連連點頭，“我……我知道怎么下網，知道魚愛往哪兒鉆，知道怎么……怎么讓網沉得快兜得牢。”

    “太好了，”沈桃桃興奮地拍手，“走，咱們這就去找春娘她們。”

    她拉著小七月，風風火火地沖出食堂，直奔河邊。