程氏道。

    杜衡點頭，朝母親雙手一揖后，回望蘇螢，輕聲道：“勞煩表妹送我母親一程。”

    那眼神溫柔而堅定。方才那番話，也許哄得了母親，卻哄不過她。他雖未明，卻仿佛在說：“無礙。”

    蘇螢心中五味雜陳，可她卻不愿露出半分情緒，生怕擾了杜衡心緒。

    只見她輕輕頷首，攙住程氏臂彎，朝他一笑：“表兄放心去，我會將伯母送回東院。”

    簡簡單單一句，便讓杜衡心念安定，就像他同二嬸明心意時說的，只要螢兒在，他便無懼無憂。

    偏廳之中，兩名督察院差役神色肅然。杜衡方一踏入，二人立時起身。年長些的那位拱手道：“杜解元，卑職奉督察院諭令，特請杜解元前去問話。這是協查令，請解元過目。”

    因杜衡已是解元之身，身份不同于普通舉子，兩名差役都顯得格外恭敬。待年長者語畢，另一位稍顯年輕的便將文書雙手奉上。

    杜衡接過，目光掠過紙面：

    “經人揭帖舉報，京師解元杜衡品行不端，私德不修。依大周律例，凡春闈前，舉子德行有疑者，皆須備案受審，查明之后，方可準其下場。

    自接此文之日起，受詢之人須隨傳隨到，以備問查。查驗未明前，不得擅離京畿。如有違抗，當即取消春闈資格。”

    “杜解元，若無異議，煩請署名蓋印，隨我二人一同前去。”年長差役語氣仍是恭謹。

    杜衡自然明白，對方不過奉命行事。他素熟律例，此協查文書所列各項也都合乎規制，實無可辯。

    他點了點頭，接過差役遞來的筆墨與印泥，落筆簽下姓名，又按下私印。

    差役見他配合，自不為難。拱手行禮后，便做出“請”的手勢。

    杜衡卻在抬步前，心頭微動。

    瑾娘遣乞丐傳謠，不過兩日光景，竟能引來督察院反應如此迅速，幾乎不給人喘息之機。若只是流遭人告發，照理督察院至多上門問詢，又怎會直接將人帶走？

    他心中隱隱察覺不對。

    這三年來，他守孝不出，直至今歲除服，才偶爾與同年品文，并無多余交游。

    難道，只因去了一趟尚書府？

    此時并非細想之機。他將心思按下，隨兩名差役前往督察院，一探究竟。

    這邊廂杜府一波未平一波又起，那邊廂的袁府也是鬧得不可開交。

    內閣大學士袁之序剛在朝堂上，被皇帝因延誤軍報一事，話里話外敲打數句，心頭早已憋了一股悶氣。回到府中，還未歇口氣，便被侄兒一句“要去杜府提親”，差點背過氣去。

    袁之序一掌拍在案牘之上，連名帶姓指著袁家新一輩最為出眾的侄兒，怒道：“提親？你倫常禮儀都讀到狗肚子里去了嗎？”

    “如今不足四月便要下場，你不抓緊在案牘文章之上，卻成天早出晚歸，如今竟嚷著要娶親？你當你父母不在京中，就要鬧得天翻地覆嗎？”

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