馬車輕晃著前行，棠寧窩在蕭厭身側，抓著他掌心跟他低聲絮語著書院的事情，等外間喧鬧起來，她才隱約覺察出不對，有些好奇地掀開車簾，就瞧見馬車已經到了城門邊。

天色尚早，城門前進出之人絡繹不絕，有看到掛著官牌的馬車過來，行人紛紛避讓。

棠寧扭頭：“阿兄，我們這是去哪兒？”

蕭厭柔聲道：“帶你去見一人?！?

馬車出城后就走的快了些，城郊行人漸少，路旁也逐漸從寬闊變的茂密起來。

盛暑天氣炎熱，馬車簾子被掀了起來，棠寧伏在車窗邊，瞧著入目所見綠意蔥蔥，突然就想起剛從山回來那一日的恍惚，曾幾何時，她被困在那小小破舊的院落不見天日，她從未想過還會有機會重來一次。

“在想什么？”蕭厭突然開口。

棠寧回頭：“在想山那日，我在阿兄面前是不是很狼狽？”

她胳膊支在車窗邊緣，臉頰靠在上面，扭頭時擠出一絲嫩白軟肉，那模樣讓蕭厭手指癢癢想要戳一下。

“是挺狼狽的?！笔拝掗L睫微落帶起一抹笑：“嚎啕大哭，不講道理，鼻涕眼淚混成一團，身上又是血又是水的，跟個滾地的泥罐子似的，還是會哇哇大哭的那種……”

“阿兄！”

棠寧頓時后悔問他，想也知道那模樣定然很丑。

蕭厭擋著她揮來敲他的手，擒著她手腕就勢將人拉到了身邊：“挺可愛的?！?

“騙子?！?

“沒騙你?！?

蕭厭圈著小姑娘溫聲說：“初時是覺著你興許是誰家派來的刺客，可后來就想著刺客不會這么傻兮兮的?！?

不是貶低的語，那染著笑的聲音似在回憶那日情形。

“當時我就在想，這是誰家貓兒迷了路，又冷又餓怕到發抖，卻還伸著爪子兇巴巴的……”

慫兮兮，卻又可憐巴巴。

那一瞬間，就算沒看到龍紋佩，他大抵也不會要她的命。

懷中突如其來的沉默，讓蕭厭低頭：“怎么了，生氣了？”

棠寧聲音有些沉悶：“沒有?！?

似是感覺到蕭厭看她，棠寧抵在他胸前輕蹭了蹭：“阿兄，你說我那日要是沒遇到你，當真摔下懸崖毀了臉斷了腿，宋家的事沒鬧起來，龍紋佩也被別人拿了去，你會不會像是現在對我一樣，去對旁人這么好……”

蕭厭斷然道：“不會?！?

他不知道為什么，聽到懷中女孩兒這么說時心口下意識鈍痛，明知道只是隨口一說，心臟卻依舊像是被什么用力抓著，忍不住將手中收緊。

“龍紋佩只代表是薛姨故人，你是你，不一樣?！?

當年榮大娘子拿著龍紋佩找到他，救了他一命，他見到手持龍紋佩的人自然會庇護一二，可是也僅僅如此。

他早已不是當初那個未見黑暗，滿心赤誠的少年，若非是少時遇見的那個小孩兒，若那人不是棠寧。

他斷不會傾注感情，不會放縱自己沉溺其中，更不會交付后背，心甘情愿讓其成為他的軟肋，任由一顆心隨之塌陷而不自救。

蕭厭聲音輕渺：“我們家小海棠只有一個?！?

就算她沒有龍紋佩，他早晚也能認出她來，不管她變成什么樣子。

棠寧眼中發酸，突然就想起曾經做過的那個夢，那夢里踩著皎白月光大步朝著她走來的那道身影，那瀕臨死亡時，耳邊響起的那聲“小海棠”。

棠寧用力抱住他腰身，將頭埋在他懷中。